Anne de Beaujeu mourut à Chantilly le 14 novembre

laisserait pas d’enfant mâle descendant de sa chair en droite ligne , le Roi devait succéder en toutes et chacune desdites duchés, comtés, baronnies et seigneuries.

Puis Louis XII, cédant, à son avènement au trône, aux instances d’Anne de Beaujeu, avait impolitiquement restitué au duché de Bourbon l’ancien caractère de fief héréditaire, en autorisant le duc et la duchesse à en disposer comme ils l’entendraient. Mais cet acte ne regardait et ne pouvait regarder que le duché de Bourbonnais, non celui d’Auvergne, primitivement détaché du domaine royal à titre d’apanage, et qui, par conséquent, ne pouvait échapper à la loi du retour à la couronne, «à défaut de postérité directe et mâle de ceux qui l’avaient reçu.

Ainsi le Connétable, depuis que les Montpensier avaient cédé ou plutôt vendu leur droit éventuel à la succession des ducs de Bourbon et d’Auvergne, ne pouvait réclamer le bénéfice de ce droit, et devait prévoir qu’à la mort de Suzanne le chancelier de France, le conseil du Roi, le Parlement et la Cour des comptes réclameraient pour le Roi, sinon le duché de bourbonnais, dont il pouvait disputer la propriété foncière, au moins celui d’Auvergne et tout ce qui en dépendait.

Jusqu’à présent nous n’avons parlé que des domaines apanages de Bourbon et d’Auvergne; mais une troisième partie de la succession de Suzanne allait donner naissance à d’autres réclamations, et c’est là-dessus que le Parlement devait être d abord appelé à se prononcer.

Louise de Savoie était fille de Philippe, duc de Savoie, et de Marguerite de Bourbon, sœur du duc Pierre, et, comme parente la plus proche de Suzanne, elle était l’héritière naturelle des terres non apanagées que Suzanne, fille de Pierre, avait recueillies. Ses droits étaient incontestables; ils sont reconnus par ceux-là même qui n’ont vu dans sa réclamation que l’effet d’une tracasserie inspirée par un désir de vengeance. Ils étaient fondés sur le contrat de mariage de Marguerite de Bourbon, passé à Tours en

En épousanL Philippe, alors comte de Bresse, Marguerite avait renoncé à la succession de son père, de sa mère et de ses sœurs aînées, tant qu’il y aurait des descendants mâles ou femelles de son père, le duc Charles de Bourbon : réservée, en autre cas, à ma dite demoiselle loyale escheute, c’est-à-dire réservé à Marguerite ou à sa descendance le droit de leur succéder, à défaut d’autres descendants mâles ou femelles du duc Charles. Or, ce cas était arrivé, puisque la duchesse Suzanne de Bourbon était la dernière personne de la postérité du duc Pierre et, partant, de sa succession pour les terres qui composaient le patrimoine de cette maison; ces terres, comme le Forez, tombaient donc en loyale escheute à Louise de Savoie, seule survivante des enfants de Marguerite. C’est aussi ce que l’historien du Forez, d’ailleurs si complètement voué à la cause du Connétable, n’a pas hésité à reconnaître. Ce fut, dit-il, par la duchesse Marguerite de Savoie que « la succession patrimoniale de cette maison (de Bourbon) passa depuis, par Louise

de Savoie sa fille, mère du Roi François Ier, à la couronne, laquelle d’ailleurs recueillit de plein droit les terres de celte maison qui venoient d’ancien apanage de la maison de France1. »

J’en appelle à tous ceux qui n’ont pas de parti pris, de préventions pour l’une ou pour l’autre cause : si le duc Philibert de Savoie avait alors vécu, peut-on croire qu’il n’eût pas réclamé ce qui lui revenait dans cette riche succession? La mère du Roi, Louise de Savoie, dont l’héritage devait retourner à la couronne, devait-elle, pouvait-elle renoncer à un droit si clairement établi? Avons-nous besoin de la supposer animée d’un sentiment de haine ou d’un désir de vengeance parce qu’elle a demandé au Parlement de lui accorder ce qui lui appartenait 'dans la succession de sa cousine germaine? L’histoire et la justice foui nissent assurément peu d’exemples d’un abandon tel que celui qu’on voudrait exiger de cette sage princesse, à laquelle on n’a guère pu reprocher que des torts imaginaires.

Mais, dès ce temps-là, le gain ou la perte de son procès ne devait rien changer à la conduite et aux résolutions du Connétable ; car il est aujourd’hui parfaitement démontré que, même avant la mort de Suzanne, il avait répondu aux offres éventuelles que Charles -Quint lui avait transmises. Papillon, son

i. La Mure, éd. Chantelauze, t. II, p. 223. Notons en passant que le savant éditeur, si passionnément favorable au duc de Bourbon, si intarissable quand il s’agit de justifier sa conduite et d’accuser celle du Roi et de sa mère, ne s’arrête pas un instant sur cet important aveu de La Mure.

chancelier du Bourbonnais, interrogé dans le cours du procès, fit la déclaration suivante :

« Dit que la première foys que monsr le Connestable luy parla du mariage de la seur de l’Empereur fut au grant jardin de Moulins, en se promenant, et croyt plus tost que ce fut avant le trespas de madame Suzanne que après *. Touslefois ne sauroit dire en quel temps ce fut, réservé que c’estoit en esté1 2. Et est records que le Connestable se promena longuement avec led. qui parle... et luy dit le bon traictemcnt que l’Empereur avoit fait à ses gens pour l’appoinctement de l’archiduché de Sesse, et luy dist telles ou semblables paroles : « Dieu doint bonne vie « à ma femme : vous voyez qu’elle est de petite com- « plexion. Si elle se mouroit, il seroit bien aisé à « faire le mariage de moy à la seur de l’Empereur, « car il s’en gecle plusieurs propos en la court de « l’Empereur, et luy mesmes en a tenu quelques pro- « pos... » Dit qu’il peult bien avoir deux ans ou plus, à compter du mois de janvier (1523), qu’il luy qvoit une seconde fois parlé de ce mariage. Il se souvient que dans ce temps-là le seigneur de Longueval, de la maison de l’empereur, avoit esté receu avec grand honneur à Chastelleraud par les duchesses (Anne de Beaujeu et sa fille Suzanne), et que les gentilshommes qui accompagnoient Longueval disoient à ceux de la maison du connestable que si ladicte dame Suzanne se mouroit, l’Empereur avoit si grande affection à

1. 11 résulte clairement des paroles du Connétable que c’était avant.