BibL de d'École des Chartes, t. II, p

2. Fille du duc Jean de Bourbcn. Le mariage eut lieu le 26 juin 1515, peu de temps avant le départ du Roi pour ritalie.

car ung tel comme il avoit devisé fut prins et mis dedans un grant coffre fait de groz barreaux de chesne bien bcndë de fer ; et après avoir le trappon du coffre bien fermé» mis fut sus ung char, et traisné jusques dans la court dudict chasteau. Le Roy, qui moult desiroit de en ce lieu le combattre corps à corps devant les dames, en fut destoumé par les prières de la Royne et de madame la Régente sa mère ; si s'en soufTrit pour amour d'elles, et se pensa alors qu'il feroit attacher des fantosmes à cordes au millieu d'icelle court, pour veoir comme celle furieuse beste les assauldroit de prime veue. Sa bauge estoit faicte à ung coin, toute couverte de branches et feuilles.

« Or y avoil-il à ^l'environ la court du chasteau galleries basses et haultes, et quatre viz par où on entroit et montoit aux galleries. Tous ces passages estoient tresbien bouchez de groz bahuz, coffres et aultres choses pour empescher le sanglier d'entrer es galleries, lesquelles estoient tant pleines de gens que les ungs montoient sus les aultres. Le Roy, qui s'estoit mis sus la gallcrie, entre le portail et les chambres de la Royne qui estoient presque devant le puis, devisant avecques ses gentilzhommes, attendoit que les dames fussent acoustrëes et aranchées pour veoir à leur aise, et quant temps seroit de commander que la trappe fut haulcée, et getter le sanglier hors pour veoir ses escarmouches. Le Roy doncques voiant son point fait signe à ceulx qui la charge avoient de haulcer le trappon pour faire ouverture à la maulvaise beste, ce qui fut tost fait. Si en sortit hors tresfu-

ricusement le sanglier hericé et tarquetant ses marteaulsy qu'i sembloit que ce fussent orfèvres. Aux fantosmes s'en vint de course, et à sa grant dent les commença à dessirer, et les faisoit tournoyer çà et là autour des cordes, qu'il sembloit que ce fussent joueurs de soupplesses. Celle maulvaise beste s'amusa ung temps après ces fantosmes. Ceuk qui estoient aux galleries basses la arauldoient, et il revenoit à eulx de cource; mais il ne pouvoit saillir si hault. Il alloit tournoyant, une foiz le trot autrefoiz le cours, et tant vira par léans qu'il vit à l'entrée de la vis qui estoit près du portail une brèche mal taudissée, par où il luy fut bien advis qu'il passeroit. Si vint heurter d'un grant zelant à celle entrée si fort qu'il renversa les deux coffres qui le passage estouppoient, tellement qu'il entre es premières galleries.

« Il ne fault demander si ceulx furent espouvantez qui lians estoient. Hz se essaient de reculer, mais ils ne peuvent pour la presse qui y estoit si grande. Les ungs se prindrent à monter sur l'acoudouer des galleries et embrassoient les piliers pour se gectér en la court, si besoing eust esté. Et ne se fault point esmerveiller si l'on i devoit avoir peur, car ils n'avoient nulz basions propices à eulz deffendre d'une si cruelle beste ; avecques ce que l'ungeust empesché l'aultre. Toutesfoiz le sanglier ne vint point à eulz, ains s'en va monter la vis dudict portail, si prent son chemin droit où estoit le Roy, lequel se fust bien gecté dans la chambre de la Royne s'il luy eust pieu ; mais il ne daigna, ains fist reculer à son doz tous ceulx qui en sa compaignie estoient, et voulut attendre le san-

