CHAPITRE III. lit

fiée, Sulrium devint , avec Nepete, le boulevard de Rome contre les incursions des Étrusques du Cimino, et il eul le triste honneur d*être le témoin ou la victime des plus grands événements de cette époque. En effet, les Etrusques faisant de derniers efforts vinrent, en 443, assié* ger cette ville ; les Romains la secoururent promptement^ et une sanglante mais indécise bataille se livra sous ses murs : le siège continua jusqu'à ce que Quintus Fabius, renouvelant le combat Tannée suivante, dispersât les Étrusques. Alors un Fabius Carso eut la hardiesse (l'histoire loue son courage) de pénétrer déguisé dans la forôt Cirainienne,afin de s'assurer si elle était accessible. A son retour, la forêt Ciminienne, comme la forêt du Tasse, dépouillée de prestiges qui l'avaient défendue 74 ans, fut occupée par les légions, et Rome déborda sans obstacle sur l'Étrurie centrale 444 ans après sa fondation. La population de Sutrium, comme celle de Nepete, avait tellement diminué pendant la deuxième guerre punique, que le sénat y envoya une partie des habitants deCapoue, chassés de leur ville reprise sur Annibal. Pendant le moyen âge, Henri III, empereur, réunit à Sutri un concile pour décider entre Benoît IX et Grégoire IV, élus papes par deux factions opposées. Le concile les rejeta l'un et l'autre, et Clément II fut choisi. Plus tard, Henri V fit dans cette ville, contre le pape Pascal, un traité avec un seigneur romain très-puissant, nommé Pietro Leone; enfin, c'est à Sutri que les poëtes qui ont précédé l'Arioste ont placé le lieu de naissance de Roland.

De la grandeur éteinte de Sutrium il ne reste qu'un amphithéâtre taillé dans la roche volcanique, et encore entouré de six rangs de gradins parfaitement conservés ; auprès de ce singulier monument sont des grottes également taillées dans le roc, où sans doute on gardait les gladiateurs et les animaux voués aux plaisirs des Su« triens. A quelle époque cet amphithéâtre, aussi imposant par sa grandeur qu'étonnant par le mode de sa construction , fut-il creusé et taillé dans la roche ? Est-il Touvrage des Romains ou celui des Étrusques? La solution de ces questions peut se trouver dans la comparaison des monuments de Sutrium avec les' tombeaux également monolithes de Tarquinii , et on sera porté à leur assigner une même date et une même origine : c'est-à-dire le premier siècle de Rome pour âge, et les Étrusques pour auteurs. Quelle était donc la civilisation de ces peuples qui savaient bâtir les murs de Falerii , creuser et décorer les tombes de Tarquinii et les gradins de Sutrium , et pour qui les jeux du théâtre étaient devenus un besoin? Cependant d'un tel peuple ,il ne reste que le récit de ses défaites , que le vainqueur a daigné nous transmettre.

Un peu au nord de Sutri , Yiano, Gapranica , Barberano sont bâtis sur les pentes du Cimino; plus bas, dans un vallon délicieux , est Bassano di Sutri , peuplé de 1 ,440 habitants. Les princes Justiniani y possédaient un château d'une belle architecture, que le Dominiquin s'était plu à embellir de ses ouvrages , et entre autres (le l'histoire de Diane, qui décore un cabinet parfaite-