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() Recueil des historiens des Gaules, T. 12, p. 420.

de la reine et la révolte des jeunes princes contre le terrible « Roi du Nord », l'Aquitaine tout entière prit les armes.

Ne voyant plus en Richard Cœur-de-Lion le représentant d'Henri II, mais bien le fils d'Eléonore captive et l'héritier de Guillaume X, les Aquitains le prirent comme chef de l'insurrection générale, pendant que le « Jeune Roï » passait la mer pour aller soulever les Anglais et forcer le roi, son père, à revenir avec son armée dans son île.

Mais Henri II qui fut, malgré tous ses défauts, l'un des plus grands rois d'Angleterre {1), avait déjà sensiblement amélioré l’état militaire de son royaume, et tenait les villes sous sa domination avec les nombreuses citadelles construites par ses ordres ; il avait créé des compagnies de gagistes, recrutées parmi les Gallois, les Basques et surtout parmi les Angevins, qui devinrent sous son règne les plus habiles archers de l’Europe (2) ; on les appelait « Piétains de Valée », parce qu'on les recrutait dans le pays de Valée, entre Tours et Angers (3). L'art de la guerre, sous son intelligente impulsion, constitua, comme sous les empereurs Romains, une véritable science.

Grâce à ces précieux avantages, le roi d'Angleterre eut bientôt soumis les révoltés, dont les armées comprenaient à peine quelques centaines de chevaliers, composant les faibles contingents féodaux astreints à quarante jours de service militaire, en vertu des coutumes d'Aquitaine.

Les jeunes princes, surpris par la rapidité du roi, se mirent innédiatement à sa merci; ils obtinrent, avec leur pardon, quelques-uns des avantages qu'ils avaient demandés à leur père avant de se révolter contre lui. Le « Roi du Nord» partit aussitôt après pour l'Angleterre, « que menaçaient » Henri le Jeune et le comte de Flandres ; mais il eut soin

(1) Joinville l'a qualifié « Le Grand roi d'Angleterre » (Mémoires, Ch. XIT).

(?) Le Moyen-âge, par Ch. d'Héricault, p. 482. (3) Voir Sirventes : Eu chant, p. 89.

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+ d'emmener avec lui Eléonore et Marguerite de France, sa » helle-tille, qu'il fit enfermer dans la tour de Sadisbury » (f:,

Les succès d'Henri II en Angleterre furent aussi rapides que ceux qu'il avait, peu de leimps avant, remportés sur le continent, et l'union régna pendant quelques mois dans la faille royale.

Mais les Aquitains ne se soumirent pas aussi facilement que les princes anglais; habitués au gouvernement Hbéral des comtes de Poitiers, 1ls voyaient avec une vive inquiélude s'établir au-dessus d'eux et se consolider l'autorité despotique d'un grand roi qui, tout en guerroyant dans son ile d'Angleterre, faisait peser sur les provinces continentales sa lourde main de fer.

Nobles et bourgeois voulurent rester unis et prêts à s'armer dans leur coalition. Dés lors, Richard Cœur-de-Lion devint le féroce exécuteur des ordres de son père, Henri II, etfit subir à la malheureuse Aquitaine trois longues années de guerre et de dévastation (1176-1179).

C'est au milieu de ces luttes féodales, dans cet air ambiant saturé d'esprit de révolte, qu'apparait Bertrand de Born.

$ 5. Bertrand de Born entre en scène

Les débuts poétiques de Bertrand de Born nous sont inconnus, ainsi que ses premicres actions guerrières ; MAIS il se montre tout à coup sur la scène politique, en 1180, COnime un châtelain frondeur et brouillon, conne un troubadour audacieux, dont la réputation littéraire et l'influence SOCiale étaient déjà brillamment établies dans toute la Langue d'Oc.

Epris d'un amour généreux pour les coutumes de sa pro- Vince, il mettait à la défense de cette noble cause toute sa Väillance et tout son génie, luttant sans trêve avec la bouillante ardeur de son àme.

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(1) Eléonore de Guyenne, par L. de Villepreux, p. G0.

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Les rois voulurent souvent l'attacher à leur service ; ils le redoutaient à l'égal des plus dangereux adversaires, quand l'intérêt du pouvoir monarchique était contraire à lPindépendance du beau pays d'Aquitaine.

Ses sirventes enflammaient la noble passion des libertés publiques dans l'âme des bourgeois comme dans le cœur des barons ; car les seigneurs, en défendant leurs privilèæes contre les empiètements du pouvoir royal, défendaient aussi bien les droits sacrés du peuple ; ils n'avaient pas encore oublié que leur origine et leur mission les appelaient à protéser les faibles contre la brutalité de la force.

A nulle province mieux qu'à l'Aquitaine ne peuvent s'appliquer ces lignes écrites par M. Taine (1):

« Chaque petit chef a planté solidement ses pieds dans le » domaine qu'il occupe et qu'il détient; il ne l’a plus en prêt » OU en usage, mails Cu propriété et en héritage ; c'est sa » Inanse, sa bourgade, sa comté; ce n'est plus celle du roi. » Il va combattre pour se défendre ; à cet instant, le bien- » faiteur, le sauveur est l'homme qui sait se battre et défen- » dre les autres. Tel est effectivement le caractère de la » nouvelle classe qui s'établit ».

