CHAPITRE V

liorer leur sort. Ainsi, dans la même province, bn Voit Texcës de la concentration et Texcès de la tlivi- Mihi des prophètes produire égaleitietit de mSitivais effets. Le Village de Slrangolagalli est au centré dé ces petites clilturès, et d'un ^ays sablohneiit qui s'étéùd ttfci LiHs auJL bases des montagnes calriaires.

Les montagnes ne sont pas disposées dans cette pâi-lie de la province en chaînes continues et compactes , comme dans les parties du nord et de l'ouest ; elles s'élèvent isolées, en affectant des formes très^variées. La pretaière qui se présente au delà de l'amoncellement de coteaux que nous venons de parcourir, est celle que couronne la ville de Banco, peuplée de 3,800 habitants, occupés généralement à la fabrication des draps. Cette montagne, de plus de 300 mètres d'élévation au-dessus des plaines environnantes, a la forme d'une immense coupole , et de la ville on jouit du point de vue le plus étendu et le plus remarquable. De cet observatoire placé entre le pays des Herniques et celui des Samnites, on plonge sur les lieux témoins des plus glorieux efforts tentés pour la défense de la liberté de l'Italie méridionale. Au nord-est, la ville de Veroli parait sur le sommet d'une haute montagne peu éloignée. Plus loin, à la môme élévation, la ville d'Alatri se fait remarquer par sa cathédrale bâtie au milieu d'une enceinte cyclopéenne : l'Apennin élève sur des plans plus éloignés ses divers gradins, les uns âpres et nus, les autres verdoyants, et dont les plus lointains, souvent chargés de neige, appartiennent soit à la vallée de

TAnio, soit aux Abruzzcs, soit aux contours du lac de Fuccino. Au nord-ouest, Ferentino termine la chaîne de coteaux qui sert de base aux montagnes, et l'œil remonte la vallée du Sacco jusqu'à Palestrina et à Monte-Fortino, qui en marquent Torigine. A l'ouest, la chaîne des monts Lepini, surmontée du cône aigu duCaciunc, se crénelé sur le ciel; et, à ses pieds, une riche plaine , admirable de culture , s'étend d' Anagni à Frosinonc. En continuant le tour de f horizon, on voit les coteaux de Frosinone, de Torrice et de Ripi, se grouper, s'élever, s'abaisser, et, dans leurs larges et gracieuses ondulations, de nombreux villages se mêler aux cultures et aux masses d'arbres. Vers le sud-est, les dernières pentes des monts Lepini laissent entrevoir les montagnes qui, au delà de l'Amazène, s'étendent jusqu'au golfe de Fondi.

Mais c'est vers le sud que le paysage acquiert toute sa grandeur, la large vallée du Garigliano permettant à l'œil de pénétrer à une grande profondeur dans les intervalles des montagnes : sur une d'elles, remarquable par sa forme pjTamidale , est bâti cet antique et célèbre monastère du Mont-Cassiû , séjour de paix au milieu de scènes de désordre, asile ouvert aux vaincus de tous les partis, et qui, par les vertus de ses cénobites, exerça souvent une si heureuse influence sur les événements mondains. Les villes de San-Germano et de Venafiro sont placées dans ces vallées , qui s'ouvrent pour laisser passer, l'une le Garigliano, l'autre le Vulturno, et que paixourent les routes de Naplcs et de Bénévent.

CRAPITKK V. 177

Ces montagnes, tantôt arrondies, tantôt escarpées; ces vallées, tantôt larges, tantôt resserrées, se perdant dans la vapeur à une immense distance, laissant voir une grande partie des pays qui furent le séjour des Samnites, et, plus tard, le siège de la puissance des ducs de Bénévent, forment un spectacle qui captive rame autant que les yeux : enfin , sur un plan rapproché , des masses énormes de rochers , entassés au sud-

est, supportent, au-dessus d'affreux précipices, les vieux murs et les pauvres maisons des villes d' Arce , de Fontana et d'Arpino , de cet Arpinum dont Saturne fiil le fondateur, et oii naquirent Marins, Cicéron et Agrippa!...

Je me suis arrêté longtemps sur ce paysage , parce qu'il donne l'intelligence des longues résistances des Hemiques et des Samnites, et qu'en voyant ces montagnes escarpées, ces gorges profondes, ces horribles précipices , on conçoit la lenteur des progrès des Romains et leurs fréquents revers, et comment, maîtres depuis longtemps de la molle Canipanie, ils luttaient encore dans le Samnium.

En face de Banco , mais à une moindre élévation , la ville de Monte-San-Giovanni , peuplée de 3,550 habitants, fabrique aussi une grande quantité de draps grossiers, et fait un commerce assez considérable.

Après avoir quitté ces montagnes, dont à peine quelques bois recouvrent la roche , on trouve une large plaine formée par le cercle de hauteurs sur lesquelles sont bâtis Yeroli et Alatri , et que traverse la ri\ière

178 LIVRE PRKllIEli.

Cossa. ]^ première de ces villes se présente d'abord, en venant de Banco , assise à une très-grande élévation , sur des masses de rochers qui servent de soubassement à ses édifices , les entourent de leurs masses tapissées de lierre et couronnées d'oliviers croissant dans leurs fissures, et donnent Taspect le plus singulier à cette ville , qui d'ailleurs n'offre de remarquable que quelques rester de murs cyclopéens et des souterrains creusés dans la roche. Yerulas était cependant une ville importante des Herniques , et , comme Ala^ trium et Anagnia, elle se glorifiait d'avoir Saturne pour fondateur. Comme Ferentinurn, elle sucoûmba l'an Ail y et sa prise mérita à Q. Marcius Tretuulqs les honneurs insolites d'une statue équestre dans le Forum. Les Vérulans, contents de leurs lois, refusèrent, à l'exemple des Férentins, le droit de cité, que Rome leur offrait. Yeroli est maintenant peuplé de 7,000 ha^bitants, presque tous occupés à la culture.

Au sud-est de Yeroli , et dans la plaine , se trouve le monastère de trappistes de Casa Maria ou Ca^tamari^ mais vers le nord les montagnes se redressent, et un sentier étroit conduit , à travers des gorges sauvages , à un petit plateau enceint de toutes parts de rochers énormeiy, et dont des pentes Ques et ravinées, des entassements de pierres, des précipices effrayants que creuse sans cesse un torrent, forment l'étroit horizon. A quel être humain ce terrible lieu pourrait-il être assigné pour prison 7 Les fils de saint Bruno l'ont volontairement choisi pour demeure. Aux aiguilles hardies, aux