Champier envoyait ces Gestes de Bayard à l’évêque de Gre

noble, le 15 septembre 1525, pendaut la captivité du Roi et

avant la mort de Bourbon.

5. « Le seigneur de Bourbon, dit-il seulement ici, qui pour lors estoit chief des ennemis, sceust que Bayard estoit blecé a mort, si vint à luy et luy dist : Bayard mon amy, je suis desplaisant de vostre inconvénient. »

de Symphorien Champier, sous le titre suivant : La très joieuse, plaisante et récréative histoire composée par le Loyal Serviteur, 1527 *. Le Roi venait alors de rentrer en France grâce au traité de Madrid, dont une des conditions était qu’on regarderait la conjuration du Connétable comme non avenue et qu’on rendrait même à ce grand criminel les terres et les prérogatives dont il jouissait avant sa sortie de France. La censure nouvellement établie sur les livres n’aurait pas permis de réveiller ce levain de douloureux ressentiments, et voilà pourquoi, dans ce roman historique, le nom du Connétable, à partir de sa trahison, n’est pas une seule fois prononcé. On évite même, dans l’un et dans l’autre ouvrage, de rappeler comment, en 1518, en présence du Roi, dans le château de Moulins, Rayard avait été invité à armer chevalier le fils du Connétable. Notons, en passant, que celte défense de parler du duc de Bourbon, religieusement observée par tous ceux qui tenaient à conserver les bonnes grâces de la cour, eut pour effet de laisser le champ libre à ceux dont 1 intérêt était de justifier ou du moins d’excuser le grand conspirateur.

Il est un autre historien, jusqu’à présent peu consulté, dont le témoignage est d’un grand poids et ne dément pas, bien qu il ne le confirme pas expressément, le récit de Du Bellay, de Beaucaire et de Champier. C’est Aymar Du Rivail, dont le livre De Allobro-

1. C’est du moins l’opinion générale; M. Roman, le dernier éditeur (1878), croit qu’il a existé une édition de 1524 et nue l’auteur s’appelait Jacques de Mailles

gibus a été publié en 1844 par mon savant, spirituel et regretté ami, Alfred de Terrebasse. Du Rivail avait particulièrement connu le chevalier sans peur et sans reproche. Il tenait de sa propre bouche une foule de délails sur la fameuse défense de Mézières, en 1522; et c’est tout ce qu’il avait raconté du preux chevalier et qu’on n’avait pas retrouvé dans les Gestes de Champier et dans la chronique du Loyal Serviteur , qui a décidé M. de Terrebasse à donner, à son tour, une histoire de Bayard, la seule qu’on doive aujourd’hui consulter. Suivant Du Rivail, Bayard, atteint d’un coup d’arquebuse, avait été soutenu en tombant de cheval et étendu à terre, avec une pierre au-dessous de la tète. De là les Espagnols l’avaient transporté dans la tente du marquis de Pescaire1 ; il s’était confessé, avait communié, et était mort le 50 avril 1524 2 à six heures du soir, huit heures après avoir été blessé. Charles de Bourbon l’avait, vu dans ses derniers moments ;

1. Beaueaire dit que ce fut par l’ordre du duc de Bourbon, ce qui n’a rien d’invraisemblable et, justifierait même les quelques paroles échangées entre eux.

2. Il est à remarquer que Bourbon, dans une lettre écrite à l’Empereur le dernier jour de mai, omet de mentionner parmi les heureux résultats de l’affaire de Romagnano la mort de Bayard, peut-être parce que le souvenir lui en était pénible à plusieurs égards. « Puys les dernières lectres que vous ay escriptes de la deffaicte des Françoys, j’ay esté adverty pour vray que le Sr de Vandenesses est mort, aussi est Beaunoir, le lieutenant de Ste-Mesme ; l’admirai de France est demeuré malade aux montaignes de Savoye, en groz dangier de sa vie. Quant au mareschal de Montmorency, il s’est fait porter jusques à Lion, et là est mort, comme l’on dit. » (Archives de Vienne; d’après M. Chantelauze, Preuves de l'histoire du Forez , de La Mure, nouv. éd., t. III, p. 266.)

mais Bayard avait refusé de tenir avec lui de longs propos. « Ex equo suo per aliquol Helvetios et Jacobum Joffredum suæ domus præpositum Bayardus in terram positus est, capiti lapide supposito. Et inde Ilispani Gallos sequentes ipsum in tentorium marchionis Pescarii detulerunt. Et sacerdoti more christiano confessus, sumtoque Christi corpore, Bayardus, octava hora post valetudinem, et sexta hora post meridiem, occubuit. Et Carolus Borbonius ipsum in infîrmitate vidit, sed cum eo Bayardus magnum colloquium habere noluit. »

Ce récit précieux (qu’il ne faudrait pas tronquer1) peut fort bien se concilier avec celui de Martin Du Bellay. Dans tous les deux Bayard blessé est d’abord déposé à terre ; il y reste jusqu’au moment où les Espagnols, arrivant, l’emportent et sans doute reçoivent l’ordre de transporter le blessé dans la tente de Pescaire. Qui avait donné cet ordre? Un chef français qui l’avait reconnu, et c’est en le reconnaissant, en le faisant transporter, que quelques paroles durent être échangées. Que l’illustre moribond ait ensuite refusé de subir l’entretien de ce chef devenu le fléau de sa patrie, il est naturel de l’admettre et de se rendre compte des raisons patriotiques qui purent empêcher le transport de Bayard dans la tente du chef de l’armée ennemie. Ainsi les différents récits s’accordent entre eux plutôt qu’ils ne se contredisent. Et c’est encore celui d’Aymar Du Rivail auquel on peut ajouter la foi la plus entière : c’est le trans-