CHAPITRE IV

d*arcbéologie ou d'histoire naturelle. La montagne, sous ce dernier rapport , est très-curieuse par sa forme et par sa composition, puisque la roche calcaire, le marbre, Talbâtre, en sont les éléments, et que de vastes cavernes permettent d'en explorer l'intérieur. L'une d'elles , appelée GroUa délia Maga , a 40 mètres de profondeur, 20 de largeur et 4 de hauteur, suivant M. le baron de Prony, et à son extrémité une galerie peu accessible pénètre peut^tre profondément dans la masse de la montagne ; l'autre caverne , s'ouvrant sur la mer, en reçoit les flots, et sous son abri voûté les barques de pécheurs trouvent un refuge dans les gros temps. Le botaniste n'est pas moins satisfait que le minéralogiste par la variété et le nombre des plantes équinoxiales qui revêtent la roche : enfin, une citadelle assise sur la plus haute cime , et entourée de murs en grosses masses irrégulières, les substructions attribuées au temple du Soleil , et d'autres vestiges , occuperont l'antiquaire. Après les poétiques fables d'Homère, on retrouve dans les traditions historiques une ville volsque de Circé, dont les Romains s'emparèrent dès le temps de Tarquin le Superbe, mais dont Goriolan aida ses vengeurs à les chasser; elle retomba ensuite au pouvoir des Romains et reçut une colonie, mais elle ne fut pas affectionnée à la métropole. Les Circéiens étaient, l'an 415, à la tôte de la ligue latine qui menaça Rome; et leur député, L. Numicius, osa en plein sénat réclamer pour les latins le droit de fournir un des consuls , et disparut complètement dans le

\A% LIVRE PREMIKR.

moyen âge. Aujourd'hui il n'existe sur la montagne que le village de San-Feliœ , avec 830 habitanli», et un château du prince Stanislas Poniatowski. Le rivage est défendu par des tours.

Du sommet de ce promontoire , élevé de &TI mètres au-dessus du niveau de la mer, on voit, au nord-ouest, la càte romaine dessiner sur Tazur des eaux ses pro* montoir^ et les larges courbes de ses golfes , jusqu'à ce que tout se confonde dans le vague de l'horizon ; la chaîne des tacs, Âstura, Antium, les tours de garde, brillent successivement le long de la plage ; Tamphi* théâtre arthémisien étale plus à Torient ses étages, successivement couverts de zones de céréales, de vignobles et de bois, et Civita-Lavinia , Genzano, Velletri, brillant au miUeu de leur verdure; à Test, les monts Lepini se découpent sur le ciel en créneaux , en aiguilles surmontées de villages, et Cori, Nornia, Sermonetta, Sezza, se distinguent à peine des rochers qui leur servent de base ; le Cacume couronne cette chaîne de sa pyramide hardie, et, sur un plan plus rapproché, des roches éclatantes de blancheur supportent les arcades du palais de Théodoric et les éditices de Terradna. Le milieu de ce cadre de montagnes et de mer est rempli par une plaine qui se dérobe sous une voûte d'arbres, et dans son centre une légère vapeur, flottant comme un drapeau, indique le contour du champ de la mwt, des marais Pontins, en un mot. Mais lorsque les yeux se tournent vers le sud, la scène s'agrandit encore, et présente les plus beaux tableaux : le golfe de Fondi,