L’été de 1520, Suzanne étant morte en avril

monsieur le connestable qu’ils croyoient que le mariage se feroit facilement dudict connestable et de la sœur de l’Empereur. Et la cause qui mouvoit d’un costé et d’autre de parler dud. mariage estoit parce que lad. dame Suzanne estoit de débile complexion. » (Procès, f° *205, r°.)

Ainsi, ce n’est pas en apprenant le séquestre de la succession de Suzanne, au mois de septembre 1 523 , ce n’est pas même l’année précédente, à l’ouverture du procès de succession, ni, comme on va le voir, après avoir demandé et s’être vu refuser la main de Renée de France, que le Connétable avait médité sa défection. L’ambition, une ambition effrénée fut le seul mobile de sa résolution criminelle. Les offres de l’Empereur, l’espoir de devenir sinon le successeur au moins l’égal de son roi, lui firent oublier ce qu’il devait à son nom, à ses charges, à son prince, à son pays. Il joignit ses intérêts à ceux du grand ennemi de la France, quand, loin d’avoir des motifs de plainte contre François I", il n’avait eu qu’à se louer de lui, de sa mère la Régente, et des gens de (Tuerre et de robe investis delà confiance du souverain.

L’historien Arnoul Le Ferron a judicieusement énuméré les diverses causes auxquelles on rapportait le parti qu’avait pris le duc de Bourbon :

« Plusieurs ont pensé que le Connétable avait été poussé à cet acte criminel par le souvenir d’une ancienne querelle avec le Roi, quand celui-ci n était encore que comte d’Angoulême. A 1 occasion de entames insinuations glissées dans 1 oreille du roi Louis XII, François était allé le défier dans sa mai-

son, voisine du Louvre. Mais quand il fut arrivé au trône, il avait si bien oublié cette querelle qu’un de ses premiers actes avait été de donner au duc de Bourbon la première charge du royaume. Il lui avait transmis celle de grand-chambrier, dont avait joui le duc Pierre de Bourbon, et celle de gouverneur du Languedoc. — D’autres ont pensé que Charles, entraîné par sa passion de faste et de magnificence, avait épuisé les sources de ses revenus, tout abondantes qu’elles fussent, et que, pour les remplir, il avait cru nécessaire de préparer un soulèvement général. Il espérait que ses nombreux amis s’attacheraient à sa fortune et lui permettraient de se faire proclamer roi de France. Car ce n’est pas un motif passager de ressentiment qui l’avait égaré: il méditait déjà cette trame quand mourut la duchesse Suzanne. 11 alla peu de temps après voir le Roi à Saint-Germain-en- Laye; on remarqua qu’il faisait des efforts pour cacher son humeur chagrine; il ne prit aucune part aux fêtes, et il refusa de quitter ses habits de deuil. La faveur dont jouissait alors l’amiral Bonnivet semblait lui être insupportable. Louise de Savoie, en même temps, lui réclamait la propriété de quelques villes du Berry qu’elle prétendait lui revenir comme héritière la plus proche de Suzanne. Il s’indignait de voir le Parlement mettre en question ses droits sur l’héritage de la duchesse défunte. On l’entendit alors dire qu’après avoir reçu tant de piqûres acérées, le miel des caresses de cour ne le guérirait pas. Il rappelait la réponse d’un Gascon au roi Charles VII, qui lui avait demandé s’il se croirait

jamais en droit de violer les serments de fidélité qu’il avait prêtés : « Non, sire, pour le prix de votre « royaume ou de l’empire du monde ; mais bien pour « venger une honteuse injure. » — Un auteur italien, GaleasCapella, attribue la sortie de France du Connétable au mécontentement du procès que lui avait intenté Louise de Savoie. — Suivant un historien flamand, Adrien van Baarland, le Roi François aurait voulu lui faire épouser Louise de Savoie, sa mère, et c’est pour éviter ce désagrément qu’il aurait préféré renoncer à tout ce qui pouvait le rattacher à la France. D’où Baarland a tiré tout cela, on l’ignore; mais jamais en France on n’avait rien supposé de pareil. Louise avait trop de pudeur, François trop de hon sens pour concevoir la pensée d’un tel mariage, quand même la disproportion d’âge ne l’eût pas seule écartée. J’admire, en vérité, les étrangers qui ont pu croire à de pareilles choses, et ceux qui s’en rendent les porte-voix ne témoignent que de leur complète ignorance, en voulant expliquer ce qu’ils ne savent pas par des raisons qu’ils tirent de leur propre fonds. »

Que conclure de tant de façons opposées d’expliquer la défection du Connétable? Qu’on en était réduit à des conjectures purement gratuites. Comment un aussi grand prince avait-il pu descendre à nn aussi monstrueux abandon de ses devoirs et de son honneur? C’est, disent les uns, parce qu’il n'avait pas oublié l’affront que le duc d’Angoulême, avant d’être roi, lui avait infligé dans sa propre maison. — Non : il espérait dans la ruine de son pays

trouver moyen de rétablir sa fortune délabrée. — Non : il avait craint de perdre son procès de succession et il était allé au-devant d’une ruine complète. — Non : il n’avait pas voulu se voir contraint d épouser la Régente. — Non : il s’était vu refuser la main de la' jeune Renée, fille de Louis XII. — Non : il avait été poussé à bout par les mauvais procédés du Roi, de la Régente, de Ronnivet et de Du Prat. Le Rourgeois de Paris donne encore une autre raison : « Le bruit a esté, dit-il, que Madame molestoit en procès le dict seigneur de Rourbon parce qu’il ne vouleut prendre en mariage la seur de ma dicte dame la Régente, qui estoit seur (veuve) de feu magnifique Juliano (de Médicis), en son vivant frère du feu pape Léon dixiesme1. »

Pour ce qui est des propositions de mariage que lui aurait faites la Régente et qu’il aurait repoussées avec mépris, Le Ferron nous a dit que personne en France n’en avait jamais ouï parler. C’est dans les Pays-Ras que le bruit en avait couru et qu’il avait été recueilli par Van Raarland dans sa Chronologia brevis ab orbe condilo ad annurn 1532. Ce livre avait été imprimé vers 1540, et, dans le même temps, un domestique de la maison de Croy, Robert Macqueriau, admettait et développait la même conjecture populaire dans un fabuleux panégyrique de l’ancienne maison de Rourgogne, alors représentée par Marguerite, la gouvernante des Pays-Ras, et son neveu l’empereur Charles-Quint. Ce panégyrique a pour