B. n., f. fr., n° 2372, P

2. Vacillas, Histoire de François premier, édition de 1085, 1. 1, p. 477 et suiv.

MADAME DE CIIAÎEAUBRIANT. 167

venir le rejoindre, tant que l’ordre ne serait pas accompagné de cetle seconde bague. Le Roi brûlait de voir la comtesse, dont la réputation de beauté était arrivée jusqu’à lui; grâce au valet de chambre du comte, qu’une forte somme d’argent aurait corrompu, la bague aurait été habilement soustraite et portée au Roi, qui en aurait fait prendre une seconde empreinte; et la nouvelle bague aurait été glissée dans la lettre que le comte aurait fait parvenir à sa femme ; c’est ainsi que Madame de Châteaubriant serait arrivée à la cour, à la grande surprise et au grand désespoir de son mari. Il aurait aussitôt prévu le malheur qui l’attendait, et serait retourné en Bretagne pour n’être pas témoin de sa honte; il aurait saisi le moment propice de la captivité du Roi pour reprendre ses droits et tirer de l’épouse infidèle la plus cruelle vengeance. Après l’avoir fait languir six mois dans une affreuse prison, il y serait un jour entré avec six hommes masqués et. deux chirurgiens, qui sous ses yeux auraient saigné la comtesse aux bras et aux jambes, et l’auraient laissée mourir dans cet état. Pour conjurer les sévérités de la justice, il aurait vécu durant plusieurs années hors de France, et n’aurait pu revenir à Châteaubriant qu’après avoir fait au connétable Anne de Montmorency une donation, entre-vifs, de tous ses biens, au détrimeiît de ses héritiers naturels. C’est à Varillas qu’on paraît devoir ces audacieuses inventions ; à moins qu’il n’en eût déjà trouvé les éléments dans un des premiers livres obscènes qu on ait publiés en France, quelques années avant son His-

toire de François Ier. Mais on ne s’est pas contenté d’étouffer la vérité sous cet amas de fables : on a ajouté que Madame de Châteaubriant avait, au temps de son crédit, fait le partage de ses adultères faveurs entre plusieurs des habitués de la cour ; le Roi l’aurait un jour surprise en criminelle conversation avec l’amiral Bonnivet, qui aurait eu le temps de se cacher sous les feuillages dont était garnie la cheminée, où le Roi, pris d’un besoin subit, l’aurait arrosé sans le savoir. La même sale aventure a été mise sur le compte de Henri de Brissac et de Diane de Poitiers avec Henri II, de Bellegarde et de Gabrielle avec Henri IV. Ce sont là des ornements gracieux dont en France on se plaît à enguirlander l’histoire. Brantôme est le premier garant de cette dernière ineptie. « J’ay ouy conter, avait-il dit1, que le roy François, ayant en main une fort belle dame quy lui a longtemps duré... » — Probablement, disent les éditeurs, madame de Châteaubriant; suit l’histoire de Bonnivet, dont « cette dame estoit amoureuse fort », et sur lequel elle faisoit prendre le change au Roi, « qui en concepvoit quelque petite jalousie ».

L’anecdote des joyaux redemandés à Françoise de Foix, pour être moins saugrenue, n’en est pas moins indigne de toute croyance. « J’ay ouy conter, dit Brantôme2, et le tiens de bon lieu, que lorsque le roy François premier eut laissé madame de Chas-