CHAPITRE III

(les temples et des palais. Tel est aujourd'hui ce port où les trirèmes apportaient les obélisques d'Egypte, les épiceries de l'Inde, l'étain de Cornouaiiles , les grains d'Afrique, et tout ce que réclamaient avec une égale ardeur les besoins et le luxe des Romains. La sépara* tion des deux branches se voit à une lieue du rivage, au point nommé Capo due Rami, et là commence l'Isola Sacra, vaste plaine abandonnée au parcours, où jadis s'élevaient les temples d'Apollon et de Castor et Pollux ; maintenant d'innombrables troupeaux de bœufs y paissent sur une surface parfaitement plane et où rien n'arrête la vue, que les faîtes de roseaux de quelques cal)anes coniques qu'habitent les bergers. Vingt ou vingtcinq hommes occupent chacune de ces casernes pastorales fort proprement arrangées, et dont les parois inclinées contiennent , dans des rangées de coffres , les lits des habitants, disposés comme les cases d'un colombier. Au centre de l'aire un foyer est établi , sur lequel d'immenses chaudières sont suspendues pour servir à la fabrication de fromages , et dont la fumée s'échappe par le toit. M. de Bonstetten, frappé de la structure ingénieuse de ces cabanes , les compara à celles qu'habitaient les peuples gouvernés par Évandre et Pallante , et dont Virgile décrit les toits élevés.

A une lieue après Capo due Rami, on quitte la plaine d'alluvion en gravissant une chaîne de coteaux de gravier (dans lesquels on rencontre des masses de cailloux roulés, fortement agglomérés) de 30 à 40 mètres d'élévation. Du plateau qui les couronne, la vue

8H LIVRE PREMIBR.

8'étend sur la double embouchure du Tibre et sur la mer. On suit la voie Portuensis , qui se développe sui« vaut les ondulations d'un terrain coupé par de nom-* breux ruisseaux, qui séparent les coteaux et vont se perdre dans le Tibre ; le sol est maigre , les bois étendus, les cultures rares. Enfin on arrive au Monte Verde, coteau volcanique d'où l'on tire du péperino, couvert de viwobles • et où de nombreuses maisons de campai^e témoignent de la salubrité de l'air; le Tibre reparaît , et au fond de sa vallée s'élèvent la basilique ruinée de Saint-Paul, la pyramide de Gestius, le mont Testacio, et l'Aventin couronné de clochers.

Le territoire que nous venons de parcourir appartenait aux Véiens, qui y possédaient même le Janicule : c'est dire assez que, dès le jour de sa fondation, Rome eut pour condition de son existence une guerre acharnée contre Veiî.

SECTION n.