CHAPITRE

de la contrée environnante, et même sur œlle de Rome : aussi on s'est souvent occupé de son dessèchement, qui serait facile et peu dispendieux. Au sud de ce lac, qui occupe peut-être la place des sa- Unes des Véiens, coule à l'extrémité d'une grande plaine la branche occidentale du Tibre.

Ce fleuve , après avoir erré dans les campagnes romaines, avait autrefois son cours vers le sud, et se déchargeait dans la mer par une embouchure unique ; mais, les atterri^ments gênant de plus en plus l'évaeuation des eaux , la nature ou peut-être l'art ouvrit vers le nord une seconde branche plus courte , qui fut adoptée par les navigateurs : cependant, des alluvions continuant à agir, l'ile qui séparait les deux branches prit beaucoup d'étendue , et une plage nouvelle s'interposa entre l'ancien rivage et la mer. Force fut de continuer le canal navigable vers cette mer qui semblait fuir; des empereurs et des papes, de Trajan à nos jours, ont travaillé à cetouvTage, qui n'est jamais fini; Paul V surtout s'en occupa avec zèle. Mais l'alluvion est si prompte à se former, que la rive actuelle est à â,SOO mètres du port construit par Trajan; que la tour Alexandrine bâtie par Alexandre VII , il y a deux siècles, en est à 554 mètres; et qu'enfin une autre tour, construite il y a peu d'années sur le bord même de la mer, s'en trouve distante de 118 mètres.

En sortant des humides solitudes de Macarese, on est agréablement surpris à la vue du hameau de Fiumicino, composé de maisons élégantes, groupées sur

les bords du canal navigable qu'animent de nombreuses barques , aux longues antennes et aux banderoles éclatantes. De la plate-forme de la tour de garde, Tœil suit le cours du Tibre dans une grande étendue, embrasse tout le contour de Tlle qui sépare ses deux branches , et domine les longues estacades entre lesquelles les eaux jaunâtres du fleuves roulent vers la mer, la repoussent, et tracent un long sillon au sein des ondes azurées. Cette riche plaine, ce climat si doux , cette campagne émaillée de fleurs pendant tout Thivcr, ce spectacle de la mer et d'un beau fleuve, ce port enfin si plein de vie et de mouvement à côté du silence d'un désert, rendent Fiumicino un des lieux les plus agréables de cette contrée en hiver et au printemps.

La route remonte le l)ras navigal)le en traversant une plaine très-fertile , que domine à demi-lieue de la mer un vieux château et une ferme bâtis sur un tertre. C'est là que florissait la ville de Portus Trajani , si puissante sous les Césars , et qui depuis la décadence d'Ostia devint le port unique de Rome. Totila la détruisit ^ et de tant de grandeurs il ne reste à ce coin de terre que le nom de Porto , et le titre d'évôché suburbicaire que porte le soiLS-doyen du sacré collège. Au-dessous du château , le port creusé par Trajan est encore entouré de murs formant un pentagone , de vestiges de magasins , et d'édifices d'une grande étendue ; mais le port n'est plus qu'un marais infect , dont les roseaux cachent les revêtements, et dont les ronces tapissent les monceaux de marbre, de pierres et de briques qui furent