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tion en faveur de M. le docteur Broeckx , d’Anvers , cet auteur si éminemment belge et dont tous les écrits ont pour but de rappeler les titres scientifiques de ses compatriotes : dans son Histoire de la Médecine Belge avant le XI X* siècle , M. Broeckx a passé en revue les travaux de Vésale; mais la nature de son livre ne lui a pas permis d’entrer dans un examen approfondi ; obligé de s’en tenir à l’ensemble des faits qui constituent notre histoire médicale, il a dû abandonner aux hommes spéciaux le soin d’explorer à fond cette mine féconde que nous ont léguée nos ancêtres. Ce qui a déjà été fait pour Dodoens par un de nos confrères de Malines, M. le docteur Van Meerbeeck (2) , nous avons tâché de le faire pour Vésale.

L’examen dans lequel nous allons entrer a déjà paru en abrégé dans Y Histoire de l’Anatomie que nous avons publiée dans le courant de cette année. Les limites que nous nous étions prescrites alors afin de conserver les proportions de l’ensemble, ont dû être dépassées : au lieu d’une esquisse, nous nous sommes efforcé de tracer un tableau aussi complet que possible.

D’ailleurs, nous n’avions pu juger alors Vésale que

(2) Recherches historiques et critiques sur la vie et les ouvrages de Rembert Dodoens ( Dodonœus ); par P. .T. van Meerbeeck, de Malines. — Malines 1841 .

comme anatomiste : il restait à l’apprécier comme chirurgien , et à démontrer que la part qu’il a prise à la restauration de la chirurgie n’est pas moins grande que celle qu’il a eue dans la création et le perfectionnement de l’anatomie de l’homme.

On le sait , à l’époque où l’anatomiste belge entra dans la carrière , la chirurgie était plongée dans un état de dégradation dont il lui avait été impossible de se relever, tant était grande l’ignorance des hommes qui lexerçaient. Ce fut Vésale qui émancipa cette partie importante de l’art de guérir, en substituant une science positive à l’aveugle routine qui l’avait dirigée jusque là. Ses efforts précédèrent ceux d’Ambroise Paré, et si la chirurgie brilla tout d’un coup d’un éclat inconnu, c’est en grande partie à notre compatriote qu’il faut l’attribuer. Il est certain que c’est une justice qui ne lui a pas été rendue : trop habitués à ne voir en lui qu’un anatomiste, nous avons oublié que si Paré fut le bras de la grande révolution qui s’accomplit alors , Yésale en fut lame.

Afin de mettre de l’ordre dans notre travail, nous l’avons divisé en deux parties. Dans la première , nous nous sommes livré à un examen raisonné de la Grande Anatomie de notre compatriote , et nous nous sommes appliqué à faire ressortir tous les points par lesquels

cet ouvrage touche à la science actuelle. Dans la seconde partie , nous avons cherché à apprécier ses écrits de chirurgie , ainsi que l’influence qu’ils ont exercée sur la restauration des études médicales. Dans un essai historique sur la vie et les ouvrages de Vésale, nous avons jeté un coup d’œil sur l’état de la science avant et après cet anatomiste. Placé ainsi entre ces deux limites extrêmes, le lecteur pourra plus aisément apprécier la nature des progrès que notre compatriote a fait faire à la science.

Nous désirerions que ce livre fût considéré comme une manifestation de cet esprit qui se réveille de toutes parts en Belgique , esprit de revendication d’un passé glorieux au profit de son avenir. Qui pourrait trouver à redire à cette prétention? L’histoire équitable ne nous dit-elle pas que dans les arts comme dans les sciences les Belges ont devancé les progrès des autres peuples. Orlando Lassus, J. Van Eyck, Simon Stevin, Vésale, Dodoens , Palfyn , Bega, Rubens, Van Dyck et tant d’autres ne furent-ils pas tous des génies créateurs? Que la Belgique se plaise donc à parler de son passé; qu’elle revendique la part qui lui revient dans l’histoire de l’esprit humain, elle en a le droit; on ne prescrit point contre la gloire.

Quant à nous, nous avons voulu contribuer pour