Varillas, François /or, lrC édit., 1685, t. II, p

billet du comte qui marquoit qu’il y avoit dans Château Thierry un autre magasin de farines et de bleds non moins considérable que ccluy d’Espernay; qu’il n’y avoit alors aucunes troupes pour le garder, et que si le Dauphin le perdoit, il luy seroit impossible de suivre de près l’armée impériale, ni par conséquent d’en cmpescher les principaux progrès. L'Empereur, attiré par le fruit incomparable qu'il avoit retiré du premier avis, tourna ses enseignes du côté de Château-Thierry, qu’il força avec peu de perte, la bourgeoisie, à laquelle on n’avoit point envoyé de troupes, n’ayant pu soutenir l’assaut. » Et Bayle a donné le dernier trait à ce tableau : « Une femme fut la cause de tout ce désordre, Dux fœmina facti. Une femme eût alors renversé la monarchie, si la tête n’eût tourné à Gharles-Quint.... François Ier en fut quitte à bon marché. » Quelle légèreté de mauvais aloi dans tout cela! La vérité est que Charles-Quint étant entré en France avec la résolution de marcher tout d’une traite sur Paris, où il devait opérer sa jonction avec l’armée anglaise, n’avait fait aucun amas de provisions, comptant aisément vivre aux dépens des populations, et que, s’étant attardé dans sa route, il sévit bientôt privé de toutes ressources, et fut heureux de signer, le 27 septembre 1544, une paix qui remettait la ! rance dans 1 état où elle se trouvait avant la guerre, au lieu de la voir, comme il s’en étoit flatté, partagée entre Henri VIII et lui. La duchesse d’Étampes n’avait été pour rien dans tous ces résultats, si ce n’est dans les vœux que de concert avec la reine Eléonore, la dauphine Catherine et la France en-

tière, elle avait constamment formés pour la paix Après avoir mentionné les signatures du traité de paix données soit à Soissons, dans l’abbaye de Saint- Jean des Vignes, soitàLaFère, soit à Crespy en Valois, Martin Du Bellay et François Beaucaire, son copiste ordinaire, sauf les diatribes qu’il ajoute, s’accordent à dire que le duc d’Orléans vint trouver l’Empereur à La Fère « pour l’accompagner jusques hors des limites de ce royaume, et avecques luy monsieur le cardinal de Lorraine, le cardinal de Meudon, le comte de Laval, le seigneur de la Hunauldaye, et autres, lesquels l’accompagnèrent jusques à Bruxelles, comme hostagers, jusques à ce que la reddition des places que le Boy tenoit delà les monts fust faite ». Il est seulement douteux que ce voyage d’une partie de la cour de France ait eu le caractère qu’on lui prête ici. Ce fut la réponse à une invitation courtoise faite par l’Empereur et la gouvernante des Pays- Bas à leur sœur la reine Étéonore et au duc d’Orléans : la Reine, en effet, était du voyage, et vint à Bruxelles accompagnée de ses dames. Peut-être aussi l’Empereur aura-t-il voulu ne pas demeurer trop en reste avec François Ier, qui l’avait si splendidement reçu quatre années auparavant. Annibal Caro, alors à Bruxelles, nous a laissé dans sa lettre

1. Note ajoutée par un contemporain à la Relation des Préliminaires de la paix (parmi les manuscr. du fonds Colbert). « Ileraults du Roi envoyés à Paris pour avertir que la paix venoit d’êlre conclue à Crespy. Et fu fait feu de joye, et un muid de vin défoncé pour les pauvres. Il y avoit gens pour empescher que les riches ne beussent dudict vin. H y avoit aussi douze douzaines de pains pour faire distribuer aux pauvres. »

du 29 octobre 1544 au duc de Parme une curieuse relation, que je ne retrouve pas ailleurs, de ce triomphant voyage. 11 s’y étend avec complaisance sur les bals, les festins, les joutes, les chasses, les courses, les tournois qui se succédèrent à Bruxelles durant plusieurs jours. Nous devons ici nous borner à traduire ce qui touche à notre duchesse d’Étampes:

«Je n’entends aujourd’hui, écrit-il au duc de Parme, vous parler que de l’entrée de la reine de France dans cette ville, des fêtes qui lui ont été données et qu’on lui donne encore. Je n’en dirai que les points les plus notables. Sa Majesté arriva accompagnée du duc d’Orléans, d’une foule de grands seigneurs et monseigneurs français, et d’environ quatre-vingts dames de haute noblesse, de singulière beauté et des plus pompeuses parures, entre elles madame d’Étampes, qui, chose digne de remarque, occupait une place dans la litière de la reine. L’Empereur et la reine Marie allèrent au devant d’elle une journée de loin. Quand on se rencontra, la cérémonie du baisement de ces dames fut vraiment curieuse : je crus y voir en vérité l’enlèvement des Sabines; non seulement les seigneurs, mais toutes sortes de gens prirent chacun la sienne, les Espagnols et Napolitains des premiers. On eut grande occasion de rire quand on vit la comtesse de Vertus1, sœur de Madame d’Étampes, se pencher tellement de sa selle pour baiser l’Empereur qu’elle glissa et au