glier tout seul pour veoir qu'il voudra faire ; mais ce fut par une aussi grande asseurance comme s'il eust veu venir à luy une demoiselle. Ne demandez pas en quelle fraeur fut lore la Royne et madame la Régente, voire toute la compaignie, qui en tel péril veoient le Roy. Nul n'ozoit passer son commandement de se raectre entre deux, combien que cinq ou six de ses geiitilzhommes le voulsissent faire : mais il ne le souffrit. Le sanglier d'entrée venoil à luy tout le pas. Le Roy, qui jamais n'estoit sans une bonne espée Iranchant et poignant à son costé, y mist la main, si la tire. Quant le sanglier se voit approuché de luy environ la longueur de deux toises, si s'empeint de grant viveté pour luy cuyder donner de sa dent parmy la cuisse et luy faire playe mortelle. Mais le Roy qui est hardi et assuré desmerche ung demy pas, et de celle bonne espée qu'il tint au poing luy donne de poincte en l'escu par si grant force qu'il la luy passa tout au travers du corps. Le sanglier se voiant atainct laissa le Roy et s'en va descendre par l'aultre vis qui estoit devant le puis, et marcha dedans la court environ cinq ou six pas, puis tomba mort. Vous ne sçauriez pas croire la joye que la Royne et Madame eurent quant elles virent le Roy eschappéde ce péril.

« Soyez seures, mesdames, ajoute Nicole Sala, que de toutes les contenances hardies que je vis oncques, ce fut celle du gentil Roy François [qui fut la plus hardie] . Et ce que je vous ay dit je vis à Tueil. »

Pour revenir aux « Enfances » de François, disons que dès l'âge de sept ans, Louise avait eu soin de

choisir ses compagnons de jeux et d'exercices dans les meilleures familles de France : Chabot, sieur de Brion» Anne de Montmorency» Guillaume de Boisy, sieur de Bonnières, frère du gouverneur Arthur de Boisy, etc. Bobert de La Marck, connu plus tard sous le nom de seigneur de Fleuranges et devenu maréchal de France, a, au début des précieux mémoires qu'il a conduits jusqu'à l'année 1521, raconté comment il vint augmenter le nombre des habitués du château d'Amboise : «c Quand le jeune Adventureux, nous dit-il, feust en l'aage de huit à neuf ans S se voyant en aage de pouvoir monter sur un petit cheval, et avec ce que desjà en son temps avoit leu quelques livres des chevaliers adventureux du temps passé et avoit oui raconter des adventures qu'ils avoient eues et achevées, délibéra en soy d'aller veoir le monde et aller à la Cour du Roy de France... Et fist tant... avec l'aide de madame sa mère (Catherinc de Croy), que le sieur de Sedan (son père) feust content qu'il allast en France. »

Il arrive à Blois, accompagné d'un gouverneur et de qualre ou cinq gentilshommes ; le roi Louis, qui y résidait alors, lui fait un accueil flatteur. Fleuranges, comme s'il eût parlé au roi Artus, lui offre de faire aussitôt ses premières armes. « Mon fils, lui dit en souriant Louis XII, vous estes trop jeune

i. Vers 1501 ou 1502. Fleuranges prend ce surnom du (( jeune Aventureux », parce qu'il se proposait d'imiter les prouesses de ces « chevaliers adventureux « dont il lisait les histoires et qui, dans les romans, faisaient ordinairement leurs débuts sous quelque nom symbolique.

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pour me servir, et pour ce je vous envoirai devers monsieur d'Angoulesme à Amboise, qui est de vostre aage, et je croy que vous y tiendrez un bon mesnage. » En quittant le Roi, Tenfant va saluer la Reine et les dames, qui le caressèrent à qui mieux mieux, et le lendemain, il arrive à Amboise, où c'est à qui lui fera meilleure chère de François, de sa mère et de sa sœur Marguerite.

