CHAPITRE

« simo xxiiii horarum spatio in urbi proximum Sabaw tinum lacum convolavit. Rlirum artis et fortunae « Gainerini opus ! »

C'est aussi à Anguillara que le lac décharge ses eaux par la rivière d' Arone , anciennement Aro , qui se jette dans la mer Marcarese et Palo, après avoir traversé la partie la plus fertile de TAgro Romano. Si ce pays recevait^ un jour les développements de culture et d'industrie auxquels il peut prétendre, il importerait de rendre T Arone navigable. Mais ces temps feont loin emcore.

En se dirigeant d' Anguillara vers Test, on traverse un pays coupé par des vallons profonds et hérissés de crêtes à pentes abruptes ; partout la roche volcanique mise à nu témoigne de Faction successive des feux souterrains et des eaux, et le pays semble avoir subi un bouleversement général. De mauvais bois croissent çà et là, et quelques rares cultures apparaissent dans les bas«-fonds, dont le plus étendu se fait facilement reconnaître pour le cratère d'un volcan ; après les feux , les eaux, comme à Vico, s'emparèrent dé cet entonnoir; mais les vapeurs de ce lac, appelé de Baccano, ajoutant aux causes de mortalité , le pape Alexandre YII (Chigi) fit ouvrir un canal pour porter les eaux dans le ruisseau délia Valca , qui se jette dans le Tibre un peu au-dessus de Rome. De beaux champs de blé , de riantes prairies tapissent maintenant ce sol de laves, recouvertes par le limon des eaux. Mais le dessèchement du lac, quoique complet, n'a pas amélioré l'air.

et quelques familles d'aubergistes luttent péniblement à Baccano contre la fièvre et la mort. Cette terre a été vendue par le prince Chigi , et le titre de prince de Baccano déguise maintenant celui qui, sous le nom de prince de la Paix, régna sur les Espagnes et sur les Indes. La ville antique de Baccanœ existait dans ce territoire.

On retrouve à Baccano la grande route de Florence a Rome, ou voie Cassia ; elle \ient de Monterosi, qui est à 4 lieues de distance, en traversant un amas de coteaux arides, de l'aspect le plus triste. Au delà de la station de poste de Baccano , on gravit la lèvre méridionale du cratère, d'où la vue, plongeant sur la plaine qui entoure immédiatement Rome , en distingue les édifices ; à gauche s'élève le mont Musino , cône volcanique dominant une chaîne qui abrite les villages de Campagnano , de Cesano et de Serofano ; à droite paraissent la plaine d'AnguiUara et les rives de l'Arone. Enfin , sur le premier plan , s'étend en plis multipliés un plateau profondément raviné , revêtu en partie de bois et en partie stérile ; la route monte et descend les longues coulées de lave qui forment le noyau du sol ; quelques pâturages entourés de barrières, quelques rares cultures bordent le chemin ; de loin en loin un édifice apparaît sur une éminence ; à ses tours , à ses hautes murailles crénelées , on dirait une forteresse : ce n'est qu'une ferme, mais une ferme préparée pour la défense de ceux qui l'habitent, mais une ferme dépouillée de ses gracieux ornements, de son verger, de

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son champêtre enclos : on dirait que les hommes cultivent cette terre les armes à la main. Là où florissaient les Véiens , où , après leur ruine , se pressaient les vainqueurs du monde, la trace de la charrue parait à peine , et les broussailles se sont emparées du sol qu'on ne leur disputait plus. A peine si sur la route solitaire ou rencontre quelques voitures; mais les voyageurs qu'elles amènent viennent, pour la plupart, de régions dont les Romains ignorèrent longtemps l'existence. Du reste, aucune circulation intérieure , aucun de ces mouvements qui annoncent les grandes cités. L'âme est oppressée de ce silence , inquiète de cet abandon , et c'est avec anxiété que l'observateur recherche comment on peut vivre au centre de ce désert.

On arrive enfin au hameau de la Storta, peuplé de 60 habitants , et placé sur l'une des sommités du terrain. La campagne romaine développe à chaque pas plus distinctement la sérieuse beauté de ses immenses lignes , de ses plans nombreux , et de son bel encadrement de montagnes. Sa monotone grandeur frappe et élève la pensée , et on se surprend à se plaire à ces aspects d'une nature en ruine , qui semblent préparer à voir la grande ombre de Rome.