1. Charlotte de Pisseleu, mariée en 1557 à François de Bretagne-Avaugour, comte de Vertus.

lieu de la bouche de Sa Majesté baisa la terre. L’Empereur se hâta de la relever et tout en riant lui donna un savoureux baiser (e ridendo la bacio saporitamente) . On vit alors arriver au galop le duc Ottavio (de Parme), qui avait été retenu à Bruxelles pour préparer les joutes. Il descendit de cheval, et Sa Majesté Impériale par une faveur très enviée lui commanda de s’approcher de la litière de la Reine, à laquelle l’Empereur le présenta lui-même : « Voici, dit-il, notre duc de Camerino, » et mainte autre parole affectueuse. Le duc baisa la main de la Reine, et comme il remontait à cheval, l’Empereur le rappela en lui disant : « Venez encore baiser la main de Madame d’Étampes, » qui occupait 1 auLe côté de la litière. Et le bon duc, en bon Français, dépassant son ordre, lui baisa la bouche. Leur entrée dans Bruxelles, de dix à douze heures du soir, fut éclairée par une infinité de torches, et réjouie par un agréable carillon de cloches : ne riez pas, monseigneur, car les cloches font une vraie musique en ce pays1. » Puis vient le récit des tournois, festins, courses et chasses, et à la fin : « Les fêtes se terminent par cette grande joute, après laquelle la Reine retournera en France, à moins qu’elle ne soit retenue par la reine Marie qui hier se sentit malade. »

Un grand chagrin était, l’année suivante, réservé au Roi. Son second fils, Charles duc d’Orléans, mou-

1. Lettere familiari del commendatore Annibal Caro, ed. 1765 volume terzo, p. 137.

rait le 5 septembre 1545, à Foresl-le-Moustier, près d’Abbeville, après quelques jours de fièvre maligne, que les médecins, dit Du Bellay, estimaient pestilentielle. La façon dont il mourut semble assez bien démontrer la bonne intelligence qui régnait entre le dauphin Henri, son frère, et lui. « La peste, dit Le Ferron, s’espandoit es lieux voisins autour desquels le Roy séjournoit. Charles avecques Henry son frère enfra dedans la maison d’un laboureur, bien qu’adverty quelle estoit infectée de contagion. Incontinent api es, induit par un jeu de jeunesse, il commença de se rire de soy et de son frère; puis se jouant avec son espée sur la coelte d’un lict, en faisoit voler les plumes dessus son frère. Depuis ce temps on croit qu’il fut infecté de peste et que, les médecins ignorons la cause de sa maladie, il mourut sans pouvoir estre secouru. Mais d’autres disent qu’il mourut pour s’estre trop eschauffé aux exercices, et y en a mesme qui ont eu quelque soupçon que l’ennemy luy avoit faict donner du poison. Voire les ennemis de l’honnesteté française semèrent un bruict qu’il avoit un ulcère aux parties honteuses dont il estoit mort1. » Ces vaines rumeurs populaires, auxquelles ne peuvent échapper les princes dont la mort est prématurée, ont encore été grossies par Mézcray et de sa propre autorité :

J. traduction de Du Ilaillan, Histoire de France, t. II, p. 442 e latin dit - Sed et circa pubem ulcéré vexatum jadaver'e bostes Galltci dccons (éd. de 1(301, p. 238). 11 est à remarquer qne cette phrase n’est pas dans la première édition de Le Fer-

oïl

« Il mourut, dit-il, le 8 septembre, soit de ce venin d’une maladie contagieuse, soit d’un poison qu'on soupçonna luy avoir esté donné par les créatures de son frère. Car elles ne pouvoient souffrir que le Roy le chérist si fort qu’il faisoit1 . » A Mézeray l’honneur de ce : qu'on soupçonna; et à Dreux Du Radier le commentaire : « On fit aussi courir le bruit qu il étoit mort du poison qu’on lui avoit donné à Lyon, et Diane de Poitiers fut soupçonnée d'être l'auteur de ce crime. Sans doute, la duchesse d’Étampes autorisa ce bruit, s'il est vrai qu'il ait eu lieu'... »

La duchesse d’Étampes demeura-t-elle à la cour de François Ier dans les dernières années de la vie de ce prince à compter de la paix de Crespy en Valois, ou résida-t-elle dans ses terres? C’est là ce que ne nous disent pas les documents contemporains, ni même les historiographes qui ont si gratuitement diffamé sa conduite. Mais Varillas a su la poursuivre au delà de ses jours de faveur, et voici comme il en parle au début du règne de Henri II .

« Le comte de Bossu estoit la principale cause des progrès que l’Empereur avoit faits en Champagne avant le traité de Crespi, et l’on s’imaginoit que la seule protection de la duchesse d’Estampes avoit esté capable de l’exempter du supplice. Après que la faveur de cette dame eut expiré par la mort du Roy, on s’avisa de mettre Bossu en justice, et l’on crut que son procès serviroit à maintenir la réputation

\. Abrégé chronologique (1667-68), t. II, p. 950.