Entre tous ces importants personnages de huit ou dix ans, impatients de suivre les traces de Lancelot ou de Messire Gauvain, les règles de préséance étaient assez mal observées. A quelques jours de là, le roi Louis, se rendant en Rrefagne, avait arrêté le bateau qu'il montait devant Amboise, pouf voir et embrasser le petit duc de Valois. François se fit conduire en litière avec Fleuranges jusqu'à l'endroit de la rive de la Loire où le roi l'attendait, «c II y eust, écrit Fleuranges, grant débat entre Monsieur et le jeune Adventureux pour sortir de la litière, à cause qu'il n'y avoit qu'un trou ; et le jeune Adventùreux, qui n'estoit arrivé que de deux jours, cuidoit estre aussi grand maistre que mondict' sieur, i^ C'est apparemment comme le plus âgé des deux que Fleuranges réclamait cette sorte de préséance ; mais plus tard François!" eut toujours grand soin de ne pas laisser oublier ce qu'on devait au Roi. Le duc de Vendôme, après la défection de Charles de Bourbon, eut seul la liberté d'employer en lui parlant le mot Monsieur au lieu de Monseigneur ^ et son cousin le prince de la Roche-sur-Yon ayant un jour usé de la même liberté : a Cousin, lui dit le Roi, ce que je permets au 1. 4 •

premier prince de votre maison, souvenez-vous que je n'entends l'accorder qu'à son droit d'aînesse. »

Fleuranges a nommé plusieurs des jeux en faveur à cette cour d'Âmboise. On jouait à Vescaigne^ espèce de paume venue récemment d'Italie : on ne la trouve pas, non plus que plusieurs des jeux dont parle Fleuranges, dans la nomenclature du Gargantua. On tirait de l'arc, ^ et vous asseure que Monsieur d'Angoulesme estoit l'un des plus gentils archers et des plus forts que l'on n'a point veu de son temps » . On jouait à la grosse boule, venue d'Italie, <k aussi grosse qu'un tonneau et pleine de vent » . Elle se jouait avec un bracelet d'étain doublé de feutre qui s'étendait depuis le coude jusqu'au bout du poing. François était d'ordinaire avec Montmorency (Anne) contre Brion (Chabot) et Fleuranges. « Le jeu est fort plaisant à ceux qui s'en sçavent aider, et Monseigneur d'Angoulesme en jouoit merveilleusement bien, plus qu'homme que j'ai veu de son temps, car il estoit grand et faict pour ce faire, car ce jeu demande grande addresse et grande puissance. » — Us faisaient encore de petits châteaux ou «c bastillons », s'efforçaient de les prendre ou de les défendre à coups d'espées, « tellement qu'il y en avoit souvent de bien batus, frottés... entre autres en y eust un auprès du jeu de paulme à Amboise, là où M. de Vendosme qui estoit venu veoir M. d'Angoulesme cuida eslre affolé, et tout plain d'autres. » Fleuranges ajoute : « Après que mondict sieur d'Angoulesme, le jeune Adventureux et autres gentilshommes devinrent un peu plus grands, ils commen-

cèrent eulx armer et faire joustes et tournois de toutes les sortes qu'on se pouvoit adviser, et ne feust qu'à jouster au vent, à la selle dessainglée ou à la nappe. » Ces jeux, ces exercices et même ces études semblent avoir laissé de frappants souvenirs dans les récits de l'éducation de Gargantua.

Un goût marqué pour les déguisements et les mascarades parait avoir régné à la cour de France et dans les habitations princières sous le règne 'des Valois. Les pelites chroniques du temps mentionnent fréquemment des divertissements de ce genre qui n'auraient pas été possibles à d'autres époques. Fran-* çois dut prendre dès son enfance, et dans les plaisirs d'Amboise, tes goûts qu'il conserva plus lard. Il se plaisait même, dans les premières années de son règne, à traverser la ville avec des amis de son âge, et à s'arrêter dans quelque bonne maison où l'on jouait et dansait jusqu'au jour. « Pendant qu'il estoit à Paris, écrit le Bourgeois de Paris, aux mois d'octobre 1516 et 1517, le Roy alloit quasi tous les jours faire des mommons en masque et habitz dissimulez et incognus » (p. 43). Et plus loin : « Le Roy et aucuns jeunes gentilzhommes de ses my^nons et privez ne faisoient quasi tous les jours que d'estre en habilz dissimulez et bigarrez, ayans masques devant leurs visaiges, allans à cheval parmy la ville, et alloient en aucune maison jouer et gaudir, ce que le populaire prenoit mal à gré » (p. 55). Il se peut que l'intention de nos jeunes princes en sortant masqués ait été de faire librement des promenades au milieu de la ville sans être reconnus ou suivis.

