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Le grave historien Guichardin (Francesco Guicciardini), qui vers 1535 écrivait son Histoire des guerres d’Italie, soulève contre Louise de Savoie une accusation que Martin Du Bellay a développée dans ses mémoires, rédigés peu de temps avant sa mort (1559). Je vais en discuter l’exactitude et la justice.

Le maréchal de Lautrec, gouverneur du Milanais, était sorti de Milan, en octobre 1521, pour mettre le Crémonais en meilleur état de défense. Il avait dans son armée un corps de dix à quatorze mille Suisses turbulents et d’ailleurs incertains de ce qu’ils devaient faire. Six mille autres Suisses étaient entretenus dans l’armée impériale, et il répugnait aux uns et aux autres d’avoir à combattre leurs compatriotes. Le conseil helvétique de Zurich leur avait ordonné de quitter l’une et l’autre armée ; mais ces ordres, interceptés par le cardinal de Sion, n’avaient été transmis qu’aux Suisses du parti français; ceux-ci, sans en avertir Lautrec, retournèrent dans leurs montagnes. Laissons parler Guichardin lui-même :

« Les Suisses de l’armée de Lautrec partirent presque tous sans dire adieu. Ce qui les décida ne fut pas tant (croyait-on) les ordres venus de Zurich que la pénurie dans laquelle se trouvait Lautrec. L’argent qu’il attendait de France n’était pas arrivé, et les subsides qu’il exigeait avec la dernière rigueur des Milanais ne lui suffisaient plus1. On peut voir par là combien peut nuire la négligence des princes ou de leurs conseillers. L’envoi de trois cent mille écus avait été promis au gouverneur du Milanais ; mais la mère du Roi, qui avait plus à cœur de nuire à Lautrec que d’avancer les affaires de son fils, donna aux trois cent mille écus promis un autre emploi. Lautrec, ainsi abandonné par les Suisses, sortit de Crémone en y laissant une forte garnison, et, sans avoir empêché Prosper Colonne de passer l’Adda, il rentra dans Milan2. »

Trois points sont à noter dans le récit de Guichardin : 1° les premiers Suisses seraient partis dans l’automne de 1521, quatre ou cinq mois avant la funeste journée de la Bicoque; 2° les trois cent mille écus (et non quatre cent mille, comme le dira Du Bellay) avaient été promis à Lautrec quand, après un voyage fait en France pour épouser la fille du grand-

1. « La Toussaincts approchoit, les nuicts devenoient longues, pluvieuses et froides ; de sorte que noz Suisses s’ennuyèrent et s’en allèrent sans congé, s’excusans sur la faulte de la paye; et, de vingt mille payes que nous avions, n’en demeura qu’environ quatre mille : vray est qu’ils estoient pratiquez par le cardinal de Médicis cousin du Pape (M. Du Bellay, liv. Il, p. 551, éd. Petitot). » Les Suisses durent quitter l’armée de Lautrec dans les derniers jours d’octobre.