livre Il y avait cependant une chose

étrange, c'est que dans notre grand cercle où se trouvaient des savants et des écrivains français, pas un seul ne connaissait l'existence de cet intéressant ouvrage. L'explication de cette ignorance extraordinaire doit être cherchée dans ce fait que l'ouvrage avait paru en province, à Nevers, et non à Paris. Et même quatre volumes du même auteur partageaient cette destinée, ce qui est très caractéristique au point de vue de l'esprit de centralisation à Paris. On peut lire de plus amples détails dans la préface biographique de Pfau, qui est en tête de la traduction parue en 1860 chez Emile Ebner à Stuttgart

INTRODUCTION la

Tant que je vécus à Paris Mon Oncle Benjamin resta la propriété exclusive de notre cercle allemand. Ce n'est qu'après la guerre que parut une nouvelle édition française, une magnifique édition avec des gravures très fines, et assez chère, en deux volumes in-8'\ Néanmoins, et d'après mes observations, cet ouvrage, grâce à la traduction de Pfau, est aujourd'hui plus connu en Allemagne qu'en France et, malgré l'édition

illustrée, le nom de Tillier est resté dans l'oubli le plus complet. 0) »

De Pfau, pour donner plus de piquant à sa découverte, et sans doute aussi pour accentuer notre légèreté, imagina dans sa préface que le roman de Mon Oncle Benjamin lui était tombé sous les yeux devant une de ces librairies volantes qui étalent leurs marchandises sur les quais de la Seine. Il n'en jugea pas moins l'ouvrage avec un goût très sûr. « Ce style simple, sobre, précis, me semblait celui du dix-huitième siècle. Le récit naturel, sans réserve, sans circonlocu-

(1) Souvenirs, de Bamberger (Berlin, 1899, pp. 2S0-282.)

lions, rappelait Voltaire, Diderot, Lcsage. Le sentiment profond de la nature et de l'hiimanité frisait la sentimentalité de Rousseau ; mais l'expression dans son ensemble était plus originale, plus populaire, plus colorée; et lors même que l'auteur ne se serait pas présenté comme un petit-fils de cette génération, l'esprit de liberté et d'égalité dont son œuvre est pénétrée, témoignait de trop de sentiment moderne pour qu'on ne s'aperçut pas tout de suite qu'il s'était désaltéré aux mamelles de la Révolution. En outre, malgré toute cette ressemblance de famille, le caractère de l'écrivain était si indépendant, son humour si particulier, que ces qualités ne s'expliquaient que par les traits caractéristiques de l'homme. Aussi, quelque grand que fut mon plaisir à la lecture de ce beau livre, mon étonnement fut plus grand encore en présence du silence complet dans lequel était enseveli l'auteur.

(( Comment se faisait-il que le nom dun homme clan tel talent ne fût pas dans toutes les bouches?

« Comment un écrivain, qui gagnait si

vivement la sympathie du lecteur, pouvait-il rester si complètement ignoré? Longtemps je m'informai vainement auprès des personnes qui s'occupaient de littérature et chez les

libraires, jusqu'à ce qu'enfin , j'appris par

Proudhon qu'il s'appelait Claude Tillier, qu'il avait vécu en province, était mort en province, et, pour cette raison, était ignoré de Paris. Or, celui que Paris ne connaît pas,

la France ne le connaît pas (i) »

Amère réalité, contre laquelle notre grand oublié avait un jour protesté : « Paris, ce

cerveau sombre , qui est à lui seul tout le

corps social, me fait peur , ce million

d'hommes qui décoiffe la nation de sa couronne et se la met sur la tête, qui lui impose

ses créatures , qui la force d'adopter ses

sympathies, ses répugnances et souvent ses lâchetés, Paris m'apparaît si riche, si égoïste, si avare, que je tremble de voir le destin de

tous abandonné entre ses mains Qu'est-ce

que Paris, pour les départements? un char-

(1) Nous remercions ici M. Fontaine, notre collègue du Lycée de Nevers, qui a bien voulu collaborer à notre travail pour la partie allemande.

latan qui a l'art de leur persuader que rien

n'est bon que ce qui vient de lui Il nous

prend nos poètes, nos musiciens, nos peintres, nos acteurs, nos plus habiles artisans (i) »

La gloire de Tillier souffre aujourd'hui de cette résistance à la Ville-Lumière. Tillier voulut rester Nivernais, conserver intacte son originalité native. Ce fut un « enraciné. » Or, c'est cela même qui sauvera son nom de l'oubli. Il appartient à ses compatriotes immédiats de faire valoir l'œuvre et l'ouvrier. Essayons donc à notre tour, et selon nos forces, d'éveiller la curiosité du public lettré.