II est problàble aussi qu'en s'arrêtant dans quelque maison, leur premier soin était de déposer leurs tnoTnnions.

Mais la grande passion de François, de sa première jeunesse jusqu'à ses derniers jours, fut la chasse. La chasse eut pour lui un attrait irrésistible, au point même de lui faire remettre souvent au lendemain les affaires qui demandaient le plus de célérité. C'est un reproche qu'on lui faisait souvent : il le sentait mérité, mais il ne sut jamais prendre sur lui de se corriger. Sa confiance dans les lumières, le zèle et le dévouement de sa mère faisait qu'il lui remettait volontiers le soin de le suppléer dans les dé^ tails de l'administration, et surtout dans le devoir de donner audience aux envoyés étrangers, aux prélats^ aux solliciteurs. On ne voit pas qu'il ait jamais eu à regretter sa confiance ; aussi voulait-il qu'on la regardât comme un autre lui-même. Tout en effet était commun entre eux : l'affection, les sentiments la façon de juger les hommes et les choses. Pour compléter l'article des chasses sous son règne, je dirai que le train de la vénerie suivait le roi dans tous ses changements de résidence. On peut même expliquer par le besoin invincible de satisfaire à cette passion les continuels mouvements de la copr, de Fontainebleau à Rambouillet, à Blois, à Amboisc, à Saint-Germain, Villers-Gotterets, Compiègne, Moutiers ou Châtellerault. La vénerie comprenait la fauconnerie et ce qu'on appelait la vénerie des toiles. François, à l'opposé de Louis XII, qui n'était guère moins grand chasseur, préférait

ENfANCE ET ÉDUCATION. 53

de beaucoup les toiles aux vols. La capitainerie des toiles, confiée à M. d'Annebaud, depuis maréchal de France, comprenait cent archers, chargés de tenir en état et de disposer des toiles assez grandes, assez larges, pour enceindre le côté de la forêt qu'on avait choisi ; quand elles étaient disposées, on cernait le gibier, on le chassait du côté des toiles, et, une fois arrêté, on le visait à l'arc et même à l'arquebuse. Les archers portaient en outre une sorte d'épieu ou hallebarde nommé vouge. Quand le roi était en guerre, ils devaient tendre sa tente, et leur service se confondait avec celui des gardes de sa personne. Il ne fallait pas moins de cinquante chariots pour porter à la suite du roi les toiles de chasse et les planches et tapis des tentes. Il y avait de plus douze veneurs à cheval, cinquante limiers et six valets de limiers, cinquante chiens courants et six valets de chiens chargés de les maintenir en bon état de santé. La dépense de cette vénerie de toiles s'élevait annuellement à 18000 francs, ce qui peut répondre à quatre où cinq cent mille livres d'aujourd'hui. La dépense de la fauconnerie montait au double de celle de la vénerie de toiles. René de Cessé, grandpanetier de France, était en même temps grandfauconnier ; il était appointé à quatre mille florins, et avait sous ses ordres cinquante gentilshommes et cinquante aides fauconniers, aux appointements les premiers de 600, les seconds de 200 francs.

Trois cents oiseaux de proie étaient entretenus; tous les marchands d'oiseaux devaient payer un droit au grand-fauconnier^ qui avait seul toute li-

berté de voler par toute la^ France. Il avait son contrôleur chargé de percevoir les droits, et son trésorier particulier. A compter de Tété, tous les oiseaux étaient mis en mue, sauf quelques autours pour le vol des perdreaux. Mais François I" chassait l'été aussi bien que l'hiver.

