CHAPITRE V

Naples par San-Germano. Bientôt le sol s'aplanit jusqu'au Sacco à Touest, au Liris au sud-est; et à la jonction de ces deux rivières se trouve le village de Salvaterra, autrefois Fabraterria, ville des Volsques, dont les Samnites s'emparèrent, et qui, en demandant des secours aux Romains, donnèrent lieu au premier contact avec eux; puis Fregella , ville volsque considérable, que les Samnites enlevèrent à ces peuples et abandonnèrent ensuite, et que les Romains repeuplèrent au moyen d'une colonie l'an 426. Vers l'an 57i, 4,000 familles samnites ou peligniennes s'y établirent, et y jouirent des droits de cité. Elle fut détruite par les Romains après la mort de T. Gracchus. En remontant le Liris jusqu'à une lieue de sa jonction avec le Sacco , on rencontre Ceprano, dernière possession pontificale, comptant 2,500 habitants, et située dans une position très-riante. Le Liris , qui la traverse , vient des Abruzzes , passe à Sora, à l'Isola di Sora, où il forme une belle cascade ; et, après avoir reçu le Sacco, il prend le nom de Garigliano, et va se perdre dans le golfe de Gaëte, au delà de Trajetto. Les vallées du Sacco et du Liris ont été témoins des plus grands événements. Défendues par les belliqueux Hemiques et les indomptables Samnites, elles virent couler des torrents de sang romain dans les quatrième et cinquième siècles de Rome : depuis, elles devinrent la route des contrées méridionales de l'Italie, les marais Pontins défendant le chemin Uttoral , et n'offrant aucune des ressources qui abondent dans ces vallées. Aussi c'est par cette voie que Pyrrhus et Annibal mar-

chèretit mr Rome, et que plus tard, deptiis la fonttalion du puissant duché de Bcnévcnt, eurent lieu toutes les communications avec Tïtalie itiéridiônale, et que passert^tit toutes les armées. Charles d*Anjou, Charles Vlli la suivirent pour attaquer Naples, et son împoHânce attiré sans cesse de hôuveâûx malheurs sur les habitants de t^ beau paj's.

Eh i^'élôighdht de Ceprano dans la direction dti nord- Ouest, on s'élève gradiiélleméht en parcourant un amphithéâtre de coteaux sablonneux, semés en blé, en lin et en trèfle incarnat. Des vignes, soutenues par des ormeaux, occupcfat les pentes les plus rapides, et des bouquets de chêne couronnent les sommets des collines : partout une brillante verdure recouvre un sol în- 4i:rat, que fertilisent de laborieux cultivateurs. Malheuivusement leurs cabanes, éparses au milieu des champs, ti'^moignent mal en faveur du succès de leurs efforts, car il est impossible de voir de plus misérables demeures : des branchages tressés et enduits de terire délayée en forment les parois, de la paille le toit, et tout annonce la misère la plus profonde. Un tel spectacle afllige au milieu de cette richesse de végétation, et on cherche comment celte détresse s'allie avec tant d'activité et avec des produits si al)ondants : sa cause est dans le nombre excessif de ses habitants, qui les réduit à accepter des propriétaires de petites métairies à tiers fruit, et encore à se disputer le travail à de si dures conditions; mais le peu d'étendue des exploitations lie permet pas aux colons d'y trouver des moyens d'amé-