Les œuvres de Tillier sont rares, elles n'ont pas eu la bonne fortune d'être répandues par un éditeur parisien. Nous souhaitons que ces Études, travail de vulgarisation autant que d'érudition et de littérature, provoquent une nouvelle et plus complète édition de ces œuvres et contribuent ainsi à mieux faire connaître un esprit original.

Puissions-nous trouver des lecteurs bienveillants qui ne préjugent pas des intentions

(1) Journal VAssocialion, ô mai 1842.

d'un auteur par le sujet qu'il traite. Claude Tillier appartient à la littérature et à l'histoire. C'est à ce double titre que nous l'étudions avec sympathie, en dépit des colères qu'il a suscitées par ses pamphlets. Nous apporterons dans ces Etudes tout le tact compatible avec la vérité historique. Au reste, les idées de Claude Tillier ont été souvent mal comprises et nous reconnaissons volontiers, le tort que le caractère intraitable, insociable même du satirique a pu faire à la cause qu'il défendait si passionnément. Mais, l'homme disparu, l'œuvre demeure, encore toute frémissante des grandes idées de solidarité sociale, de patriotisme et de vertus civiques, œuvre armée de bon sens et de mâle éloquence, tantôt parée des grâces malicieuses de l'esprit, tantôt illuminée d'une magique poésie qui transfigure, pour la postérité, ce pamphlétaire au front morose.

D'une autre cause d'oubli. — Idée générale de l'œuvre.

A vrai dire, — car on ne saurait admettre la médiocrité de l'œuvre, — l'oubli dans lequel est tombé Tillier a une cause plus profonde que l'insuffisance de publicité ou la conspiration du silence qui se serait faite autour du « dangereux pamphlétaire. » Le Français, être sociable par excellence, entretient surtout la gloire des écrivains qui ont porté à un haut degré ses qualités de sociabilité et de civilisation. Il aime à retrouver en eux sa propre image. Amoureux des idées générales, comme dit Taine, il hait d'instinct les personnalités qui s'affirment trop contre ce qu'il admire. Il est curieux de voir comme à l'étranger, ceux que nous appelons nos originaux, sont peu goûtés et comme au contraire on y apprécie une foule d'esprits que nous regardons comme du second ordre.

L'Allemagne, essentiellement particulariste et décentralisatrice, exhume tous les jours chez nous quelque gloire oubliée, ou met en lumière une de nos illustrations locales. De nombreuses thèses allemandes de doctorat sont des éditions nouvelles de nos vieux ouvrages ensevelis sous la poussière des bibliothèques. Le moyen âge français notamment nous revient commenté à neuf; et nous, bonnes gens, qui prenons, à la façon de Molière, notre bien partout où nous le trouvons, nous suivons tout naturellement des sentiers que des compatriotes n'ont point frayés ou dont les efforts ont été perdus. Tel a été le sort de Claude Tillier. C'était une figure d'une origmalité trop provinciale pour rayonner hors de sa province.

