ÉTAT SOCIAL DE L’'AQUITAINE AU XII SIÈCLE

$ !. Le Servage

Pour apprécier à leur véritable valeur les œuvres de Bertrand de Born et sa vie, il est indispensable de se rendre Un compte exact de ce qu'était l'état social de la France, et de l'Aquitaine en particulier, au temps où le troubadour ASitait si vivement avec ses sirventes l'ordre politique du roYaume.

S'il existait encore, au xn° siècle. quelques dernières traces de Servage dans les provinces du Nord, om n'en voyait plus depuis déjà longtemps dans les provinces méridionales. M. Léopold Delisle, qui a mieux que personne étudié notre Monarchie féodale, affirme que « le servage avait presqu'en- ” Tiérement disparu de nos campagnes dés le xr° siècle » (1), FE M. Le Play, commentant cette affirmation, dit à son tour : ® Les savants qui ont étudié l'ancienne condition des paysans : Européens, sans se laisser égarer par les passions politi- ” ‘ues de notre temps, sont tous arrivés à la même conelu- ° Sion ».

Nos fiers Aquitains n'avaient pas supporté le servage aussi longtemps que les Flamands ou les Lorrains, si souvent

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(1, pr N | ) Etude sur la condilion de La rlasse agrie., p. XXXVE.

envahis et opprimés par les Germains. Divers actes solennels, découverts depuis peu de temps, démontrent que nos ancêtres crovaient bien fermement n'avoir jamais vu Île servage autour d'eux : et cette croyance entretenait dans leur cœur le noble amour de leur indépendance. Les Jurats de Bordeaux disaient, en 1373, au roi Edouard : « Tous les » hommes et toutes les terres sont libres de leur nature : » toute servitude est usurpée. Puisqu'il en est ainsi, et que » les citoyens de Bordeaux ont toujours été libres, eux et » leurs terres... » (1).

On trouve, à la même date, dans les coutumes de Toulouse, cette belle déclaration : « Toulouse fut et sera éternellement libre ».

Dans la vicomté de Turenne, Martel S'exprimait en termes identiques (2,.

Périgueux avait également toujours été « Ville Libre >» ; elle ne reconnaissait même pas la suzeraineté du comte de Périgord. Les plus nobles châtelains du pays environnant étaient fiers d'ajouter à leurs titres féodaux la qualification de « Bourgeois de Périgueux ».

De nombreux exemples, puisés aux sources du moyen-âre, permettent d'affirmer qu'au temps où Bertrand de Born lancait ses violents sirventes, les diverses classes de Ja

société périsourdine : noblesse, clergé, bourgeoisie et menupeuple (3) vivaient dans une égale indépendance, dont on devrait adnnrer aujourd'hui les merveilleux résultats ; elles vivaient aussi dans une atimosphére bien pénetrante de foi chrétienne. manifestée par les nombreuses églises eonstrui- Les au x siécle, qui parent encore nos campagnes : elles vivaient enfin presque toujours dans un esprit d'union que les documents contemporains rendent peu contestable. Chacun contfibuait suivant sa condition à la grandeur du

(1) Recogniliones fendorum. J. et M. Delpit, p. 42. (2) Esclaves, serfs, maininorlables, par Allard, p. 186.

(3) Les écrits de ce temps distinenent toujours le meuu-peuple de la bourgeoisie.

pays : les nobles se consacraient à la guerre et à la sécurité des frontières ; les homunes d'Église à l'apostolat et à l'enseignemeut public: les bourgeois à l'agriculture, aux arts et aux métiers. Les premiers se distinguaient par leur bravoure, les seconds par leur science, les antres par leur hahilete. Tous montraient le même amour pour les belles-lettres ; ils s'étaient souvent rencontrés enfants dans les mêmes écoles ; hommes mûrs, ils se livraient ensemble au culte de la poésie. Tandis que le clergé composait des hymnes, qui font encore notre admiration, les nobles et les bourgeois composaient des sirventes, des lais et des tensons.

