CHAPITRE PREMIER

choisir ses compagnons de jeux et d'exercices dans les meilleures familles de France : Chabot, sieur de Brion, Anne de Montmorency, Guillaume de Boisy, sieur de Bonnières, frère du gouverneur Arthur de Boisy, etc. Bobert de La Marck, connu plus tard sous le nom de seigneur de Fleuranges et devenu maréchal de France, a, au début des précieux mémoires qu'il a conduits jusqu'à l'année 1521, raconté comment il vint augmenter le nombre des habitués du château d'Amboisc : « Quand le jeune Adventureux, nous dit-il, feusl en l'aage de huit à neuf ans S se voyant en aage de pouvoir monter sur un petit cheval, et avec ce que desjà en son temps avoil leu quelques livres des chevaliers adventureux du temps passé et avoit oui raconter des adventures qu'ils avoient eues et achevées, délibéra en soy d'aller veoir le monde et aller à la Cour du Boy de France... El fist tant... avec l'aide de madame sa mère (Catherine de Croy), que le sieur de Sedan (son père) feust content qu'il allast en France. »

Il arrive à Blois, accompagné d'un gouverneur et de quaire ou cinq gentilshommes; le roi Louis, qui y résidait alors, lui fait un accueil flatteur. Fleuranges, comme s'il eût parlé au roi Artus, lui offre de faire aussitôt ses premières armes. « Mon iils, lui dit en souriant Louis Xll, vous estes trop jeune

1. Vers 1501 ou 1502. Fl('iu'aii<;(!s prend ce siunoiu du « jeune Aventureux », parée (pi'il se proposait d'imiter les prouesses de ces « chevaliers adventureux » dont il lisait les liistoires et (pii. dans les romans. Taisaient ordinairement leurs débuis sous quelque nom symbolique.

pour me servir, et pour ce je vous envoirai devers monsieur d'Angoulesme à Amboise, qui est de vostre aage, et je croy que vous y tiendrez un bon mesnage. » En quittant le Roi, l'enfant va saluer la Reine et les dames, qui le caressèrent à qui mieux mieux, et le lendemain, il arrive à Amboise, où c'est à qui lui fera meilleure chère de François, de sa mère et de sa sœur Marguerite.

Enire tous ces importants personnages de huit ou dix ans, impatients de suivre les traces de Lancelot ou de Messire Gauvain, les règles de préséance étaient assez mal observées. A quelques jours de là, le roi Louis, se rendant en Bretagne, avait arrêté le bateau qu'il montait devant Amboise, pour voir et embrasser le petit duc de Valois. François se fit conduire en litière avec Fleuranges jusqu'à l'endroit de la rive de la Loire où le roi l'attendait. « Il y eust, écrit Fleuranges, grant débat entre Monsieur et le jeune Adventureux pour sortir de la litière, à cause qu'il n'y avoil qu'un trou; et le jeune Adventureux, qui n'estoit arrivé que de deux jours, cuidoit estre aussi grand maistre que mondict sieur. » C'est apparemment comme le plus âgé des deux que Fleuranges réclamait cette sorte de préséance ; mais plus tard François l' ^ eut toujours grand soin de ne pas laisser oublier ce qu'on devait au Roi. Le duc de Vendôme, après la défection de Charles de Bourbon, eut seul la liberté d'employer en lui parlant le mot Monsieur au lieu de Monseigneur , et son cousin le prince de la Roclie-sur-Yon ayant un jour usé de la même liberté ; « Cousin, lui dit le Roi, ce que je permets au 1. 4

50 CHAl'lTRK PRKMIi:?,.

premier prince de votre maison, souvenez-vous que je n'entends l'accorder qu'à son droit d'aînesse. »

Fleuranges a nommé plusieurs des jeux en faveur à cette cour d'Amboise. On jouait à Vescaigiie, espèce de paume venue récemment d'Italie : on ne la trouve jtas, non plus que plusieurs des jeux dont parle Fleuranges, dans la nomenclature du Garganlna. On tirait de l'arc, <f et vous asseure que Monsieur d'Angoulesme estoit l'un des plus gentils archers cl des plus forts que l'on n'a point veu de son temps ». On jouait à \di grosse boule, venue d'Italie, « aussi grosse qu'un tonneau et pleine de vent » . Elle se jouait avec un bracelet d'étain doublé de feutre qui s'étendait depuis le coude jusqu'au bout du poing. François était d'ordinaire avec Montmorency (Anne) contre Brion (Chabot) et Fleuranges. « Le jeu est fort plaisant à ceux qui s'en sçavent aider, et Monseigneur d'Angoulesme en jouoit merveilleusement bien, plus qu'homme que j'ai veu de son temps, car il estoit grand et faict pour ce faire, car ce jeu demande grande addresse et grande puissance. » — Ils faisaient encore de petits châteaux ou « bastillons », s'efforçaient de les prendre ou de les défendre à coups d'espécs, « tellement qu'il y en avoit souvent de bien batus, frottés... entre autres en y eust un auprès du jeu de paulme à Amboise, là où M. de Vendosme qui estoit venu veoir M. d'Angoulesme cuida estre affolé, et tout plain d'autres. » Fleuranges ajoute : « Après que mondict sieur d'Angoulesme, le jeune Adventureux et autres gentilshommes devinrent un peu i)lus grands, ils commen-

ENFANCB ET ÊDUCATiON. 51

cèrent eulx armer et faire joiistes et tournois de toutes les sortes qu'on se pouvoit adviser, et ne feust qu'à jousler au vent, a la selle dessaingle'e ou à la nappe. » Ces jeux, ces exercices et même ces études semblent avoir laissé de frappants souvenirs dans les récits de l'éducation de Gargantua.

Un goût marqué pour les déguisements et les mascarades paraît avoir régné à la cour de France et dans les habitations princières sous le règne des Valois. Les pelites chroniques du temps mentionnent fréquemment des divertissements de ce genre qui n'auraient pas été possibles à d'autres époques. François dut prendre dès son enfance, et dans les plaisirs d'Amboise, les goûts qu'il conserva plus (ard. Il se plaisait même, dans les premières années de son règne, à traverser la ville avec des amis de son âge, et à s'arrêter dans quelque bonne maison où l'on jouait et dansait jusqu'au jour. « Pendant qu'il estoit à Paris, écrit le Bourgeois de Paris, aux mois d'octobre 1516 et 1517, le Roy alloit quasi tous les jours faire des mommons en masque et habitz dissimulez et incognus » (p. 45). Et plus loin : « Le Roy et aucuns jeunes gentilzhommes de ses mygnons et privez ne faisoient quasi tous les jours que d'estre en habilz dissimulez et bigarrez, ayans masques devant leurs visaiges, allans à cheval parmy la ville, et alloient en aucune maison jouer et gaudir. ce que le populaire preuoit mal à gré » (p. 55). Il se peut que l'intention de nos jeunes princes en sortant masqués ait été de faire librement des promenades au milieu de la ville sans être reconnus ou suivis.

52 CllAITlIlE PREMiEPi.

Il est problable aussi qu'en s'arrêtani dans quelque

maison, leur premier soin était de déposer leurs

mommons.

Mais la grande passion de François, de sa première jeunesse jusqu'à ses derniers jours, fut la chasse. La chasse eut pour lui un attrait irrésistible, au point même de lui faire remettre souvent au lendemain les affaires qui demandaient le plus de célérité. C'est un reproche qu'on lui faisait souvent : il le sentait méiité, mais il ne sut jamais prendre sur lui de se corriger. Sa confiance dans les lumières, le zèle et le dévouement de sa mère faisait qu'il lui remettait volontiers le soin de le suppléer dans les détails de l'administration, et surtout dans le devoir de donner audience aux envoyés étrangers, aux prélats, aux solliciteurs. On ne voit pas qu'il ait jamais eu à regretter sa confiance ; aussi voulait-il qu'on la regardât comme un autre lui-même. Tout en effet était commun entre eux : l'affection, les sentiments la façon de juger les hommes et les choses. Pour compléter l'article des chasses sous son règne, je dirai que le train de la vénerie suivait le roi dans tous ses changements de résidence. On peut même expliquer par le besoin invincible de satisfaire à cette passion les continuels mouvements de la cour, de Fontainebleau à Rambouillet, à Blois, à Amboise, à Saint-Germain, Villers-Cotterets, Compiègne, Moutiers ou Chàlellerault. La vénerie comprenait la fauconnerie et ce qu'on appelait la vénerie des toiles. François, à l'opposé de Louis XII, qui n'était guère moins grand chasseur, prêterait

E-NFANCE ET ÉDUCATION. 55

de beaucoup les toiles aux vols. La capitainerie des toiles, confiée à M. d'Annebaud, depuis maréchal de France, comprenait cent archers, chargés de tenir en état et de disposer des toiles assez grandes, assez larges, pour enceindre le côté de la forêt qu'on avait choisi; quand elles étaient disposées, on cernait le gibier, on le chassait du côté des toiles, et, une fois arrêté, on le visait à l'arc et même à l'arquebuse. Les archers portaient en outre une sorte d'épieu ou hallebarde nommé vouge. Quand le roi était en guerre, ils devaient tendre sa tente, et leur service se confondait avec celui des gardes de sa personne. Il ne fallait pas moins de cinquante chariots pour porter à la suite du roi les toiles de chasse et les planches et tapis des tentes. 11 y avait de plus douze veneurs à cheval, cinquante limiers et six valets de limiers, cinquante chiens courants et six valets de chiens chargés de les maintenir en bon état de santé. La dépense de cette vénerie de toiles s'élevait annuellement à 18 000 francs, ce qui peut répondre à quatre ou cinq cent mille livres d'aujourd'hui. La dépense de la fauconnerie montait au double de celle de la vénerie de toiles. René de Cossé, grandpanetier de France, était en même temps grandfauconnier ; il était appointé à quatre mille florins, et avait sous ses ordres cinquante gentilshommes et cinquante aides fauconniers, aux appointements les premiers de 600, les seconds de 200 fraiics. Trois cents oiseaux de proie étaient entretenus; tous les marchands d'oiseaux devaient payer un droit au grand-fauconnier, qui avait seul toute li-

54 CHAI'ITIΠl'HEMIKH.

bcrlé de voler par toute la Trance. Il avnit son contrôleur chargé de percevoir les droits, et son trésorier particulier. A compter de l'été, tous les oiseaux étaient mis on mue, sauf quelques autours pour le vol des perdreaux. Mais François I" chassait Tété aussi bien que l'hiver.

François, à l'âge de quatorze ans, quinze mois après avoir été fiancé à la princesse Claude de France, fut enlevé à la direction maternelle. « L'an 1507, le 22 may, au Plessis à Tours, fut confirmé le mariage par parolle de présent entre mon fils et madame Claude, à présent reine de France. » (Notes de Louise.) La comtesse d'Angoulême ne suivit pas son fils à la cour, et sans doute elle en eut quelque regret, comme le ferait soupçonner la note suivante : « Le o d'aoust 1508... mon fils partit d'Amboise pourestre homme de cour, et me laissa toute seule. »

Mais Louis XII n'était pas plus casanier que ne devait l'être son successeur. Trois jours après avoir reçu les adieux de François, Louise apprenait l'accident et la blessure de Fontevrault. Puis, à trois mois de là, Frarirois était tombé gravement malade, mais il se remit promptcment. En 1509, il accompagna à Grenoble la leine Anne, et lui tint compagnie en l'absence du Roi, qui avait passé les monts le 14 juillet, pour remporter en Italie la glorieuse victoire d'Agnadel. « Le duc de Valois, dit Cl. de Seyssel, lust volontiers allé avec le Roy, mais la reine voulut le garder auprès d'elle, et ne cessa de lui montrer autant d'affection que s'il eust esté son fils. Elle n'avoit pas de plus grand plaisir que de le voir

coiine la lance, ou de l'entretenir de belles et lionnestes paroles. » Tout cela, il faut en convenir, ne justifie guère ce que disent Fleuranges et Beaucaire de la constante antipathie de la reine Anne à l'égard du fils de Louise de Savoie.

En 1511, François eut de violents accès de fièvre tierce qu'il promena de Romans à Valence, pendant les mois de juin et de juillet. Toute sa vie ii en eut de fréquents retours; au moins donnait-on alors volontiers ce nom de fièvre tierce aux brusques mouvements du sang qui n'avaient pas un caractère muqueux, putride ou pestilentiel. Les médecins ne savaient pas mieux les prévenir alors qu'ils ne le savent aujourd'hui, et le quinquina ne leur donnait pas encore un moyen de les arrêter. On trouve pourtant dans les Commentarii de Beaucaire (liv. VU, p. 189) un passage qui semblerait prouver que les vertus de cette écorce fébrifuge n'étaient pas inconnues au seizième siècle, en Europe. Après avoir parlé de la feuille de l'arbre nommé gaïac, employée pour la guérison du mal de Naples, il ajoute : Ulunlur nonnulli etiam china vel cina radice, qme tamen articularibus morbis sublevandis cominodior esse perhibelur ; ea etiam Imperator Carolus [quinlus] fréquenter usus est.

Louise de Savoie consigne encore que le 7 septembre 1512 son fils, trois jours avant de passer par Amboise, pour aller en Guyenne contre les Espagnols, comme lieutenant du Roi, avait eu mal « en la part de secrète nature ». Le but de cette mission était de rétablir l'accord entre les ducs de Longue-

56 CllAl'lTlΠPREMIER.

ville et de Bourbon ; j'en parle au chapilre du connétable de Bourbon. Le mal dont il est ici question avait apparemment eu peu de gravité, puisqu'il ne le retint que deux jours au lit et ne retarda pas sa chevauchée.

PREmÈRES AMOURS DE FRANÇOIS l".

Au reste, il est certain que la façon dont il avait été élevé sous les yeux d'une mère sage, vigilante et judicieuse, les jeux violents, la chasse, les exercices guerriers qui le tenaient toujours en haleine n'avaient que faiblement combattu le penchant prononcé qu'il eut toujours pour la société et le commerce des femmes. Beau, bien fait, spirituel, enjoué, et de plus héritier présomptif de la couronne, il n'eut pas, on le devine, grarid'peine à se faire bien venir des dames; elles romans de chevalerie, qui avaient été sa lecture favorite, comme aussi celle du jeune Fleuranges, avaient encore dû favoriser ses naturelles dispositions. Deux nouvelles insérées dans VHeptaméron de la reine de Navarre, son aimable et vertueuse sœur, nous apportent sur ce point de grandes lumières ; car on ne peut douter que François n'en soit le héros. Une de ces nouvelles dit comment une jeune fille d'humble naissance avait eu le mérite d'éveiller pour la première fois les désirs amoureux du jeune prince. Laissons la parole à la reine Marguerite ; nous ne saurions aussi bien dire. C'est la

qiiaranle-doiixicmc Nouvelle, coulée par madame Parlamente :

« En une des meilleures villes de Touraine demouroit un seigneur de grande et bonne maison, lequel y avoit esté nourry de sa grande jeunesse. Des perfections, grâces, beauté et grandes vcrtuz de ce jeune prince ne vous en dirai autre chose, sinon qu'en son temps ne se trouva jamais son pareil. Estant en l'aage de quinze ans, il prenoit plus de plaisir à courir et chasser que non pas regarder les belles dames. Un jour, estant en une église, regarda une jeune fille, laquelle avoit esté nourrie en son enfance au chasteau où il demeuroit... Et voyant ceste fille assez belle pour une claire brune et d'une grâce qui passoit celle de son estât,., luy qui jamais encore n'avoit aimé sentit en son cueur ung plaisir non accoustumé. Et quant il fut retourné en sa chambre s'enquist de celle qu'il avoit veue en l'église, et recongneut qu'aullresfois en sa jeunesse estoit elle allée au chasteau jouer aux poupines avecq sa seur... Sa seur l'envoya quérir et lui feit fort bonne chère, la priant de la venir souvent veoir, ce qu'elle faisoit quand il y avoit quelques noces ou assemblée, où le jeune prince la voyoit tant volunliers qu'il pensa à l'aimer bien fort. Et, pource (ju'il la cognoissoit de bas et pauvre lieu, espéra recouvrer facillement ce qu'il en demandoit. Mais n'aiant moyen de parlei' à elle, luy envoya un gentilliomme de sa chambre... auquel elle, (jui estoit sage, craingnant Dieu, dist qu'elle ne croyoit ])as que son maistre, qui estoit si beau et si honnesle prince, s'anmsast à regarder

une chose si laide qu'elle, vu qu'au chasteau où il demeuroit il y en avoil de si belles qu'il ne falloil poinct en chercher par la ville... Et elle le supplioit de ne la penser si sotte qu'elle estimast qu'il eust une telle opinion d'elle,... et que s'il pensoit,' à cause de son pauvre estât, la cuider avoir à son plaisir, il se trompoit, car elle n'avoit le cueur moins honneste que la plus grande princesse de la chrestienté... Le jeune prince ne trouva pas cesie response à son gré ; toutesfois l'en aima il très fort, et ne failloit de faire mectre tousjours son siège à l'église où elle alluit à la messe; et durant le service addressoit tousjours ses œilz à cest ymaige. Mais quand elle l'appcrceut, changea de lieu et alla en une autre chapelle, non pour fuir de le veoir (car elle n'eust pas été créature raisonnable si elle n'eust pas prins plaisir à le regarder), mais elle craingnoit d'estre veue de lui, ne s'estimant digne d'en estrc aimée par honneur ou par mariage; ne voulant aussi d'aultre part que ce fusl par folie et plaisir... Le prince voiant qu'il ne pouvoit parler à elle,, s'aida de son sommelier', et lui promist de grands biens s'il lui aidoit en ceste affaire : à quoi le sommelier s'offrit volontiers... Si est-ce que la grande envie qu'il avoit de parler à elle à son aise lui feit chercher ung expédient... c'est qu'un jour il alla mener ses grands chevaux en une grande place de la ville, devant la maison de son sommelier, où Françoise demeuroit; et après avoir faict maintes courses et

1. La reuniit:' du soiuiuelier était la sœur aînée de la jeune tille, qui se nommait Françoise.

GO CIIAI'ITKE 11.

saulx qu'elle pouvoit bien veoir, se laissa tomber de sou clieval dedans une grande fange, si mollement (|u'il ne se feist point de mal; si est ce qu'il se plaingnit assez el demanda s'il n'y avoit poinct de logis pour changer ses habillemens. Chascun présenloit sa maison, mais quelcun dist que celle du sommelier estoit la plus prochaine et la plus honneste; aussy fut-elle choisie sur toutes. Il trouva la chambre bien accoustrée et se despouilla, car tous ses habillements cstoient souillez de la fange, et se meist dedans ung lict. Et quand il veid que chascun fut retiré pour aller au chasteau quérir ses habillemens, il appela son hoste et son hostesse et leur demanda où esloit Françoise... Sa seur la trouva, qui la pria de ne craindre poinct venir parler à ung si honnesfe et si vertueux prince... Le jeune prince, quand il la veid près de son lict, la prist par la main qu'elle avoit froide et tremblante, et lui disl : « Françoise, m'eslimez-vous si mauvais homme, si estrange et si cruel que je menge les femmes en les regardant? Pourquoy avez-vous prins une si grande crainte de celhiy qui ne cherche que vostre honneur et advantage?... Je n'ay cessé que je ne soye venu ici, et me suis mis au hazard de me rompre le col, me laissant tomber volunlairement, pour avoir le contentement de parler à vous à mon aise. Pourquoi je vous prie que par ma grande amour je puisse gaingner la vostre. » Et quant il eut longtemps actcndu sa responsc et veu qu'elle avoit les larmes aux œilz et la veue contre terre, la tirant à luy. la cuida embrasser et baiser. Mais elle lui dit :

« Non, monseigneur, non ; ce que vous cherchez ne se peult faire, et combien que je soye un ver de terre auprès de vous, j'ai mon honneur si cher que j'aimerois mieux mourir que l'avoir diminué... Je ne suis point si sotie, monseigneur, ne si aveuglée, que je ne voie bien la beaulléet grâces que Dieu a mises en vous; mais de quoy me sert cela, puisque ce n'est pour moy ne pour femme de ma sorte, et que seulement le désirer seroil à moy parfaicte folie? Quelle raison puis-je espérer qui vous fict adresser à moy, sinon que les dames de vostre maison sont si vertueuses que vous n'osez leur demander ni espérer avoir d'elles ce que la petitesse de mon estât vous faict espérer de moy? J"ay esté nourrie en vostre maison, où j'ay apris que c'est d'aimer; mon père et ma mère ont esté voz bons serviteurs. Par quoy il vous plaira, puisque Dieu ne m'a faict princesse pour vous espouser, ne me vouloir mectre en rang des pauvres malheureuses... » Le jeune prince voiant cesie honneste responce, combien qu'elle ne fust selon son désir, si ne la pouvoit moins estimer. li feit ce qu'il estoit possible pour luy laire croire qu'il n'aimeroit jamais femme qu'elle; mais elle estoit si saige qu'une chose si desraisonnable ne pouvoit entrer en son entendement. Et durant ces propos, combien que souvent on dist que ses habillemens estoient venuz du chasteau, il feit dire qu'il dormoit jusqu'à ce que l'heure du soupe fust venue, où il n'osoit faillir à sa mère, qui estoit une des plus saiges dames du monde. Ainsi s'en alla le jeune prince de la maison de son sommelier, estimant plus que jamais Thon-

nestelé de ceste fille... Le gentilhomme qui couchoil en sa chambre lui conseilla de faire offrir à Françoise quelque honnesle somme pour se condescendre à son voulloir. Le jeune prince, duquel la mèie esloit le trésorier, n'avoit que peu d'argent pour ses menuz plaisirs, qu'il prinl avec loul ce qu'il peut empruncter; et se trouva la somme de cinq cens escuz, qu'il luy envoia par ce gentilhomme. [Mais le don ne fut pas mieux reçu que le reste.] Et le gentilhomme voiant ceste rudesse, vinct à la menasser de l'auctorité et puissance de son maistre. Mais elle, en riant, luy dist : « Faites peur de luy à celles qui ne le congnoissent poinct ; car je sçay bien qu'il est si sage et si vertueux que. telz propos ne viennent de luy, et suys seure qu'il vous désadvouera quant vous les luy compterez... » Le jeune prince, qui ne vouUoit point user d'aullres moiens que ceux que l'honnesteté commande, et craignant aussy que s'il en esloit quelque bruict et que sa mère le sceust, elle auroit occasion de s'en courroucer bien fort,... et voiant qu'il n'y avoit plus de remède,... délibéra de ne l'en presser plus, et l'eut toute sa vie en bonne estime. Ung serviteur dudict prince voiant l'honnestelé de cesie fille la voulut espouser : à quoy ne se voulut jamais accorder sans le commandement et congé du jeune prince auquel elh^ avoit mis toule son alTection. Ce qu'elle luy feit entendre; et, par sou bon vouloir, fut faict le mariage où elle a vescu toute sa vie en bonne réputation. Et lui a faict le jeune prince beaucoup de grans biens. » Qu'on rabatle tant qu'on voudra sur les éloges de

la sœur à l'égard de son frère', sur les beaux discours de la belle Françoise, il n'en faudra pas moins reconnaître que la reine de Navarre n'eût pas ainsi parlé d'un prince accoutumé à lâcher la bride à ses appétits libertins, ni d'une mère ordinairement indulgente et môme complaisante pour les débordements de son fils.

Tel est le premier cbapitre des amours de François F' : il avait alors quinze ou seize ans. C'est quelques années après, mais encore avant son mariage, qu'il faut placer une seconde tentative du môme genre, qui fut plus heureuse pour le jeune prince. Elle a eu dans la postérité un tout autre retentissement que la première. Nous en devons encore la confidence à la reine de Navarre, qui en a fait le sujet de sa vingt-cinquième nouvelle.

« En la ville de Paris y avoit ung advocat plus estimé que neuf hommes de son estât, et, pour estre cherché. d'un chacun à cause de sa suffisance, estoit devenu le plus riche de tous ceux de sa robbe. Mais voyant qu'il n'avoit eu nulz enfans de sa première femme, espéra d'en avoir d'une seconde, et combien que son corps fust vieux, son cueur ny son espérance n'estoient point morts ; par quoy il alla choisir une des plus belles filles qui fust dedans la ville, de

1. Ilumbert Vellay avait dit de son côté : « Le roi François lut le premier qui entre les hommes a excellé de vertu, procelité, faconde, magnanimité et bonne grâce, et tellement preiuierque si vous y ajoutez et comparez le second, il se trouvera bien loin du premier. » (Voyez la Chronique de Jean (ï Anton, édit. P. Lacroix, t. IV, p. 283.) Du Bellay, Le Ferron, Paradin et même Ceaucaire parlent à peu près de même.

64 CII.M'ITRE II.

l'aage de dix-huit à dix-neuf ans, fort belle de visage et de teinct, encore plus de taille et d'embonpoinct... Mais si n'eut elle de luy non plus d'enfans que la première; dont à la longue la jeunesse qui ne peull porter long ennuy luy fit chercher récréation ailleurs qu'en sa maison ; et alla aux dances et bancquets, mais honnestemcnt et tousjours en la compagnie de celles à qui son mari avoit fiance. Un jour qu'elle estoit à une nopce, s'y trouva ung bien grand prince qui, en m'en faisant le conte, m'a deffendu de le nommer ; si vous puis-je bien dire que c'estoit le plus beau et de la meilleure grâce qui ait esté devant ne qui, je crois, sera après en ce royaume. Ce prince, voyant ceste jeune et belle dame, de laquelle les œilz et la contenance le convièrent à l'aimer, vint parler à elle d'un tel langage qu'elle eust voluntiers commencé celte harangue, et ne lui dissimula point que de long temps elle avoit en son cueur l'amour dont il la prioit, et qu'il ne se donnast point de peine pour la persuader d'une chose où, par la seule veue, Amour l'avoit fait consentir. Ce jeune prince, depuis ce temps là,... pourchassa si bien son affaire qu'ils accordèrent ensemble le moyen comme ilz se pourroient veoir hors de la veue des autres. Le lieu et le temps accordez, le jeune prince ne faillit s'y trouver... 11 s'en alla tout droit chez son advocat, et trouva la porte ouverte, conmie on luy avoit promis. Mais en montant le degré rencontra le mary qui avoit en sa main une bougie, duquel il lut plus tost veu qu'il ne le peut adviser. Toutesibis Amour qui donne entendement et hardiesse feitque le jeune

prince s'en vint tout droict à luy et luy dist : «Mon- « sieur l'advocat, vous sçavez la fiance que moy et « tous ceux de ma maison avons eue en vous, et « que je vous liens de mes meilleurs et plus fidelles « serviteurs. J'ai bien voulu venir ici vous visiter « privément, tant pour vous recommander mes af- « faires que pour vous prier que me donniez à boire, '« car j'en ay grand besoing, et de ne dire à personne <( du monde que je soye icy venu, car me fault aller « de ce lieu en ung aultre où je ne veux estre con- « gneu. » Le bonhomme, tout ayse de l'honneur que ce prince luy faisoit, — le mena en sa chambre et dist à sa femme qu'elle apprestast la collation des meilleurs fruicts et confitures qu'elle pourroil finer. Ce qu'elle feit très voluntiers, et l'appresta la plus honneste qu'elle peut... Et ainsy que la dame tenoit à genoux les confitures devant le prince, et que le mary alla au buffet pour luy donner à boire, elle luy dist qu'au partir de la chambre il ne faillist d'entrer en la garderobbe à main droietc, où bientost après elle l'iroit veoir. Incontinent après qu'il eut beu, remercia l'advocat, lequel le vouloit à toutes forces accompaigner ; mais il l'asseura que là où il alloit n'avoit que faire de compaignie. Et en se retournant devers sa femme luy dist : « Aussy je ne vous veux faire « tort un instant de vous oster ce bon mary, » ...Disant ces honnestes paroles s'en alla le jeune prince, et, fermant la porte après soy pour n'estre suivy au degré, entra dedans la garderobbe où, après que le mary fut endormy, se trouva la belle dame, qui le mena dedans un cabinet le mieux en ordre qu'il I. 5

estoit possible, et là je ne faiz double qu'elle ne luy tint toutes ses promesses.. . Et pour ce que ceste vie dura assez longuement, choisit le jeune prince ung plus court cliemin pour y aller : c'est qu'il passoit par un monastère de religieux, et avoit si bien faict envers le prieur que tousjours environ mynuict le portier luy ouvroit la porte et pareillement quand il s'en rctournoit ; et pour ce que la maison où il alloil estoit près de là, ne menoit personne avec luy. »

Cette amourette lut assurément lilée avant l'avènement de François à la couronne, et avant son mariage, qui ne précéda son avènement que de fort peu. Mais qui était cette jeune femme? qui était cet avocat? Marguerite l'avait désigné d'une façon si détournée que les éditeurs et annotateurs de VHeptaméron, trouvant dans les manuscrits et les anciens textes deux leçons différentes, l'une parlant d'un avocat plus estimé que neuf hommes, l'autre d'un avocat plus estimé que nul autre, avaient préféré comme plus intelligible celte seconde leçon, non avec l'intention de cacher le nom du mari, qu'ils n'avaient pas deviné, mais par suite de la méprise ancienne d'un copiste. C'est à M. le baron Jérôme Pichon que nous devons cette curieuse et piquante découverte. L'éminent bibliophile a reconnu la leçon 7ieuf hommes dans plusieurs manuscrits et les éditions originales de 1558, 1559, 15C0, et il l'a heureusement rapprochée d'un passage du Journal d'un Bourgeois de Paris ^; grâce à ce journal, nous savons (|ue l'avo-

I. M. Le lloiix (lo LiiH-y. (I;ins S(m (Mlilidii (lt> VHcptaméron.

PREMIÈRES AMOURS DE FRANÇOIS K f)7

cat « plus estimé que neuf hommes » se nommait Jacques Disome, et qu'il était gendre d'un conseiller au parlement nommé Le Coq. Il avait été désigné, également par un jeu de mots sur son nom. dans une farce ou sotie jouée sur la place Saint-Marceau au carême-prenant de l'année 1515. Et à ce propos, on ne peut assez dire quelle liberté on accordait alors aux clercs de la Basoche et à tous les ordonnateurs de représentations publiques. C'était comme un souvenir des saturnales romaines. Le bon roi Louis Xll ne demandait à ces joyeux et quelquefois sanglants bouffons que d'épargner dans leurs folies l'honneur de la reine, sa chère Bretonne, sauf aux particuliers qui se croiraient mordus de se faire euxmêmes justice. « Lui estant rapporté un jour, dit Brantôme, que les clercs de la basoche du Palais, et les escoUiers aussi, avoient joué des jeux où ils parloient du roy, de sa court et de tous les grandz. il n'en fist autre semblant, sinon de dire qu'il falloit qu'ilz passassent leur temps, et qu'il leur permettoit qu'ils parlassent de lui et de sa court, non pourtant desréglément, mais surtout qu'ils ne parlassent de la reyne sa femme en façon quelconque ' : autrement qu'il les feroit tous pendre. »

avait déjà signalé ce passage, mais sans voir le rapport du nom de Disome avec la vraie leçon de la nouvelle de Marguerite.

1. François et sa mère furent un peu plus sensibles à la liberté qu'on prenait de les livrer à la risée publique. Au mois de décembre 1510, trois «joueurs de farce,... Jacques le basochin, Jehan Seroc [lis. Serre) et maistre Jehan du Pontalez u. furent arrêtés pour avoir, dans l'une de leurs farces, introduit <( Mère sotte gouvernant en cour, taillant, pillant et desrobant tout ». Mais au carême prenant ils s'échappèrent et se

On conçoit que celte large permission de s'attaquer aux ridicules et aux désordres publics, qui leur avait été laissée par Louis XII, ils aient cru pouvoir en user librement au début du règne d'un jeune

réfugièrent dans l'église des Cordeliers de Blois ; et quelques jours après « ils furent délivrez à pur el à plain ». {Journal d'im Bourgeois de Paris, 1515-1536, j). -44, publ. par L. Lalanne.)

Voici maintenant un curieux passage du livre intitulé : le Triomphe des vertus, de Jean Thénaut, cordelier, composé vers 1520, présenté à Louise de Savoie, et approuvé par le chancelier Dul'raf. Il va nous faire connaître quels étaient alors les jeux dramatiques en vogue à Paris et l'opinion qu'en avaient les gens du monde. L'explorateur (c'est le titre que prend l'auteur de ce récit allégorique) arrive au jardin d'Intelligence, et le premier spectacle qui s'offre à ses yeux est celui des n farceurs et joueurs de moralitez ».

a Quant fusmes sur le pont, vismes qu'il estoit plain de chaffauls et personnages quicontrefaisoient papes, cardinaulx, prélatz, moynes, roys, roynes, princes, princesses, marchans et mécanicques, au davant desquelx estoit une multitude de monde assemblée. Là advisay si je pourroye trouver aucun cognoissant. Enfin trouvay^'azaire Bon Enfent d'effect et nom, lequel jadizj'avoye cogneu... auquel demanday que signiffioyent ceulx spectacles et celle turbe qui sur le pont estoit en plus grande presse que n'est Paris ou landit; lequel me respond : (( Icy est le pont de facécie, ouquel on scet oindre et poindre « de langue ung apostume de cueur, sans blesser ny mal (( faire. » Là veiz ung cordelier qui os doiz avoit aneaulx, dont fuz esmerveillé,- duquel me dist ledit Bon Enfent: « Celuy est le bon arcevesque de Roulian Rigauld, qui compensa livres de facéciez *. Après lequel vint Bocace, Palellin, Veillon, mais- Ire Jehan de Meung et plusieurs aultres. Sur lesditz pontz estoient Picards, Florentins, Grecs, Espagneuls et tous aultres singuliers en jeux et compositions, qui sçavoient si couverlemenl louer verluz, repraudre vices, aplauder es ungs, contrarier es aultres, que c'estoit chose moult joyeuse de les oyr. Je demanday où esloient les Parisiens qui ont bruict de flourir en don de langue et science; le Bon Enfent me menna

* On ignorail,il me semble, cet ouvrage du célèbre prélat du treizième siècle, Eudes Rigaul. Il avait en effet été cordelier.

prince dont on connaissiiit la facilité, la bonne grâce, l'enjouement, le goût pour les fêtes et les spectacles. Pouvait-il trouver mauvais qu'on rappelât quelque peu sur les théâtres populaires ce que la médisance

Cil ung lieu qui estoit tout tendu et cioz de rydeaulx, là où ilz estoient empeschéz à huylerles playes de celuy qui indiscrètement avoit parlé et escript à l'enconfre de celuy qui peult proscrire, dont avoit remporté le salaire qui luy appartenoit *. Oncques n'ouy dire, l'aire, bailler ou gecter si bons brocards que sur ce pont. Aucuns les prenoient bien, aultres mal, mais ilz venoient si bien à propoz et à leurs cadences, que l'ingéniosité des dicteurs et compositeurs estoit moult louée (f"' i26 et 27). ))

Et plus loin (f° 76), comme bien des gens se trouvaient scandalisés de voir les vêtements sacerdotaux et royaux portés par les basochiens et autres joueurs de farces, Tliénaut ajoute : « Considérez, je vous supply, que celuy ne seroit pas sage qui d'une farce ou de moralité ou de comédie vouldroit ouster et reformer les personnages, tiellement que cil qui debvroit jouer l'empereur, Dieu ou le roy n'entrast, quant seroit appelé par le porte-papier'*, en l'abit appartenent à son relie, mais par celuy sage conseille reformé, entreroit ou jeu à sa mode acousturaée, gasteroit tout le jeu. Car les fainctes contrefaictures sont la saulce du jeu et qui détiennent le peuple au spectacle. Ainsi à ce propoz la vie des homes n'est fors une farce, en laquelle l'ung entret pour jouer le pape, l'autre le cardinal, l'aultre le foui, l'aultre la dame, l'aultre a le roUe de l'hermite ***. Et s'il descendoit du ciel quelque sage et dist des joueurs : « Celuy que voyez pape est ung home marié, celuy qui « pleuret son père l'a encores en vie, cil qui joue la femme est « ung fdz, et cecy que voyés n'est que mensonge, » seroit-il pas réputé fol dont il ne pourroit appliquer ou prester son entendement es choses présentes de la farce et dissimuler comme les aultres? Certes ouy. Ores est-il que cecy font ordinaire-

* On pourrait croire que c'est de messire Cruche que J. Thénaut veut ici parler; mais à la marge est écrit le nom du malencontreux plaisant, maistrc Millon.

Celui qui remplaçait à la fois le souflleur et le régisseur d'aujourd'hui.

J.-B. Rousseau a dit de même :

Ce monde-ci n'est qu'une œuvre comique.

Où chacun l'ail des rôles différents...

70 CIIAI'ITUE 11.

avait recueilli de ses tendres relations avec la belle Disome? Ces relations avaient apparemment cessé un ou deux ans avant le changement de règne, et sans doute en tout cas lors du mariage de François. Quoi qu'il en soit, voici le passage du Journal :

« En ce temps', lorsque le Roy estoit à Paris, y eut un presire qui se faysoit appeler mons'' Cruche, grand faliste-; lequel, un peu devant, avec plusieurs autres, avoil joué publiquement à la place iMaubert, sur eschafaulx, certains jeux et novalitez [sic], c'est assavoir : sottye, sermon, moralité et farce, dont la moralité contenoit des seigneurs qui portoient le drap d'or à credo et emportoicnt leurs terres sur leurs espaules'', avec autres choses morales et bonnes remonstrations. Et à la farce fut le dict monsieur Cruche et avec ses complices, qui avoit une lanterne par laquelle voyoit toutes choses, et, entre autres, qu'il y avoit une poulie qui se nourrissoit soubs une salleniande : laquelle poulie portoit sur elle une chose

uieut et quolidiaineinenl ceulx qui se nomment prudens et sages; car ilz veulent corriger et repprandre les farces et comédies, en quoy appert qu'ilz sont plus l'oulz que ceulx qui jouent les roiles d'uni; l'oul. » (J/.s. Bihl. j\at., fonds fr., n" 445, anc. 6052''). Sur l'ouvrage de Jean Thénaut. voyez les Manuscrits français de la Bibliothèque du Roi, 1. 1, p. '■2S6, t. IV, p. 136.