L'indépendance dans le caractère et dans la pensée était sa qualité maîtresse. Il l'a poussée jusqu'au scrupule, jusqu'à un état presque maladif. Sa vie a été une lutte, une souffrance de tous les instants pour préserver son moi de toute atteinte. C'est un nouveau Diogène, cherchant en vain un homme ; mais, tandis que le philosophe grec s'isola volon-

tairement des hommes, et par raison philosophique, hii, il demeura isolé par nécessité, par refus de se plier aux exigences de son époque, par intraitable humeur, par excès d'individualisme et, tranchons le mot, par orgueil de sa propre valeur. C'est un isolé dans la société, un isolé dans la politique, un isolé dans la littérature, un isolé aussi dans la gloire. Il remplit toutes les conditions d'un être original, au sens favorable comme au sens fâcheux du mot. Il serait difficile de le rattacher à aucune école; il lui échapperait toujours par quelque endroit. Journaliste, il fait de la cause du peuple son affaire personnelle; d'autres discutent des idées générales, lui, il généralise dans la discussion ses idées particulières ; ses articles ressemblent parfois à des confessions, ils ont jailli de l'histoire de son âme ; — pamphlétaire, il introduit le moi et par conséquent le lyrisme dans le pamphlet qu'il transforme ainsi en une sorte de comédie dont il est souvent le personnage principal; ceux qu'il attaque ne sont pas seulement les ennemis de son idéal, ce sont ses ennemis privés; il est ^Tai que d'ordi-

naire c'est lui « qui a commencé. » Le comparer à Paul-Louis Courier ne servirait qu'à établir des oppositions plutôt que des ressemblances; — romancier, il n'a point de modèle; Mon Oncle Benjamin, Belle-Plante et Cornélius sont d'une saveur unique; ces romans ont un goût de terroir très particulier sous le rapport de la gaieté et de la raillerie. Au fond, Claude Tillier est un précurseur. Si, par certains cotés il fut de son temps, il est encoi'e plus du nôtre. Par sa foi sociale et politique, par ses théories sur l'éducation, par ses idées littéraires et artistiques, il devance étrangement son époque.

Appartenant à la première moitié du dixneuvième siècle (1801-1844), vrai fils de la Révolution, il en a vu avec une netteté divinatrice les plus lointaines conséquences dans les directions principales de la pensée, et ces conséquences, il a usé sa vie à en préparer la réalisation.

Mieux placé que quiconque pour juger ses contemporains, puisqu'il se refoula toujours « dans le camp des pauvres » avec une vaniteuse insistance et s'obstina à rester en marge

d'une société dont il ne voulut jamais, — et pour cause, — mériter les emplois ni les faveurs, il devait mener une existence pleine de heurts et de déboires, mais singulièrement propre à exciter son génie naturel de contradiction, visionnaire à la fois d'un passé récent (89, 93, l'épopée napoléonienne) et du moderne socialisme. Doué d'un rare bon sens parmi des romantiques, il n'eut rien d'un utopiste. Si, par hasard, dans une page isolée, il commence un rêve social, il a conscience que ce n'est qu'un rêve. Dans le présent, il s'efforce d'étreindre, non pas pour lui, mais pour la cause du peuple, des biens réels et réalisables. Ces biens, il compta beaucoup sur le temps, «. cet auxiliaire des bonnes causes, » pour les conquérir. Néanmoins, sachant par expérience avec quelle lenteur les préjugés se dissolvent, à quelles profondes racines tient l'égoïsme des classes, il fit une opposition résolument radicale, s'attaqua à toute supériorité sociale qui ne lui paraissait point justifiée, railla avec une verve impitoyable toute faute commise contre la logique et la raison, toute intolérance, toute superstition»

toute entrave à la liberté de penser et d'écrire. Nous verrons plus tard si, en parlant au nom de la vérité et de la justice, il n'a pas outrepassé les droits de la satire.

L'histoire de sa vie porte en tout l'empreinte de son caractère et de ses idées. Avant d'aborder l'étude de l'écrivain, essayons de restituer la physionomie vraie de l'homme, un peu obscurcie par la légende. Outre les résultats de nos recherches personnelles, nous utiliserons les renseignements déjà connus. (O

(1> Voir notice bibliographique.

L'écolier. — Le maître d'étude. — Le soldat.

Claude Tillier naquit le 21 germinal an ixC^) (10 avril 1801), à Clamecy.

