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MADAME DE CHATEAl’BRIANT.

teaubriant, sa inaistresse fort favorite, pour prendre madame d’Estampes, estant fille appellée Heilly, que madame la régente avoit prise avec elle pour une de ses filles, et la produisit au roy François à son retour d’Espagne à Bourdeaux... madame d’Estampes pria le roy de retirer de ladicte madame de Chasteaubriand tous les plus beaux joyaux qu’il luy avoit donné, non pour le prix et la valeur... mais pour l’amour de belles devises qui y estoyent mises, engravées et empreintes, lesquelles la reine de Navarre, sa sœur, avoit faites et composées... Le roy François luy accorda sa prière... et pour ce, ayant envoyé un gentilhomme vers elle pour les luy de^mander... de dépit elle envoya quérir un orfèvre et luy fit fondre tous ces joyaux, sans avoir acception ny respect des belles devises qui y estoyent engravées; et amprès, le gentilhomme tourné, elle luy donna tous les joyaux convertis et contournés en lingots d’or. Allez, dit-elle, portez cela au roy, et dites-luy que puisqu'il luy a pieu me révoquer ce qu’il m’ avoit donné si libéralement , que je le luy rends et renvoyé en lingots d'or. Pour quant aux devises , je les ay si bien empreintes et colloquées en ma pensée et les y tiens si chères, que je nay peu permettre que personne en disposast, en jouist et en eust de plaisir que moy-mesme. »

Comprendra qui voudra cette seconde maîtresse du Roi,- voulant s’approprier non pas les joyaux, mais seulement les devises faites pour la première. Pourquoi, si l’on y tenait tant, ne pas les avoir redemandées à la reine Marguerite, qui les avait compo-

sées (en dépit de son peu de sympathie pour Françoise de Foix)? Et ce roi, François Ier, allant reprendre pour Mademoiselle d’IIeilly les bijoux qu il avait donnés, les devises qu’il avait fait graver ! Je n’en finirais pas de représenter toute la ridicule invraisemblance d’une pareille anecdote. Et voilà pourtant ce qu’on a depuis répété comme un article de foi1!

Michelet, dans sa fantastique histoire, a fait, de sa propre volonté, figurer Françoise de Foix au Camp du drap d’or. « Haut, très haut, trônait la maîtresse en titre, madame de Châteaubriant... le soleil de la cour. Les clairvoyants cependant voyaient qu’un soleil qui brillait depuis deux ans brillerait peu encore2. Elle n’avait que plus de crédit; le royal amant la dédommageait ainsi d’une assiduité déjà décroissante. Ce qui la soutenait, c’était justement son jaloux mari furieux, point résigné, point gentilhomme, qui soulageait sa rage par des violences bourgeoises et des corrections manuelles qui fai-

1. Brantôme, constamment menteur éhonté, cite encore madame de Châteaubriant comme une des trois veuves qui, en 1533, au mois d’octobre, seraient venues demander au pape Clément Vit la permission de manger de la chair en carême. On leur fait dire qu’elles ne veulent pas manquer au respect qu’elles doivent à la mémoire de leurs maris et aux sentiments de tendresse qu’elles ont pour leurs enfants. Or Françoise de Foix mourut six ans avant son mari et n’eut jamais d’enfants. Quelle veuve ! quelle mère de famille !

2. Réflexion peu judicieuse appliquée à François' Ior, dont la seconde maîtresse conserva son crédit en cour pendant vingt-quatre ans, et jusqu’à la mort du Roi. Est-ce l’accroissement prétendu du crédit de la première favorite qui pouvait faire supposer que l’affection du roi diminuait ?

MADAME DE CHATEAUBRIANT

saient pleurer ses beaux yeux, rire ses rivales et réveillaient le Roi i. » On voit que Michelet a admis la méprise deGénin que nous avons relevée plus haut2; encore abuse-t-il un peu de cette méprise. Mais que n’admet-il pas? il suffit qu’un conte soit outrageant pour le Roi, sa mère ou ses amis, pour être aussitôt adopté. Aussi voit-on dans son livre Madame de Châteaubriant arrachée de son mari, disputée avec fureur, haïe, battue . plus tard tuée !