La Langue d'Oc a fourni pendant les heaux siècles de la chevalerie plus de deux cents troubadours. Le plus grand nombre et les meilleurs sont originaires du Périgord et du Limousin. Parmi ceux, au nombre de cent cinquante, dont l'abbé Millot nous a donné la biographie, on compte dix rois où reines, quatre-vingts nobles et soixante bourgeois ou simples artisans. Mais à côté de ces troubadours, sur lesquels On à pu recueillir des renseignements plus ou moins positifs, il en est d'autres, très nombreux encore. dont les noms sont restés inconnus et dont les œuvres, arrivées en partie jusqu'à nous, dénotent un talent parfois très remarquable. Cette activité intellectuelle de toutes les classes sociales Tous permet de bien apprécier le véritable état moral de l'Aquitaine pendant cette période du moyen-âwe. Un littéraléur moderne, appréciant les œuvres poétiques de ce temps, 4 dit : « La langue d'Oc n'a si bien chanté que parce qu'elle ‘lait heureuse ». Le bonheur produit le travail et développe les aTEs : la misère et la faim conduisent à la révolution.

$ 2. La Noblesse

Profond observateur comme Juvénal. Bertrand de Born “ait les défauts de ses contemporains et les jugeait avec UE grande indépendance d'esprit; 1l ne se laissait ébloutr ans ses appréciations ni par le rang ni par la richesse de

ceux à qui s'adressaient ses Justes critiques. L'amitié même n'exercait aucune influence sur la rigueur de ses jugements. Il semble au contraire que ce noble trouhadour, qui vivait au milieu des plus grands seigneurs de son temps, s'est presque toujours montré d'autant plus sévère dans ses appréclations, que ceux à qui s'adressaient ses reproches étaient plus haut placés dans la hiérarchie féodale.

Dans un chant d'amour adressé à Maheut de Montignac, il a résumé les qualités que doit avoir un riche seigneur et les défauts qu'il doit soigneusement éviter ; il s'exprime en termes empreints d'une haute sagesse et d'une irréprochable moralité :

S'abrils e folhas. . . . . . . .

Vostre reptars m'es sabors, Ric, quar cuidatz tan valer Que sens donar, per temer, V'olrialz aver lautors,

E qu'om nous auses retraire Quant us fai que deschausit: ; Mas semblaria paors,

Si n'era per me cobrit:,

Coms ni vescoms, ducs ni reis ; Mas faitz vostres faitz tan gens Queus en sega ditz rvalens.

Je suis heureux quand on vous critique, riches seigneurs, car vous Crovez avoir tant de mérites que sans rien donner. par la seule crainte que vous inspirez, vous prétendez avoir toujours des louanues, et n'être Jamais congédiés, même quand vous vous montrez mal élevés ; vous seriez plus modestes, Si ie ne vous ménageals pas, comtes et viconites, dues et rois! mais vous présentez vos actions si favorable ment, que vous vous feriez prendre pour valeureux.

Us n'i a querrejadors.

Que an de mal far lezer ;

E nos sabon chaptener

Nul temps sens enginhadors, Tant aman lansar e traire, E vei los totz temps garnitz Coma Vivia (1) d'estors.

Per qu'eu no lor sui aisilz, Qu'anc a bo pretz non alteis Rics om, si jois e jovens

E valors nolh fo guirens.

D'autres n'i a bastidors,

Rics omes de gran poder,

Que sabon terra tener

E fan portals e bestors

De chauz, e d'arena ab quaire, E fan tors, voutas e vil:

Il y en a parmi vous qui aiment la gnerre mais qui se plaisent à la mal faire; ils ne savent jamais s'avancer sans Ingénieurs, tant ils aiment à combattre de loin et à lancer leurs traits à distance : je les vois toujours entourés, comme Vivien {1}, dans la mêlée. Je ne trouve pas cela convenable, far je ne regarde pas comme un preux le riche seigneur qui né ait pas faire valoir son entrain, Sa jeunesse et sa bravoure.

yen a qui aiment à bâtir, riches seigneurs de grand Pouvoir ; ils savent faire respecter leurs terres ; ils construisent des portails et des tourelles avec la chaux, le sable et les Quartiers ; ils élèvent des donjons, des voûtes, des esca- 16rS :