Rien de singulier comme le contraste entre la physionomie lasse et attristée de cette petite ville, toute bossuée, aux voies rapides et tortueuses, aux ruelles en escaliers, bordées irrégulièrement de vieilles maisons où la lumière pénètre à regret, et les aspects riants de la campagne qui l'environne, coteaux couverts de vignes, montagnes couronnées de forêts, roches sauvages, vertes vallées où serpentent les eaux limpides et miroitantes de l'Yonne et du Beuvron, puis, des hauteurs du Crot-Pinçon, un immense horizon sur les plaines de la Bour-

(1) A une heure du matin. Par suite d'une erreur de calcul, le diplôme de bachelier, comme l'acte de mariage de Claude Tillier, portent le 11 avril. Or, le 21 germinal, qui commence à minuit, répond exactement au 10 avril.

gogne. Pour ceux qui aiment à rapprocher les choses de l'ordre physique de celles de l'ordre moral, c'est bien là l'image qu'éveille en nous l'auteur des Pamphlets et de Mon Oncle Benjamin. Tout ce qui, dans son œuvre, touche à la cité, à la vie sociale et concentrée de l'homme a quelque chose de triste et de sombre; au contraire, tout ce qui touche à la nature, à la vie en plein air, joyeuse et libre, s'éclaire de métaphores pittoresques et gracieuses, de descriptions souriantes à peine voilées de mélancolie, comme un dernier adieu. Civisme et poésie, c'est le meilleur de l'âme de Claude et peutêtre est-ce là la définition de l'àme clamec}'coise, 0) si l'on a pu dire avec vérité qu'il y a une âme bretonne, une àme normande, comme il y a un génie français.

Tillier C-^) est d'origine plébéienne. (•'') Il

(1) On pourrait prouver cette assertion par l'histoire même de la Révolution à Clamec}', par les noms des hommes politiques, des peintres, des littérateurs qui sont nés dans cette ville ou dans cet arrondissement.

(2) A Clamecy, on prononçait Tilliére. Les anciens actes donnent cette orthographe.

(3) Le bisaïeul s'appelait Claude Tillier; il épousa une

ÇNFANCE ET JEUNESSE 27

était le fils aîné d'un maître serrurier de Clamecy, Edme-Claude-Gaspard Tillier (né en 1770) et de Marie-Anne Cliquet (née en 1776). Il eut deux frères. Le plus jeune, Alexandre, qui s'attacha plus tard à sa destinée, le précéda de quelques mois dans la tombe; Victor, le cadet, exerça longtemps le métier du père dans la vieille rue des Moulins, où habitait la famille. Les Tillier jouissaient d'une honnête aisance. L'aïeul de Claude, Jacques-Claude Tillier, né en 1741, est désigné comme propriétaire dans l'acte de naissance de son petit-fils. Des deux oncles paternels, l'un, Pierre-Marie-Philibert- Germain Tillier, était marchand et l'autre, J.-B.-Rémi Tillier, chef de bureau chez le receveur particulier des finances de l'arron-

demoiselle Marie Sauvageau. Il est désigné comme marchand sur l'acte de mariage de son fds, l'aïeul de notre Claude. Cet aïeul, Claude Tillier, était né aux Joues, commune d'Entrains, en 1735; il mourut huissier à Clamec}' l'an xii (1804). Il épousa, le 13 janvier 17G7, Anne Ratherj', née en 1751, la sœur de « l'Oncle Benjamin. » Cet aïeul est porté sur les différents actes, en 1783, comme « huissier-contrainte pour les tailles, » en thermidor an ii, comme propriétaire, en germinal an m, comme « porteur de contraintes, » enfin, à son décès, comme huissier.

dissement de Clamec}', ainsi que le constate l'acte de mariage du pamphlétaire en 1828. Quant au père, sa situation de patron indique assez clairement qu'il n'appartenait pas non plus au simple prolétariat. Il n'est pas inutile de relever ces détails, i^arce qu'en maints endroits Claude Tillicr se targue de sa pauvreté : « Nous autres lesTillier, nous sommes de ce bois dur et noueux dont sont faits les pauvres. Mes deux grands -pères étaient pauvres, mon père était pauvre; moi, je suis pauvre ; il ne faut pas que mes enfants dérogent. Avec trois mille francs (i) on peut vivre. Mon fds gagnera probablement moins. »

Ailleurs, il rappellera : « J'ai été pauvre entre les plus pauvres. » Tillier s'est fait de sa pauvreté une arme contre la société qui l'a repoussé. « Mes parents ne m'ont rien donné

à moi , s'ils m'avaient donné beaucoup,

je n'oserais peut-être pas mettre mon nom au bas de mes pamphlets. » (2) « Pouvoir se dire : « L'oppresseur me craint et l'opprimé espère en moi, » voilà la plus belle des

(1) Surtout en 1840.

