C. TiLLiER. (Ass., '2î avril 18U

Peu d'œuvres littéraires sont demeurées plus vivantes et semblent néanmoins, comme par une sorte de conspiration, plus enveloppées d'oubli que celles de Claude Tillier, journaliste, pamphlétaire et romancier nivernais.

Cet homme fait peur. On dirait que l'ombre du satirique hante encore les imaginations de sa province

Il y aura bientôt soixante ans que cet écrivain original est mort, et c'est en vain que de fins lettrés comme M, Emile Deschanel, comme P.-J. Stahl, comme Charles Monselet ont jadis tenté par d'attrayants articles de faire connaître son nom au public français. Pourquoi cet oubli?

Certes, il n'est point de lecteur non prévenu qui, jetant par hasard les yeux sur le roman de Mon Oncle Benjamin ou sur un recueil mutilé des pamphlets de Tillier, ne soit à la fois surpris et charmé de trouver dans la trame d'un style sain, naturel et gai, tant de pensées neuves, revêtues d'une forme poétique, fraîche encore de l'émotion d'où elles sont nées. Quelle verve spirituelle et humouristique chez ce conteur d'accent nouveau, quelle àpreté, mais quelle raison logique, quelle éloquence chez ce pamphlétaire de génie réduit à s'attaquer aux ridicules des petites villes! Encore une fois, pourquoi cet ouhli ?

Nous dédaignons nos richesses et nous laissons aux étrangers le soin de nous les découvrir à nous-mêmes.

C'est ainsi qu'en Allemagne, depuis 1866, Mon Oncle Benjcimin est l'objet d'une admiration studieuse, alors qu'en France le nom de Claude Tillier n'a qu'une notoriété locale. Voici, comme témoignage de notre indifférence et de l'intelligente curiosité de nos voisins, un instructif récit des Souvenirs, de

Liidwig Bamberger, qui s'est fait connaître comme homme politique en Allemagne : ^i)

« Vers 1850, vivait à Bruxelles une femme spirituelle, douée d'un vif sentiment littéraire, M™^ Eugénie Oppenheim, née Emden, de Francfort-sur-le-Mein, mariée à un banquier. Dans sa maison se rendaient les écrivains allemands qui séjournaient pour la plupart à Bruxelles depuis 1840 environ. Maurice Hartmann (alors réfugié politique à Paris), avait à diverses reprises visité Bruxelles et fréquenté chez M'"^ Oppenheim. Celle-ci lui montra un jour un petit volume, intitulé Mon Oncle Benjamin, comme une intéressante production de l'esprit, inconnue jusqu'alors.

« Hartmann le lut et partagea l'admiration de celle qui l'avait découvert. Elle lui fit présent du petit volume; il l'apporta à Paris, et dans la petite société de réfugiés allemands qui se réunissaient autour de lui, à l'hôtel des Trois-Frères (dans la rue, aujourd'hui disparue, qui portait le même nom, prolon-

(1) Ces Souvenirs ont paru après la mort de l'auteur, en 1899.

galion de la rue Taitbout dans la direction de Montmartre), se forma le noyau des admirateurs, auxquels se joignit également de Pfau (le premier et le meilleur, sinon le plus complet traducteur du roman de Tillier en langue allemande).

« Il ne fut pas besoin de recherches érudites pour exhumer l'auteur des ruines du passé, car son nom Claude Tillier était en caractères fort lisibles sur la couverture du