Grâce à cette union féconde des nobles et du peuple, la France pourra voir alors, pendant ces deux siècles florissants de la chevalerie, la plus longue période de paix internationale que l'histoire ait jamais enregistrée (2).

Lorsqu'apres deux ou trois cents ans de monarchie féodale, les rois se sentirent assez forts pour s'emparer du pouvoir absolu, ils commencèrent par briser le faisceau de la noblesse et de la bourgeoisie ; ils favorisérent l'établissement des communes hbres, en les enlevant à la protection féodale pour les faire entrer sous leur puissance immédiate. Puis, lorsqu'ils eurent affaibli la féodalité, ils se servirent de la noblesse, oublicuse de sa mission Sociale, pour enrôler le peuple dans les armées permanentes et pour créer un SYs-

(1) Origine de la France conleinporaine, T. 1, p. 5. (2) Voir plus-loin, p. 93.

téme de corvées et d'impôts dépendant de leur seule autorité rovale,

On ne peut plus aujourd'hui contester que jamais la France ne fut plus heureuse et plus libre que sous le véritable rene féodal, grâce à ce merveilleux équilibre politique si bien défini par le grand historien César Cantu, lorsqu'il dit : « La noblesse, alors, contribuait aux franchises et à la civi- » sation du plus grand nombre, en se posant entre le mo- » narque et le peuple » (1.

Quand Bertrand de Born luttait avec tant d'ardeur contre là monarchie, qui cherchait à développer sa force, il luttait pour le peuple aussi bien que pour les châtelains : il luttait Contre le despotisme qui menacait en même temps les Jiberlès populaires et les fonctions féodales. Tous ses sirventes démontrent à cet égard l'inébranlable fermeté de ses convictions,

L'homme n'était rien pour lui ; la tyrannie seule excitait “a verve et son courroux. On le voit tour à tour l'adversaire @ l'ami d'Henri Court-Mantel, du comte de Bretagne, de Richard Cœur-de-Lion, du comte de Périgord, du vicomte de Limoges, suivant qu'Henri Court-Mantel, Geoffroy, Richard. Elie V ou Adhéimar laissent menacer ou font resbetter par le roi le régime féodal de l'Aquitaine.

Henri II et Philippe-Auguste seuls ont toujours été pour lui d'irréconciliables ennemis, parce qu'ils ont toujours con- Sacré leurs efforts et leur puissance à plier la féodalité sous leur sceptre.

Il n'est certainement pas un noble baron qui ait jamais UE avec plus de persévérance et d'énergie que Bertrand de Born, pour l'indépendance de la noblesse et pour la vérible liberté du peuple.

C'est dans son donjon d'Hautefort que le preux troubadour, 4 l'abri de toute attaque imprévue, Composa ses brülants

Si e : ; R ù PC : : , ue % ventes destinés à saper l'autorité despotique d'un roi à

detni-barbare , qui substitue sa force brutale à l'autorits libérale et tutélaire des anciens Aucs d'Aquitaine. RS nn

(1) La Réforme en Ilalie.

Ce sera de cette forteresse d'Hautefort qu'il sortira souvent, «armé sur Bayart». pour aller montrer au roi d'Angleterre et à ses alliés comme taille son épée.

Le moine qui donnait ses consolations à la reine Eléonore.

emmenée captive en Angleterre, a dit dans une autre page éloquente :

« Réjouis-toi, pays d'Aquitaine, terre du Poitou, parce que le sceptre du Roi du Nord s'éloignera de toi. L’An- » gleterre sera désolée. La monarchie sera dans l’affliction. » Le Roi du Midi, avec sa grande armée, avec des arcs et » des flèches, vient à nous. Malheur au Roi du Nord » {f).

Le Roi du Midi que l'on opposait au roi d'Angleterre, c'était le roi de France ; les puissants seigneurs l'appelaient parfois à leur secours dans leur lutte pour la hberté ; c'est ainsi que Louis VII avait récemment sauvé le comte de Toulouse menacé par Henri II ; mais les Aquitains redoutaient à juste titre l'ambition du roi de France autant que l'ambition du roi d'Angleterre.

Ils n'avaient pas oublié la domination française qui les avait opprimés jadis, pendant le premier mariage d'Eléonore, autant que les opprimait aujourd'hui la domination des Anglais. Ils n'appelaient donc pas sans quelque méfiance le roi de Paris ; ils voulaient cependant l'atiirer dans d'incessantes luttes contre Son puissant vassal Henri IT, soit en Normandie, soit en Anjou. S'ils réussissaient à faire attaquer les armées anglaises dans le Nord, ils pourraient alors susciter utilement un soulèvement général en Aquitaine, et ramener dans la Cour de Poiliers un digne successeur des Guillaume.

(1) Recueil des historiens des Gaules, T. XIII, p. 419.