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Nord. Les sénéchaux employaient la langue d'Oï quand ils s'adressaient aux châtelains et aux riches bourgeois ; mais quand ils s’entretenaient avec le peuple des campagnes, ils adoptaient son langage habituel. Eustache de Beaumarchais, sénéchal d'Auvergne, rédigea lui-même, en 1266, une charte de franchise pour la baronnie de Calvinet, fief de sa femme; elle est en langue d'oc (f) ; pendant toute sa longue carrière (1260-1325), il combla de faveurs le troubadour Guillaume Anelier, dont les œuvres, parvenues jusqu’à nous, sont écrites en dialecte Gascon (2).

Cette tactique, empreinte d’une sage modération, fut constamment observée par les successeurs de saint Louis.

Lorsqu'en 1487, l'annexion de la Provence eùt complété la -parfaite unité du royaume, trois idiômes étaient encore également usités en France : la langue d'Oï, depuis appelée langue Française, seule employée dans le Nord et dans le Centre, seule admise dans tous les rouages administratifs ; la langue d'Oc, toujours parlée dans les provinces méridionales et souvent adoptée par les notaires du Midi dans la rédaction des actes authentiques ; la langue latine, qui restait la langue habituelle des écoles et des lettrés.

Le jour vint où François I*" se sentit assez puissant pour fixer définitivement la langue nationale ; dans ce but, il promulgua l'édit de 1539, par lequel tous les actes officiels devaient être à l’avenir rédigés en Français.

On ‘montre encore dans le château de Villers-Cauterets, la table sur laquelle fut signé cet édit célèbre.

Que devinrent les dialectes romans ainsi condamnés à disparaître ? Le Poitevin ressemblait trop à la langue d'Oi pour opposer la moindre résistance ; comme langue parlée, il tenait beaucoup plus du Roman du Nord que du Roman méridional ; voilà pourquoi nous ne trouvons dans tout le Poitou, même au fond des campagnes, aucune trace du beau dialecte qu'avaient adopté, par courtoisie pour les habitants du pays d'Aquitaine, les nobles et brillants troubadours, Guillaume IX, Savary de Mauléon, Richard Cœurde-Lion, etc. |

L'Auvergnat, fortement imprégné d'Oï, comme le Poite-

(1) M. Boudet, Euslache dé Beaumarchais, p. 199. (2) Id., p. 92.

vin, avait eu sa période éclatante avec les grandes assises de Notre-Dame du Puy. Interdit aux officiers du roi, délaissé par les châtelains, il fut dès lors parlé par le peuple avec un chuintement qui l’a fait dégénérer en un patois disgracieux appelé charabia, tandis que la langue écrite est restée jusqu'à nos jours harmonieuse et correcte.

Inabordables sur leurs collines protégées par des tours féodales, les Limousins résistèrent aux efforts d’une monarchie centralisatrice à l'excès ; la noblesse et la bourgeoisie cessèrent de considérer Poitiers comme capitale de leur province ; Toulouse attira tous les lettrés.

Pour maintenir le culte de la poésie Romane, sept troubadours fondèrent dans cette ville, en 1325, « La sobregaya companhia dels sept trobadors de Tholosa ». Ils adressèrent l'appel suivant à tous les poètes du pays d'Oc :

Als honorables et als pros Senhors amics et companhos, Asquels es donat lo sabers,

Don creist als bos gaug et plazers, Sens et valors e cortesia,

La sobregaya companhia | Dels VII trobadors de Tholosa, Salut e mais vida joïosa !

Tug nostre major cossinier, El pessamen, el desirier,

Son de chantar et d'esbaudir ; Per quey may volels far auzir Nostre saber et luen et prés :

Aux honorables et aux preux seigneurs amis et compagnons, auxquels est donné le savoir, d'où viennent aux bons joie et plaisir, sens et valeur et courtoisie, la très gaie compagnie des VII troubadours de Toulouse, salut et bien Joyeuse vie !

Toute notre plus grande ambition, notre vœu, notre désir, Consiste à chanter, à nous réjouir ; c'est pourquoi nous voulons répandre notre savoir au loin comme auprès :

Quar si no fos qui mots trobes, Sempre fara chants remazuts, Et tot plasents solats perdutz,

Et plus de pretz entre la gens.

Car si personne ne trouve, on redira toujours les Chants anciens ; les délassements agréables seront perdus: il n° y aura plus d'honneur dans le monde.

La compagnie du Gay savoir reçut pendant près de deux siècles les œuvres des troubadours et décerna tous les ans une violette d'or à l’auteur de la meilleure poésie soumise à son examen. Les procès-verbaux de ces réunions pieusement conservés, furent rédigés en langue romane jusqu'en 1513.

La Sobregaya companhia devint alors l’Académie des Jeux floraux, et Clémence Isaure eut la gloire de couronner au Capitole les derniers troubadours et les premiers poètes français.

Enfin Malherbe vint et put contribuer à faire choisir le français comme langue diplomatique, langue des palais et des cours, en remplacement du Castillan, qui lui-même avait remplacé le latin depuis cent cinquante ans environ ; mais il ne réussit pas, malgré ses persévérants efforts, à dégasconner la cour d'Henri IV.

Le Béarnais ne cessa jamais de parler avec ses familiers le pur dialecte de Gascogne ; plusieurs de ses édits ont même été par lui rédigés en langue d'Oc. Il encouragea généreusement Goudouly, dont les œuvres poétiques, publiées en deux volumes, furent traduites dans toutes les langues d'Europe.

Le siècle de Louis XIV, en portant la littérature française à son plus haut degré de perfection, mit en un triste oubli la poésie limousine. Au contact permanent de la langue dominante, la langue d'Oc se laissa pénétrer par la graphie d'Oï ; clle admit de nombreux gallicismes ; elle plia lentement sa syntaxe aux formes du parler septentrional ; elle cessa d'être employée par les esprits d'élite dans leurs œuvres écrites ; mais elle resta la langue parlée des campagnes.

La Révolution de 1789 est passée sans étouffer ces voix