CHAPITRE III
lions de peuples, de renibouchure de TAnio à la mer; et la Sabine s'intercalait, comme un triangle aigu, entre les deux nations. Ce fut à peu de distance du point de rencontre des frontières des trois États, sur des collines alors escarpées et défendues par le Tibre et par des marais, que quelques bannis, ramassés par Romulus, fondèrent leur ville, ou plutôt assirent leur camp. Si le choix de cette situation n'est pas dû au hasard, une grande prévoyance le conseilla; car aucun lieu n'offrait plus de chances à la défense et à l'agrandissement du territoire aux dépens des voisins. Le Latium fut naturellement le premier objet de l'ambition des Romains ; et tandis qu'en Etrurie nous avons trouvé partout des traces d'une glorieuse résistance, continuée pendant plus de quatre siècles, maintenant nous allons parcourir des lieux qui tombèrent , faciles et promptes victimes immolées au besoin que Rome avait de se créer un territoire; nous allons rencontrer aussi les plages qui ser\irent de théâtre aux scènes poétiques dont les Romains aimaient à parer leur berceau. Sous ce double rapport , le Latium anliquissimum mérite le plus vif intérêt.
Cependant je parcourrai rapidement cette terre célèbre : M. de Bonstetten, voyageant \ Enéide à la main, a peint ces contrées d'une touche si originale et si pi- ([uante, qu'il ne me reste qu'à les envisager sous les aspects qui n'ont pas attiré l'attention du spirituel auteur (lu Voyage dans le Latium,
La voie Ostiensis sort de Rome par la porte Saint-
Paul , autrefois Porta Ostiensis , par laquelle Totila pénétra lors de sa seconde invasion , et elle suit la rive gauche du Tibre , à travers des jardins et des prairies. Au delà le cours du fleuve est jalonné par les voiles de& navires qui le descendent, et l'horizon est fermé par les revers du Janicule et du Monte Verde, semés de jolies maisons de campagne. Sur le bord de la route, s'élevait solitaire la masse sombre de la basilique de Saint-Paul , semblable aux monuments du désert ; maintenant ses colonnes brisées et noircies attendent qu'une main pieuse leur rende un toit que les flammes ont dévoré. Après avoir dépassé cette église, on quitte la ^ allée pour parcourir un plateau immense , où la vue n'est arrêtée qu'au lieu appelé autrefois Aquas Salvias, par trois églises bâties en l'honneur de la décollation de saint Paul, et dans l'ime desquelles jaillit une belle source. Nous sommes rentrés dans le domaine de la grande culture^ et nous parcourons de monotones champs de blé , mêlés à de bons pâturages. Après 4 ou 5 lieues de route, le plateau volcanique se termine en pente rapide; et la plaine d'alluvion littorale, mêlée de coquilles, se déroule jusqu'à la mer, coupée vers son milieu par un marais peu étendu et par des salines abandonnées, et bornée au nord par la branche orientale du Tibre. Ainsi que l'observe M. de Bonstetten, c'est dans le pli que , sur ce point , forme le fleuve après sa bifurcation qu'il faut chercher l'emplacement du camp d'Énée, parce qu'à cette époque la mer était beaucoup plus près des coteaux.