(2) Pamphlets, I, p. 291.

ENFANCE ET JEUNESSE 2i>

richesses, la richesse pour laquelle je donnerais toutes les autres. » Il eut donc l'orgueil de son origine; <^i) il étala son titre de roturier avec la fierté d'un nohle dépliant ses parchemins.

Il dit encore : « Je suis né faihle et souffreteux dans le camp des pauvres. » Or, on peut lire dans la Notice sur Claude Tillier, que publia en février 1845 son intime ami, le pharmacien Parent (Bayle) : « Doué d'une grande force musculaire, il préludait déjà dans son enfance, par des rixes fréquentes, aux luttes du pamphlétaire. Combien de fois rentra-t-il chez son père avec des pans d'habits de moins, des déchirures à la figure

ou des contusions sur le corps! Une fois

entre autres, on l'emporta du collège de Clamecy avec le bras fracturé! » Un autre

(1) Nous noterons, à titre de curiosité, sans avoir pu établir de rapports, que la Faculté de médecine de Bourges compta des Tillier parmi ses professeurs : Pierre Tillier exerça du 18 juin 1525 au 22 janvier 1546 ; — Etienne Tillier, avril 1538; — Claude Tillier, docteur de Valence, admis le 24 mai 1622, mort le 12 avril 1669. Nous tenons ces détails d'un de nos anciens élèves, le docteur Leprince, médecinoculiste à Bourges, qui les a publiés dans la France médicale (25 mai 1902).

:k) chapitre ii

biographe, Cégrétin, (^) le dépeint avec « un corps charnu, nerveux, pesant et méthodique d'aUure. » Pour quelle raison Tillier s'est-il fait si pauvre et si chétif, sinon pour justifier son attitude militante et ses attaques contre ce qu'il appelle « cette richesse triviale, » qu'avec tout son mérite il n'avait pu acquérir? Claude commença ses études au collège de Clamecy. Le 1*'^ décembre 1813, grâce à ses succès et aux espérances qu'il donnait, il est envoyé par sa ville natale comme boursier au lycée impérial de Bourges. Il y fit de bonnes études classiques et fut reçu bachelier ès-lettres (2) le 19 août 1820. Parent donne de curieux détails sur le caractère de l'écolier. « Il apporta dans cet établissement (au lycée de Bourges) la même aptitude et la même turbulence de caractère. Mais dans l'usage qu'il faisait de sa force, Claude annonçait déjà quels seraient plus tard son dévouement et son abnégation. S'il y avait parmi ses condisciples quelques élèves hargneux, tyrans, abusant de leur force contre

(1) Voir notice bililiographique.

(2) Son diplôme est conservé au musée de Clamec}'.

de plus petits, Tillier se posait immédiatement comme leur adversaire. Distinguait-il aussi parmi ses camarades quelque enfant d'une complexion faible, souffreteuse, il devenait son protecteur. Il veillait avec un soin si soutenu, avec une susceptibilité si affectueuse à l'inviolabilité de son protégé, que de vives amitiés datent de cette époque. Nous pourrions citer M. Bonnet, aujourd'hui préfet (en 1845), et M. Mermilliard, ancien député du Havre. En 1814, lors de la première restauration, une insurrection éclata au lycée de Bourges. Tillier dut y prendre et y prit en effet une part aussi active que le lui permettait son âge. Voici ce qui la provoqua : Soumis jusque-là à un régime en quelque sorte militaire, réveillés chaque matin au son du tambour, ne connaissant point d'autre cocarde que la tricolore, les élèves se mutinèrent lorsqu'on voulut les forcer à prendre la cocarde blanche, lorsqu'au son du tambour on voulut substituer la cloche. Cette cocarde fut foulée aux pieds et traînée dans la boue aux cris de «Vive l'Empereur! » Si l'on se reporte par la pensée à cette désas-