François, à l'âge de quatorze ans, quinze mois après avoir été fiancé à la princesse Claude de France , fut enlevé à la direction maternelle. « L'an 1507, le 22 may, au Plessis à Tours, fut confirmé le mariage par paroUe de présent enfre mon fils et madame Claude, à présent reine de France. » {Notes de Louise.) La comtesse d'Angouléme ne suivit pas son fils à la cour, et sans doute elle en eut quelque regret, comme le ferait soupçonner la note suivante : « Le 3 d'aoust 1508... mon fils partit d'Amboise pour estre homme de cour, et me laissa toute seule. »

Mais Louis XII n'était pas plus casanier que ne devait l'être son successeur. Trois jours après avoir reçu les adieux de François, Louise apprenait l'accident et la blessure de Fontevrault. Puis, à trois mois de là, François était tombé gravement malade, mais il se remit promptement. En 1509, il accompagna à Grenoble la reine Anne, et lui tint compagnie en l'absence du Roi, qui avait passé les monts le 14 juillet, pour rempwler en Italie la glorieuse victoire d'Agnadel. « Le duc de Valois, dit CL de Seyssel, fust volontiers allé avec le Roy, mais la reine voulut le garder auprès d'elle, et ne cessa de lui montrer autant d'affection que s'il eust esté son fils. Elle n'avoit pas de plus grand plaisir que de le voir

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courre la lance, ou de Tentretenir de belles et honnestes paroles. » Tout cela, il faut en convenir, ne justifie guère ce que disent Fleuranges et Beaucaire de la constante antipathie de la reine Anne à l'égard du fils de Louise de Savoie.

En 1511, François eut de violents accès de fièvre tierce qu'il promena de Romans à Valence» pendant les mois de juin et de juillet. Toute sa vie il en eut de fréquents retours; au moins donnait-on alors volontiers ce nom de fièvre tièrcei aux brusques mouvements du sang qui n'avaient pas un caractère muqueux, putride ou pestilentiel. Les médecins ne savaient pas mieux les prévenir alors qu'ils ne le savent aujourd'hui, et le quinquina ne leur donnait pas encore un moyen de les arrêter. On trouve pourtant dans les Commentarii de Beaucaire (liv. VII, p. 189) un passage qui semblerait prouver que les vertus de cette écorce fébrifuge n'étaient pas inconnues au seizième siècle, en Europe. Après avoir parlé de la feuille de l'arbre nommé gaïac, employée pour la guérison du mal de Naples, il ajoute : Utuntur nonnulli etiam china vel cina radice, quœ tamen articularibus morbis sublevandis commodior esseperhibetur; ea etiam Imperator Carolus [quintus] fréquenter usus est.

Louise de Savoie consigne encore que le 7 septembre 1512 son fils, trois jours avant de passer par Amboise, pour aller en Guyenne contre les Espagnols, comme lieutenant du Roi, avait eu mal « en la part de secrète nature ». Le but de cette mission était de rétablir l'accord entre les ducs de Longue-

56 CUÂPITRË PREMIER.

ville et de Bourbon ; j'en parle au chapitre du conné* table de Bourbon. Le mal dont il est ici question a\ait apparemment eu peu de gravité» puisqu'il ne le retint que deux jours au lit et ne rétarda pas sa chevauchée.

PREMIÈRES AMOURS DE FRANÇOIS l".

Au reste, il est certain que la façon dont il avait été élevé sous les yeux d'une mère sage, vigilante et judicieuse, les jeux violents, la chasse, les exercices guerriers qui le tenaient toujours en haleine n'avaient que faiblement combattu le penchant prononcé qu'il eut toujours pour la société et le commerce des femmes. Beau, bien fait, spirituel, enjoué, et de plus héritier présomptif de la couronne, il n'eut pas, on le devine, grand'peine à se faire bien venir des dames; et les romans de chevalerie, qui avaient été sa lecture favorite, comme aussi celle du jeune Fleuranges, avaient encore dû favoriser ses naturelles dispositions. Deux nouvelles insérées dans ÏHeptaméron de la reine de Navarre, son aimable et vertueuse sœur, nous apportent sur ce point de grandes lumières : car on ne peut douter que François n'en soit le héros. Une de ces nouvelles dit comment une jeune fille d'humble naissance avait eu le mérite d'éveiller pour la première fois les désirs amoureux du jeune prince. Laissons la parole à la reine Marguerite ; nous ne saurions aussi bien dire. C'est la

quarante-deuxième Nouvelle, contée par madame Parlamente :

« En une des meilleures villes de Touraine demouroit un seigneur de grande et bonne maison, lequel y avoit esté nourry de sa grande jeunesse. Des perfections, grâces, beauté et grandes vertuz de ce jeune prince ne vous en dirai autre chose, sinon qu'en son temps ne se trouva jamais son pareil. Estant en Taage de quinze ans, il prenoit plus de plaisir à courir et chasser que non pas regarder les belles dames. Un jour, estant en une église, regarda une jeune fille, laquelle avoit esté nourrie en son enfance au chasteau où il demeuroit... Et voyant ceste fille assez belle pour une claire brune et d'une grâce qui passoit celle de son estât,., luy qui jamais encore n'avoit aimé sentit en son cueur ung plaisir non accoustumé. Et quant il fut retourné en sa chambre s'enquist de celle qu'il avoit veue en l'église, et recongneut qu'aultresfois en sa jeunesse estoit elle allée au chasteau jouer aux poupines avecq sa seur... Sa seur l'envoya quérir et lui feit fort bonne chère, la priant de la venir souvent veoir, ce qu'elle faisoit quand il y avoit quelques noces ou assemblée, où le jeune prince la voyoit tant voluntiers qu'il pensa à l'aimer bien fort. Et, pource qu'il la cognoissoit de bas et pauvre lieu, espéra recouvrer facillement ce qu'il en demandoit. Mais n'aiant moyen de parler à elle, luy envoya un gentilhomme de sa chambre... auquel elle, qui estoit sage, craingnant Dieu, dist qu'elle ne croyoit pas que son maistre, qui estoit si beau et si honnesle prince, s'amusast à regarder

une chose si laide qu'elle, vu qu'au chasteau où il demeuroit il y en avoit de si belles qu'il ne falloit poinct en chercher par la ville.. • Et elle le supplioit de ne la penser si solte qu'elle estimast qu'il eust une telle opinion d'elle,... et que s'il pensoit, à cause de son pauvre estât, la cuider avoir à son plaisir, il se trompoit, car elle n'avoit le cueur moins honneste que la plus grande princesse de la chrestienté... Le jeune prince ne trouva pas cesie response à son gi*é ; toutesfois l'en aima il très fort, et ne failloit de faire mectre tousjours son siège à l'église où elle alloit à la messe; et durant le service addressoit tousjours ses œilz à cest ymaige. Mais quand elle l'apperceut, changea de lieu et alla en une autre chapelle, non pour fuir de le veoir (car elle n'eust pas été créature raisonnable si elle n'eust pas prins plaisir à le regarder), mais elle craingrioit d'estre veue de lui, ne s'estimant digne d'en estrc aimée par honneur ou par mariage ; ne voulant aussi d'aultre part que ce fust par folie et plaisir... Le prince voiant qu'il ne pouvoit parler à elle, s'aida de son sommeliers et lui promist de grands biens s'il lui aidoit en ceste affaire : à quoi le sommelier s'offrit volontiers... Si est-ce que la grande envie qu'il avoit de parler à elle à son aise lui feit chercher ung expédient... c'est qu'un jour il alla mener ses grands chevaux en une grande place de la ville, devant la maison de son sommelier, où Françoise demeuroit; et après avoir faict maintes courses et

