CHAPITRE IV. i

il*efois Lanuvius , ou Astura ; il est en communication avec la mer, et nourrit ime grande quantité de pois* s(ms dont la pèche rend 24,000 fr. à la famille Caetani. Sa circonférence est de 12,000 mètres, et sa profondeur moyenne de 1 mètre 33 centimètres. Les lacsi moindres en étendue , des Monaci , del Caprolace et di Paola, continuent la chaîne parallèlement à la mer, et contribuent à alimenter les marchés de Rome. Sur ces plages, aujourd'hui désertes et empestées, se trouvait une station appelée Clostra Romana , et Lucullus y pos* sédait une maison de campagne. Maintenant les forces vierges d'Amérique n'offrent pas un aspect plus sauvage que les bords des lacs. La nature y étale la plus brillante végétation , et les chênes , les lièges , les frênes, les ormeaux, y croissent confusément avec une multitude d'arbrisseaux, de plantes grimpantes qui, s'élançant du sol , unissent entre eux les grands végétaux. A peine si le voyageur peut s'ouwir un passage à travers les troncs tombés de vétusté , lorsqu'il perd l'étroit sentier tracé par les chevaux des poissonniers. Les loups, les sangliers disputent ces solitudes aux bœufs, aux chevaux, aux porcs, qui y vivent en pleine liberté. Au milieu de cette nature splendide, animée par un soleil ardent, quelques pâtres hâves, amaigris , couverts des peaux de leurs chèvres, armés d'une lance, et montés sur de petits chevaux, errent sous les voûtes épaisses des arbres. Dans les clairières, on aperçoit quelquefois des huttes pyramidales couvertes de roseaux; on dirait les kraals des Hottentot« : enfin.

les diverses et nombreuses plantes tropicales aident à transporter la pensée bien loin de TEurope. Cette forêt repose en partie sur une alluvion plane et humide , en partie sur des dunes qui ont 15 et 18 mètres d'élévation. Au delà du lac de Fogliano, elles sont cour pées par une immense excavation attribuée au pape Martin V, dont elle porte le nom , tellement profonde que la cime des gros arbres qui croissent dans le fond n'atteint pas le niveau de ses berges. J'en parlerai en détail dans le livre V.

Après avoir parcouru* pendant six lieues, à partir de la ferme de Fogliano, ce sauvage pays, on atteint le pied de la montagne de Circé, énorme masse calcaire de 13 à 14,000 mètres de circuit,' qui s'élève à pic entre une plaine immense et la mer. Le sol qui l'entoure au loin est tout alluvionnaire; seule, elle présente une roche compacte et dure, de la même nature que les monts Apennins. Tout annonce que la mer l'enveloppa de toutes parts, et la tradition recueillie par Homère , Pline , Théophraste et Strabon , confirme cette opinion. Son premier nom fut j€œaj et elle appartenait à l'archipel formé le long de la côte par les îles deProcida, d'Ischia, de Vandoneta, de Ponza, de Zanona, de Palmarola, etc. Maintenant ce rocher termine, au point de rencontre de deux lignes de dunes, un triangle de terres d'alluvion.

La montagne de Circé mérite l'attention des voyageurs, soit qu'ils se plaisent à suivre, avec Homère, les pas d'Ulysse , soit qu'ils se livrent à des recherches