treuse époque, on se rappellera que cette acclamation était le cri suprême et désespéré non seulement des partisans de rem])ereur, mais encore de tous les hommes libéraux qui voyaient avec efTroi dans la réapparition de la dynastie bourbonnienne le tombeau de

toutes les conquêtes faites depuis 1789

Claude, comme tous les écoliers de son âge, ne voyait dans Napoléon que le soldat heureux qui était sorti des rangs du peuple, qui avait jeté sur la France des flots de gloire, qui l'avait rendue florissante et respectée en Europe et victorieuse sur tous les champs

de bataille Sous l'impression de cette

échauffourée, Tillier écrivit à sa mère, et, dans sa lettre, il se complut à détailler les circonstances de leur victoire,

(( Cette pauvre mère, que la nature semblait avoir désignée comme le bon génie de Claude, ayant mission de modérer son fougueux caractère, de réparer les effets de son insouciance..., justement alarmée à la réception de cette lettre, et craignant que Claude n'encourût son expulsion par quelque coup de tête, s'empressa d'accourir pour consulter

un homme qu'elle croyait l'ami bienveillant de son fils, et lui communiqua sa lettre. « Laissez-moi cette lettre, dit cet homme, je « vais écrire à ce petit drôle-là! » — Huit ans plus tard, Claude, sur les sollicitations de sa famille, et pressé d'ailleurs par l'époque du tirage, adressa au Recteur une demande pour entrer dans l'instruction. C'est alors qu'informé de ces démarches, l'homme, dont nous continuerons à taire le nom, trompant làchementla confiance d'une mère, brisant l'avenir d'un jeune homme plein d'espérance, eut l'infamie d'exhumer la lettre qu'il gardait depuis huit ans et l'adressa au Recteur. Sous un gouvernement ombrageux et de parti, les opinions de l'enfant devaient lui être compromettantes à l'âge d'homme ; aussi l'infamie du dénonciateur prévalut et la carrière de l'instruction secondaire fut fermée à Tillier. » La conclusion de cette curieuse anecdote est trop grave pour n'être pas discutée. La bonne foi de Parent est hors de doute et son indignation sincère. D'autre part, si le fait est exact, il dut avoir sur l'esprit de Claude, comme sur son avenir, une influence déci-

sive. Il suffirait à expliquer cette haine de la bourgeoisie et de l'administration répandue dans son œuvre. A ne rien déguiser, quand on se reporte à cette époque déjà ancienne, il est tout d'abord assez vraisemblable que la passion politique ait pu attribuer une importance exagérée à une lettre injurieuse pour les Bourbons, écrite par un enfant de treize ans. Nous avons eu en mains la preuve que dans une autre circonstance, en 1816, un instituteur de Nevers, du nom de Frébault, fut révoqué de ses fonctions comme coupable d'avoir manifesté contre la famille des Bourbons « pendant le règne de l'usurpateur. » La victime eut beau, dans une lettre d'ailleurs assez humble, protester de sa fidélité à Louis XVIII, rappeler que lorsque Madame d'Angoulême passa à Nevers, « sa vue lui fit verser des larmes, et qu'elle lui inspira des vers qu'il eut l'honneur de présenter à son Altesse Boyale, » on lui fit un grief, comme plus tard à Tillier, de son lointain passé, qu'on ne songeait point à lui reprocher dans le temps où il chantait les louanges de Madame d'Angoulême. « Considérant que le

sieur Frébault, ancien ecclésiastique, d'abord marié dans le cours de la Révolution, n'a pas craint aussitôt son veuvage de contracter un second mariage et de s'unir à une femme

divorcée ^i) » Si l'argument était valable,

l'était-il moins avant qu'après les Cent-Jours? N'est-ce point là une preuve de la corruption d'un régime pour qui le loyalisme politique tenait lieu d'un certificat de moralité? Cependant, — et bien que d'autres exemples analogues puissent confirmer le dire de Parent, — on ne saurait, dans le cas de Claude Tillier, vu la gravité des conséquences, s'en tenir à des comparaisons.

