Bibl. nat., fonds fr., n° 2572, f° 168, v

Deux ans après que le Roi eut transmis la propriété du comté d’Étampcs au comte et à la comtesse de Penthièvre, François Ier mit le comble à ses faveurs en érigeant cette belle terre en duché, sans rappeler le nom de ceux qui en allaient être titulaires. Mais, je le répète, on ne trouve Anne de Pisseleu mêlée à aucun acte de la politique contemporaine, et rien de ce que les historiographes et les romanciers postérieurs ont raconté de son intervention dans les affaires publiques et de ses intrigues ne se trouve justifié par aucun document contemporain.

On peut juger même de la faible part qu’elle prenait à la faveur et aux disgrâces des ministres du Roi par le peu d’aide qu’elle put offrir à l’amiral Chabot, son ami et son allié. Personne en effet n’ignorait l’intérêt qu’elle prenait à le voir sortir innocent du procès qui lui était intenté. « Regii liberi et Anna Pisseleua hominem fovebant », dit Le Ferron (lib. "VIII, éd. 1855, p. 252, \°). Ni le Dauphin, nielle n’empêchèrent le Roi de sanctionner la sentence qui en 1540 le privait de ses charges et mettait tous ses biens en séqueslre. Il est vrai que plus tard Chabot obtint la révision de son procès, et que son retour de faveui fut pour ainsi dire lié à la disgrâce du chancelier Poyet. Mais ce n’était pas seulement la duchesse d’Étampes, c’était toute la cour qui avait applaudi à ce revirement. « Anna quæ Stampea dicebatur etPontievria ut ingratum Poietum oderat. Erat illi inimicissimus Philippus Cabotius. . . ejus gratia superbiaque commoti homines, et regii liberi, et rex Navarrae reginaque, et potentiores alii aulici, illi apeite ini-

mici erant. » (Le Ferron, lib. IX, éd. 1555, p. 264.)

Si l’on veut bien laisser de côté les romanciers et les historiographes pour ne s’attacher qu’aux témoignages sincères et contemporains de tous les genres, on reconnaîtra que sous les règnes de Henri II, Henri IV, Louis XIV et Louis XV, ils font tous occuper une très grande place aux maîtresses de ces princes, tandis que ces témoignages sont à peu près muets sur l'influence des deux maîtresses de François Ier : sur Mme de Châteaubriant, à peine quelques mots de son départ de la cour ; sur Mme d’Étampes, rien tant que vécut la Régente, et plus tard des vers, des dédicaces, des souvenirs reconnaissants de la part des artistes, des écrivains dont elle patronnait les ouvrages. Comme elle avait mainte fois joint ses efforts a ceux de la Régente et de Marguerite pour arracher les nouveaux sectaires à 1 implacable sévérité des I arlements, les zélés catholiques 1 accusèrent comme ces princesses de partager les opinions nouvelles. Mais c est comme philosophe et non comme protestant qu’elle avait défendu près du Roi Guillaume Bigot de Laval, dont quelques poésies latines et françaises ont été recueillies par Charles de Sainte- Mai lhe. II en sut beaucoup de gré à sa généreuse pioteclrice, qu il gratifie du titre de princesse dans les vers suivants :

En ce temps-là qu’on me faisoit outrance,

Chascun craignoit parler pour moy au prince :

Ceste princesse en prist bien la province,

Disant qu’avois, comme on m’a récité.

Le bruit et prix de l’université....

Si la princesse a eu cuer tant dispos Devant le Roy tant bien me soustenir,

Je te requiers, etc. l.

Bien que le témoignage des poètes ne soit pas de grande autorité, je rappellerai aussi d’assez beaux vers de Charles de Sainte-Marthe sur notre héroïne :

Pour sa très grande et bien rare beauté Elle est la fleur entre toutes nommée,

Et tant pleine de grande honnesteté Qu’elle est de tous entièrement aimée.

Beauté la fait parangon réclamée,

L’honnesteté la nompareille aussi :

Par l’un a bruit, par l’autre est renommée,

Et par tous deux est parfaicte sans si.

Et dans l’épitre dédicatoire de ses poésies, datée du 1er septembre 1540, il la loue mieux encore :

Junon, Vénus et Pallas, trois ensemble,

Ont heu débat merveilleux a vous veoir.

Ça, dit Junon, mienne est comme moy semble,

Pour son grand los, sa jeunesse et avoir.

Mais, fist Vénus, pour moy la veux avoir,

Car en beauté au monde n’a seconde.

Quoy ! dit Pallas, sa très noble faconde,

Son bel esprit, ses grâces la font mienne.

Laquelle aura des trois la pomme ronde,

Pour vous tenir justement comme sienne2?

Marot, tout poète royal qu’il était, ne l’a louée

1. Recueil des poésies de Ch. de Sainte-Marthe, dédié à la duchesse d’Étampes.

2. 1er livre des Poésies de Ch. de Sainte-Marthe, Lyon, 1540, p. 57.

qu’une fois dans deux petits couplets de ses Étrennes à la cour (1538). Voici le seul qui mérite d’êlre cité :

Sans préjudice à personne Je vous donne La pomme d’or de beauté Et de ferme loyauté La couronne.

Un point qu’on doit encore opposer à ceux qui, comme Bayle, ont à plaisir noirci Anne de Pisseleu d’imputations gratuites, c’est l’amitié sincère que'la sage et vertueuse sœur de François Ier lui témoigna constamment. Elle s’est fait peindre dans le beau manuscrit de son poème de la Coche , offrant elle-même son ouvrage à la duchesse d’É Lampes. On peut voir la reproduction de cette charmante miniature dans l’édition de VHeptaméron publiée par M. Le Roux de Lincy pour la société des Bibliophiles français. Dans l’explication qu’elle semble avoir elle-même donnée des ornements qui accompagnaient le texte du poème, il est dit « comment la royne de Navarre baille à madame la duchesse d’Estampes, toutes deux estons en une chambre fort bien tapissée et parée, ladicte dame d’Estampes ayant une robbe de drap d or frisé, fourrée d’hermines mouchetées, une colle de toille d or incarnat esgorgetée et dorée avec force pierreries1... » La figure de la duchesse est charmante. L expression de son visage, légèrement incliné, témoigne du plaisir que lui fait l’honneur qu’elle reçoit. Sa taille est d’un gracieux embonpoint, et