1 . La femme du sommelier était la sœur aînée de la jeune fille, qui se nommait Françoise.

saulx qu'elle pouvoit bien veoir, se laissa tomber de son cheval dedans une grande fange, si mollement qu'il ne se feist point de mal ; si est ce qu'il se plaingnit assez et demanda s'il n'y avoit poinct de logis pour changer ses habillemens. Chascun présentoit sa maison» mais quelcun dist que celle du sommelier estoit la plus prochaine et la plus honneste; aussy fut-elle choisie sur toutes. Il trouva la chambre bien accoustrée et se despouilla, car tous ses habillements estoient souillez de la fange, et se meist dedans ung lict. Et quand il veid que chascun

fut retiré pour aller au chasteau quérir ses habillemens, il appela son hoste et son hostesse et leur demanda où estoit Françoise... Sa seur la trouva, qui la pria de ne craindre poinct venir parler à ung si honneste et si vertueux prince... Le jeune prince, quand il la veid près de son lict, la prist par la main qu'elle avoit froide et tremblante, et lui dist : « Françoise, m'eslimez-vous si mauvais homme, si estrange et si cruel que je menge les femmes en les regardant? Pourquoy avez-vous prins une si grande crainte de celiuy qui ne cherche que vostre honneur et advantage?... Je n'ay cessé que je ne soye venu ici, et me suis mis au hazard de me rompre le col, me laissant tomber volunlairement, pour avoir le contentement de parler à vous à mon aise. Pourquoi je vous prie que par ma grande amour je puisse gaingner la vostre. » Et quant il eut longtemps actendu sa response et veu qu'elle avoit les larmes aux œilz et la veue contre terre, la tirant à luy, la cuida embrasser et baiser. Mais elle lui dit :

PREMIÈRES AMOURS DE FRANÇOIS I*'. Ci

« Non, monseigneur, non ; ce que vous cherchez ne se peult faire, et combien que je soye un ver de terre auprès de vous, j'ai mon honneur si cher que j'aimerois mieux mourir que l'avoir diminué... Je ne suis point si sotte, monseigneur, ne si aveuglée, que je ne voie bien la beaulté et grâces que Dieu a mises en VOUS; mais de quoy me sert cela, puisque ce n'est pour moy ne pour femme de ma sorte, et que seulement le désirer seroit à moy parfaicte folie ? Quelle raison puis-je espérer qui vous fict adresser à moy, sinon que> les dames de vostre maison sont si vertueuses que vous n'osez leur demander ni espérer avoir d'elles ce que la petitesse de mon estât vous faict espérer de moy? J'ay esté nourrie en vostre maison, où j'ay apris que c'est d'aimer ; mon père et ma mère ont esté voz bons serviteurs. Par quoy il vous plaira, puisque Dieu ne m'a faict princesse pour vous espouser, ne me vouloir mectre en rang des pauvres malheureuses... » Le jeune prince voiant cesie honneste responce, combien qu'elle ne fust selon son désir, si ne la pouvoit moins estimer. li feit ce qu'il estoit possible pour luy faire croire qu'il n'aimeroit jamais femme qu'elle ; mais elle estoit si saige qu'une chose si desraisonnable ne pouvoit entrer en son entendement. Et durant ces propos, combien que souvent on dist que ses habillemens estotent venuz du chasleau, il feit dire qu'il dormoit jusqu'à ce que l'heure du soupe fust venue, où il n'osoit faillir à sa mère, qui estoit une des plus saiges dames du monde. Ainsi s'en alla le jeune prince de la maison de son sommelier, estimant plus que jamais l'hon-