Essayons, avec des documents nouveaux, de jeter quelque lumière sur ce moment obscur de sa vie. Suivons-le depuis sa sortie du h'cée de Bourges (fin août 1820) jusqu'à son départ pour l'armée. Il vient d'être reçu bachelier ès-lettres. C'était alors un titre de quelque valeur. 11 songe aussitôt à entrer dans l'enseignement et débute comme maître d'étude au collège de Soissons. Il y séjourne

(1) Les documents de ceUe affaire se trouvent à la bibliothèque des professeurs du lycée de Nevers.

très peu • de temps. Au commencement de 1821, nous le trouvons, en la même qualité, installé à Paris, mais en dehors de l'Université, chez un chef d'institution, M. Petit, rue Geoirroy-l'Asnier. Il a raconté dans une page étincelante de verve (i) les épreuves et les misères de son premier métier, donnant ainsi le premier modèle de ce genre de souvenirs que n'ont surpassé ni Jules Vallès dans Le Bachelier, ni Alphonse Daudet dans Le Petit Chose. Il revient à Clamecy au mois d'août 1821. L'époque du tirage approche. Il est urgent qu'il ait de nouveau un poste fixe dans l'enseignement public pour être dispensé du service militaire. Il est admis comme maître au collège de sa ville natale. En janvier 1822, (2) il tire au sort le numéro 1 et donne comme motif de dispense « qu'il se destine à l'instruction publique. (3) » Il con-

(1) Voir Appendice.

(2) Il était de la classe 1821, année où il eut vingt ans. Le tirage de cette classe eut lieu, selon l'usage, l'année suivante.

(3) Ce détail et les suivants sont tirés des registres du recrutement (classe 1821), déposés aux archives départementales de la Nièvre.

tracte à cet effet, devant le Recteur de l'Académie de Bourges, un engagement décennal conformément à la loi sur le recrutement du 10 mars 1818 (titre II, art. 15, 5).

Le 15 mai 1822, le Conseil de revision prend une décision par laquelle Tillier, professeur an collège de Clamecy [sic], est (( dispensé comme voué à l'instruction publique, 1" du contingent. » Tout à coup, le 20 juin de la même année, nouvelle décision : « Vu la lettre en date du 6 juin 1822, par laquelle M. le Recteur de l'Académie de Bourges informe M. le Préfet que l'engagement de se vouer pendant dix ans à l'instruction publique contracté par le nommé Tillier, Claude, n'a point été accepté par le Conseil royal, vu l'article 15 de la loi du 10 mars 1818 sur le recrutement, le Conseil maintient sur la liste du contingent, comme capable de servir, le nommé Tillier, Claude. » Que s'est-il donc passé du 15 mai au 6 juin 1822? Car enfin, il n'est pas douteux que l'engagement n'ait été régulièrement contracté. L'instruction sur les appels donnée en exécution du titre II de la loi du 10 mars

1818 sur le recrutement de l'armée porte, chapitre IV, article 46, que les jeunes gens qui ont des motifs de dispense à faire valoir, doivent paraître devant le Conseil de revision « munis de toutes les pièces justificatives de leurs droits. » La décision du 15 mai 1822, par laquelle Tillier est « dispensé » n'a pu être prise que sur la production de ces pièces justificatives, savoir : 1** un certificat de nomination délivré par le Recteur; 2° un engagement contracté par le réclamant de se vouer pendant dix ans au service de l'Université et attestation portant qu'il exerce actuellement les fonctions de sa place. »

Or, le 15 mai 1822, Tillier remplissait-il effectivement cette dernière condition? Etaitil toujours fonctionnaire du collège de Clamecy, ou s'il l'était encore, ne cessa-t-il pas de l'être aussitôt après que le Conseil de revision eut statué sur son sort?

Il existe aux archives départementales de la Nièvre une pièce importante qui prouve que Tillier, dès le début d'avril 1822, résolut de se démettre des fonctions qu'il exerçait

au collège de Clamecy pour tenir, dans cette même ville, une école primaire. Voici la lettre d'autorisation que le Recteuradressa au Préfet: