CHAPITRE PREMIER

lure captivaient seuls l’admiration du siècle, qui, pour employer l’expression de Rabelais, « avoit cessé d’estre fat ». On l’a justement nommé le siècle de la Renaissance, mais c’était en effet une 'ère plutôt nouvelle que renouvelée. L’Italie rayonnait sur la France et devenait pour elle ce que la Grèce avait été pour Rome aux siècles d’Auguste et de Marc-Aurèle. Mais les grands artistes du seizième siècle, les Goujon, les Delorme, les Cousin, aussi bien que les Vinci, les Michel-Ange, les Ccllini, ne se contentaient pas d’admirer les anciens : ils voulaient, comme le roi qui les employait, sur des pensers antiques faire des œuvres nouvelles.

Quant aux exercices qui réclamaient l’adresse jointe à la force, ils furent la passion la plus constante de François 1er, et vingt fois dans sa vie il ne dut qu’à un heureux hasard de n’en pas être victime. Donnons ici la liste de tous les horions qu’il reçut dans ces jeux de princes. Nous avons déjà vu comment à huit ans la haquenée du maréchal de Gié avait mis en danger ses jours. Louise de Savoie note encore le dangereux coup de pierre qui vint le frapper au front, entre sept et huit heures du soir, dans un jardin à Fontevrault le 6 août 1508; il avait alors quatorze ans! — Le 29 novembre 1514, en courant en lice aux Tournelles, il est blessé à la main « entre les deux premières joinctes du petit doict ». — Le 5 juin 1515, « mon fils venant de Chaumont à Amboise se mit uneespine en la jambe, dont il eut moult de douleur et moi aussi, car vrai amour me contraignoit de souffrir semblable peine. » — Le 25 septembre 1519,

ENFANCE ET ÉDUCATION

« mon fils, qui estoit allé à la chasse à la Chapelle Vendomoise, près de Blois, se frappa d’une branche d’arbre dedans les yeux, dont je fus fort ennuyée. » — Le 6 janvier 1521, « feste des Rois, mon fils fut frappé d’une mauvaise bûche sur le plus haut de ses biens, dont je fus bien désolée, car s’il en fût mort j’étois femme perdue; innocente fut la main qui le frappa... par indiscrétion. » C’est à Romorantin que cet accident eut lieu. Le comte de Saint-Paul, frère du duc de Vendôme, était tombé roi de la fève : en sa qualité de roi, François voulut lutter contre son frère d’un jour ; on combattit à coups d’œufs, de pommes et de pelotes de neige. Un des joueurs, du haut d’une fenêtre, s’avisa de lancer un tison, qui tomba sur la tête du Roi1. On a dit que la blessure lui avait fait perdre ses cheveux et que, à partir de là, il avait laissé pousser sa barbe. Mais, dans le précieux recueil de portraits au crayon, dessinés chez Mme de Boisy vers 1518 ou 1519 2, François est représenté avec ses cheveux et sa barbe : la légende est donc inexacte, comme tant d’autres légendes. — En 1526, au retour d’Espagne, il s’était arrêté à Cognac, et « comme il aimait, dit Le Ferron, les plaisirs de la chasse, il tomba de cheval en poursuivant un cerf, et courut un grand danger de sa vie.»

1. « De quoy, dit Martin Du Bellay, il lut fort blessé: de manière qu’il fut quelques jours que les chirurgiens ne pouvoient asseurer de sa santé ; mais le gentil prince ne voulut jamais qu’on informast qui estoit celui qui avoit jetté ledict tison; disant que s’il avoit faict la folie, il falloit qu il en beusl sa part. »

2. Voyez François Ier chez madame de Boisy, publié par M. Rouard (1863).