CHAPITRE III
En suivant cette direction , on rencontre à la fois la voie Flaminia et la vallée du Tibre , à côté d'une ancienne station romaine , appelée Scum rubra , où les Véiens avaient possédé une forteresse, et qui, longtemps après, vit le combat entre Constantin et Maxence. Ici la vallée du Tibre est large et fertile ; de vastes champs de blé, des pâturages verdoyants l'occupent tout entière , et ses bords sont formés de coteaux peu élevés , mais à pentes rapides. Sur un de ces tertres sont les mines du tombeau des Nasons, et, dans la plaine, on aime à retrouver dans les praii di Quinzio le champ que Quintus Cincinnatus labourait de ses mains victorieuses. C'est sur ce bord du fleuve qu'un éboulement entraîna dans les eaux la charmante miss Bathurst, dont tant de larmes mouillèrent la tombe.
Auprès de Ponte-Molle, les coteaux de la rive droite \iennent resserrer la vallée. On la quitte alors pour remonter à travers les vignobles et les vergers, et sur le plateau supérieur on retrouve la voie Cassia, près de laquelle un tombeau de marbre attire les regards : les postillons lui donnent le nom de sépulcre de Néron ; mais une inscription très-lisible apprend qu'il fut élevé à P. C. Vibius Marianus et à Reginia Massima, sa femme, par la piété de leur fille. Cependant on aime à croire à la tradition populaire ; car le souvenir de Néron s'associe bien au spectacle de désolation qui nous entoure.
De ce point, Rome apparaît pleinement, étalée sur les sept collines. Le Monte Mario, couronné de cyprès, et les forêts de pins des villa Borghèse et Ludovisi, lui
sentent de cadre; et, dans leur intervalle, les tours, les flèches, les coupoles s'élèvent -innombrables à travers la vapeur; et loin au-dessus de tous ces hauts édifices, au sommet du dôme de Saint- Pierre, plane triomphalement, sur la ville des Césars, la croix de Jésus^Christ*
La roule descend du plateau et conduit à une cein-* ture de coteaux de gravier, séparés entre eux par de frais vallons. Tout prend un aspect nouveau : le sol est divisé en parcelles entourées de haies ; les vignes croissent sur toutes les pentes, et, mêlées aux jardins, entourent des maisons gracieuses , où les Romains modernes viennent se réjouir, pendant l'automne, delà fin des périls de Tété. Sur ces collines charmantes, Lucius Yerus avait une maison de plaisance ; et à leur pied coule le Tibre, sur lequel le Ponte Molle, l'ancien potis Mil- 9ius , donne passage à la voie Cassia et à la voie Flaminia. Ce monument de M. iËmilius Scaurus, quoique déshonoré par la barbare restauration de Nicolas Y, inspire un vif intérêt, en reportant la pensée sur la conférence de Pompée et de Lépide, et sur la mort de Maxence.
En suivant toujours la rive droite, on arrive par une belle avenue à la porte Angélique ; mais, sur le coteau qui est à droite , un charmant palais , connu sous le nom de Villa Madama , construit par Raphaël, et décoré par les plus habiles peintres , se présente à micôte, dominé par le Monte Mario, le Cinnm CU\^us des anciens, qui s élève à 146 mètres au-dessus du niveau de la mer. Cette haute colline forme le point cuhninant de la chaîne qui borne au nord la vallée du Tibre, et
