Heptam., t. f, p. cxc
ses cheveux blonds nous ramènent au portrait qu’en avait fait, huit ans plus tôt, la jalouse dame de Châteaubriant.
La Coche fut composée vers 1541, quand la duchesse d’Étampes, âgée d’environ trente-quatre ans, était depuis sept ans mariée à Jean de Brosses, comte de Penthièvre. Pour expliquer cet hommage de présentation fait à une dame de la cour par la reine de Navarre, sœur du roi de France, il faut dire quel était ce livre de la Coche.
Son auteur, la reine Marguerite, rencontre dans une verte prairie trois dames affligées, qui contestaient laquelle d’entre elles était le plus à plaindre. La première avait de fortes raisons de soupçonner la fidélité de celui qu’elle ne pouvait payer de la même indifférence ; la seconde avait des preuves certaines de l’inconstance de son amant ; et la troisième, sincèrement aimée de l’homme du monde le plus digne de l’être lui-même, avait pris le parti de renoncer à jouir de son bonheur pour partager le chagrin de ses deux chères compagnes et mériter ainsi de conserver leur amitié. Qui décidera entre elles? Marguerite, à laquelle ces dames offrent de le faire, se récuse :
Mes cinquante ans, ma vertu affoiblie,
Le temps passé commandent que j’oublie Pour mieux penser à la prochaine mort,
Sans avoir plus mémoire ny remord Si en amour ha douleur ou plaisir1.
1. Marguerites de la Marguerite des princesses, étl. 1547, t. Il, p. 515.
La première dame pense qu’à son défaut le roi François pourra mieux que personne prononcer le jugement :
C’est celuy seul duquel la grand’ valeur
N’ha son pareil et à tous est exemple
Des grands vertus par qui s’acquiert honneur...
La terre ha joye le voyant revestu
D’une beauté qui n’ha point de semblable,
Au prys duquel tous beaux sont un festu.
La mer devant son povoir redoutable Douce se rend, congnoissant sa bonté,
Et est .pour luy contre tous favorable...
C’est luy qui lia grâce et parler de maistre,
Digne d’avoir sur tous gloire et puissance,
Qui sans nommer assez se peult congnoistre. C’est luy qui ba de tout la cognoissance,
Et un sçavoir qui n’ha point de pareil,
Et n’y ha rien dont il ayt ignorance.
De sa beauté il est blanc et vermeil,
Les cheveux bruns, de grande et belle taille... 11 est bening, doux, humble en sa grandeur, Fort et constant et plein de patience,
Soit en prison, en tristesse ou malheur1.
Mais Marguerite n’ose lui soumettre son poème : elle le juge indigne de son attention. Et, sur la proposition de la troisième dame, elles s’accordent toutes à prendre pour juge de la querelle, non pas (comme l’a, je crois, conjecturé le regretté Le Roux de Lincy) la duchesse de Ferrare, mais bien notre duchesse d Étampes, à laquelle les éloges ne sont pas ici plus épargnés qu’on ne les avait épargnés au Roi :