A demi-lieue à l'orient de la Storta , Veii oc<*upait la

cime d'un coteau abruptement séparé de la plaine par

deux ruisseaux qui s'unissent sous ce promontoire. Un

de ces cours d'eau, sous le nom de Valca, sort, comme

je l'ai dit , du lac desséché de Baccano , et la main des

hommes lui a frayé un passage souterrain dans le mas- I. â

6B LIVttE t'BEAliER.

sif de roche Volcanique. Les i^uisseaux mttiis prennetil le nom de Cremera. La Nillc s'étendait sur un massif im\é de prèd de 2 milles de longueur, dont une des extrémités est occupée aujourd'hui par la ferme dé risola Fttrnese, qui , après avoir été une forteresse dans le moyen âge, sert ttujounl'hui de logement à quelques Aimilles et de centre à une exploitation agraire. La position de Veii , longtemps contestée , a été irrévocablement ftxée par des fouilles faites en 1 81 pai' MM. Giorgi, riches fermiers qui honorent par leur conduite cette modeste (condition. Plusieurs voies cohvergentes , des tombeaux , les restes de plusieurs édifices^ des Colonnes, des débris de toute sorte , enfin une admirable statué de Tibèn» mi et assis, prouVi>rent à la fbis la situation de la ville i*i scm opulence^ tandis que des fhigments d*inH<Tiptions vnolives achevaient d'ùter tous les doutes. 1^1 |K)siti()n de Veii la rendait naturellement trèsforte et tnV- facile À défendre; et en parcourant les ravins qui Tentourent comme d'immenses fossés, en n^levanl par la |Hîns<V, les murailles qui couronnaient Um <T^t<w des pscar|>ements, on comprend mieux ia dunWî de sn résislam'e. I^ nature tendre de la roche, Mir laquelle s'élevait la ville, explique aussi le moyen mis en usage |M)ur y |)énétrer; car il fut facile de creuser une fiiine dans cette substance poreuse à des hommes (|ni venaient de s'(»\erccr à ouvrir le conduit souterrain du lar Albano. Ainsi le général habile qui avait fait imfhT rmarle, n'avait eu pour objet que de former ses Mikialu H lart du mineur. Ce fut en vue du siège de

Veii que le sénat accorda aux soldats une paye journalière, afin de pouvoir les retenir toute Tannée sous les drapeaux. Sans ce changement dans le service, le siège, levé chaque hiver, n'aurait pas eu de succès. On sait que Veii était une des douze métropoles étrusques dont le territoire , borné par le Tibre , enveloppait celui de Rome au nord et à l'ouest, quoique, dès le temps dés rois , les Véiens se vissent enlever la partie de leur territoire appelée Septem Pagi, qui devait s'étendre sur la droite du Tibre, au-dessous du confluent de TAnio; ils eurent Thabileté de conserver intactes leurs limites importantes, et ils surent borner longtemps leur champ de bataille avec les Romains aux alentours de Fidènes , qui, sur la rive gauche, était leur poste avancé. Ce ne fut qu'après la soumission des peuples de la rive gauche, et après que, pour la septième fois, Fidènes eut été enlevé, que les Romains firent le malheureux essai d'un établissement sur le territoire véien , aux bords de la Créméra. Un peu plus tard, les jalousies des nations étrusques laissèrent Veii exposé seul à une attaque directe. Mais il y a dans la défense de Veii quelque chose de plus que les avantages d'une bonne position. D'autres villes, mieux situées encore, ont peu résisté, et les Véiens se sont maintenus libres trois cent cinquante-sept ans, malgré des guerres continuelles. Souvent leurs fils, campés sur le Janicule, firent trembler les Romains, et à leur chute était attaché le destin de l'Italie centrale. De si grands résultats sont dus surtout au courage et au patriotisme des dtoyens de ce glorieux avant-poste de

rElrurio et à l'excellence de leur constitution politique.

Les Romains, charmés de la beauté de leur noble proie, se dégoûtèrent de leur ville , et voulurent, a plusieurs reprises, porter leurs pénates dans ses murs. On les détourna de ce projet en employant des motifs religieux, et on envoya une colonie pour la repeupler. Mais peu après la ville vaincue servit de reftige aux débris de Tarmée battue près du ruisseau d' Allia; et ce fut dans le sein même de sa conquête que Camille prépara les moyens de délivrer sa patrie. Si la prise de Veii n'eût pas précédé l'irruption des Gaulois, peutêtre c'en était fait des destinées promises à la ville immortelle ! Il parait que cette cité tomba ensuite dans l'oubli; mais Livie l'en tira en y envoyant une colonie à laquelle appartiennent les monuments récemment dé* couverts. La nouvelle ville périt a son tour, et longtemps on s'est disputé sur son emplacement.

A peu de distance de cette cité était la ville d'Aremutiaî, près de laquelle se trouvaient des bains sulfureux; et on croit le village de Formello bâti sur son emplacement. La Créméra coule à travers cette contrée dans un lit profond. En suivant son cours, on cherche avec intérêt les traces de la forteresse , premier poste qu'occupèrent les Romains sur la rive droite du Tibre , et monument glorieux du patriotisme de cette illustre famille des Fabius qui l'éleva à ses frais l'an î273, qui la défendit avec cinq mille de ses clients, et y versa le sang de trois cent cinq Fabiens; car c'est ainsi que le patriciat romain méritait ses honneurs !