H PRÉFACE

fit tomber la plume de ses mains. Il mourut le 13 février 1881, après un élat de langueur qui lui présageait sa fin et qui durait depuis six semaines. Craignant de ne pouvoir terminer son livre, il rassemblait toules ses forces pour en Iracer les dernières pages, et il fut assez heureux pour y réussir. L'avant-veille de son décès, il avait achevé la traduction de l'importante dépêche de Marino Cavalli qui termine l'ouvrage'. Il écrivit encore, d'une main tremblante, une lettre à une amie de toute sa vie S à laquelle il faisait ses adieux en termes profondément touchants, et il se coucha pour ne plus se relever. Ce fut assurément pour lui une consolation de penser que le livre dans lequel il avait mis tant de lui-même, et où il avait rendu à l'équité historique et à l'intelligence de notre passé national un si éminent service, pourrait voir le jour après sa mort.

Il manquait cependant à ce livre cette revision dernière que lui seul était en état d'y apporter. L'ouvrage avait été conçu, je l'ai déjà dit, bien longtemps avant d'èlre commencé. C'est en 1832, — mon père me l'a souvent conté, — après la lecture du drame de Victoi' Hugo, intitulé le Roi s'ainusr. que l'idée lui en vint ou plutôt s'imposa à lui. On conçoit aisément, dans une âme généreuse et française, dans un esprit judicieux et depuis longtemps familier avec l'histoire vraie du seizième siècle, quelle indignation durent produire l'étonnant tableau delà cour de François T"" que le poète présentait à la foule, et la confiance

1. Lo paragraphe liiial a oté ajouté par moi ; il ne me semble pas qu'il dût entrer dans les inlenlions do l'auteur d'en écrire beaucoup plus long.