VI. — LIMOUSIN ET PROVENÇAL

Nous savons que la langue d'Oc comprenait divers dialectes variant d’une province à l’autre et présentant des différences plus ou moins sensibles, depuis le Poitevin et l'Auvergnat, fortement imprégnés d'éléments appartenant à la langue d'Oï, jusqu’au Provençal, usité sur les bords de la Méditerranée.

Entre ces deux dialectes extrêmes, florissait le Limousin, qu'on parlait dans le Haut-Quercy, dans le Périgord et dans les quatre vicomtés : Limoges, Ventadour, Comborn et Turenne.

Il n’est pas dans l'Europe entière une province où le régime féodal ait jeté d'aussi nombreuses et profondes racines que sur cette contrée, si souvent envahie par les Normands et par les Sarrasins.

On voit encore fièrement dressées, sur toutes les collines de ce pays pittoresque, de vieilles tours crénelées, élevées autrefois pour résister aux fréquentes invasions des barbares; elles rappellent aux générations présentes la gloire acquise par les preux barons d'Aquitaine, en lutte contre les Normands d’abord et plus tard contre les Anglais.

Dans ces puissants manoirs vivaient de nobles seigneurs, qui joignaient le culte de la poésie à l'amour de la guerre ; ils savaient acquérir une brillante renommée sur les champs de bataille et faire ensuite immortaliser leurs exploits par les troubadours, auxquels ils distribuaient de royales largesses.

Encouragés par ces faveurs généreuses, les poètes chantaient dans les villes et dans les châteaux, partout acclamés