XIV

par les nobles dames dont ils aimaient à célébrer la beauté, comme par les bourgeois fiers de leurs châtelains.

Ainsi recherchés dans toutes les cours féodales, les trou-

badours limousins s'attachèrent à perfectionner constamment leur langage, puisant dans tous les dialectes les fleurs qui pouvaient le mieux parer leur gai-savoir ; on leur attribue l'invention des premiers signes de graphie destinés à noter la tonalité des mots. Ils allèrent ensuite jusqu'en Espagne, en Portugal, en Italie porter le grand renom de la langue limousine.

- Bertrand de Born et Géraud de Borneilh, Arnaud Daniel et Raymond Jordan, Arnaud de Mareuil et Bernard de Ventadour, tous originaires du Quercy, du Périgord ou des quatre vicomtés, figurent aux premiers rangs des poètes français ayant écrit en langue romane. Telle fut l'influence littéraire de cette brillante phalange, que dans toute l’Europe la langue d'Oc fut pendant trois siècles désignée sous le nom de langue limousine. Les Provençaux eux-mêmes l’appelaient ainsi ; nous avons reproduit un extrait de La dreita maniera de trobar, œuvre d'un troubadour provençal, pour qui la langue d'Of était la parladura francesa, tandis que la langue d'Oc était la lengua lemosina.

Lorsque au régime féodal eut succédé la monarchie nationale, les barons d'Aquitaine furent attirés vers la cour de France, où leurs qualités guerrières et la culture de leur esprit ne tardèrent pas à briller dans les plus hautes charges de l’armée, du parlement et du clergé.

De nombreux héritiers de ces barons fortement trempés ont rempli dans l’histoire des rôles glorieux ({); six Aquitains ont, à cette époque, occupé la chaire de saint Pierre avec distinction (2).

Mais les troubadours n'avaient plus autour d'eux les anciennes cours provinciales, qui favorisaient leurs inspirations poétiques ; ils cherchèrent des contrées plus libres.

La Provence jouissait encore de son indépendance ; vers le ciel bleu de ce beau pays accoururent de nombreux poètes

(1) Turenne, Ventadour, Noailles, Durfort, Biron, Taleyrand-Périgord, Caumont-Laforce, Brantôme, Jean de Maumont, Clément Marot, Montaigne, La Boëtie, Fénelon, Genouilhac, Ségur, Séguier, etc.

(2) Clément V. Jean XXII, Clément VI, Innocent VI, Urbain V, Grégoire XI.

qui désertaient avec douleur l’Aquitaine, la Gascogne, l'Auvergne et le comté de Toulouse.

Hugues de Saint-Cyr s’éloigna du Quercy ; Marcabres du Poitou; Arnaud Daniel s'enfuit du Périgord, et Pierre Vidal quitta Toulouse en disant :

De cantar m'éra lassatz Per ira et per dolor.

Tous allèrent chanter leurs planhs ou leurs sirventes dans les cours d'Arles, d'Aix ou de Tarascon; petit à petit la langue d'Oc devint, pour les français, la langue provençale ; les derniers rois de Provence, et surtout le bon roi René, contribyèrent pour une large part à faire admettre cette désignation nouvelle ; mais en Portugal, en Espagne, en ltalie, la langue d'Oc fut toujours et reste encore appelée langue limousine.