nesteté de ceste fille... Le gentilhomme qui couchoil en sa chambre lui conseilla de faire offrir à Françoise quelque honneste somme pour se condescendre à son voulloir. Le jeune prince, duquel la mère estoit le trésorier, n'avoit que peu d'argent pour ses menuz plaisirs, qu'il print avec tout ce qu'il peut empruncter; et se trouva la somme de cinq cens escuz, qu'il luy envoia par ce gentilhomme. [Mais le don ne fut pas mieux reçu que le reste.] Et le gentilhomme voiant ceste rudesse, vinct à la menasser de l'auctorité et puissance de son maistre. Mais elle, en riant, luy dist : ce Faites peur de luy à celles qui ne le congnoissent poinct ; car je sçay bien qu'il est si sage et si vertueux que telz propos ne viennent de luy, et suys seure qu'il vous désadvouera quant vous les luy compterez... » Le jeune prince, qui ne vouUoit point user d'aultres moiens que ceux que l'honnesteté commande, et craignant aussy que s'il en estoit quelque bruict et que sa mère le sceust, elle auroit occasion de s'en courroucer bien fort,... et voiant qu'il n'y avoit plus de remède,... délibéra de ne l'en presser plus, et l'eut toute sa vie en bonne estime. Cng serviteur dudict prince voiant l'honnesteté de cesie fille la voulut espouser : à quoy ne se voulut jamais accorder sans le commandement et congé du jeune prince auquel elle avoit mis toute son affection. Ce qu'elle luy feit entendre ; et, par son bon vouloir, fut faict le mariage où elle a vescu toute sa vie en bonne réputation. Et lui a faict le jeune prince beaucoup de grans biens. » Qu'on rabatte tant qu'on voudra sur les éloges de

la sœur à l'égard dé son frère*, sur les beaux discours de la belle Françoise, il n'en faudra pas moins reconnaître que la reine de Navarre n'eût pas ainsi parlé d'un prince accoutumé à lâcher la bride à ses appétits libertins, ni d'une mère ordinairement indulgente et même complaisante pour les débordements de son fils.

Tel est le premier chapitre des amours de François P' : il avait alors quinze ou seize ans. C'est quelques années après, mais encore avant son mariage, qu'il faut placer une seconde tentative du même genre, qui fut plus heureuse pour le jeune prince. Elle a eu dans la postérité un tout autre retentissement que la première. Nous en devons encore la confidence à la reine de Navarre, qui en a fait le sujet de sa vingt-cinquième nouvelle.

« En la ville de Paris y avoit ung advocat plus estimé que neuf hommes de son estât, et, pour estre cherché d'un chacun à cause de sa suffisance, estoit devenu le plus riche de tous ceux de sa robbe. Mais voyant qu'il n'avoit eu nulz enfans de sa première femme, espéra d'en avoir d'une seconde, et combien que son corps fust vieux, son cueur ny son espérance n'estoient point morts ; par quoy il alla choisir une des plus belles filles qui fust dedans la ville, de

1. Humbert Vellay avait dit de son côté : « Le roi François fut le premier qui entre les hommes a excellé de vertu, procerité, faconde, magnanimité et bonne grâce, et tellement premier que si vous y ajoutez et comparez le second, il se trouvera bien loin du premier. » (Voyez la Chronique de Jean d'Auton, édit. P. Lacroix, t. IV, p. 283.) Du Bellay, Le Ferron, Paradin et même Beaucaire parlent à peu près de même.

l'aage de dix-huit à dix-neuf ans, fort belle de visage et de teinct, encore plus de taille et d'em]}onpoinct... Mais si n'eut elle de luy non plus d'enfans que la première; dont à la longue la jeunesse qui ne peult porter long ennuy luy fit chercher récréation ailleurs qu'en sa maison ; et alla aux dances et bancquets, mais honnestement et tousjours en la compagnie de celles à qui son mari avoit fiance. Un jour qu'elle estoit à une nopce, s'y trouva ung bien grand prince qui, en m'en faisant le conte, m'a deffendu de le nommer ; si vous puis-je bien dire que c'estoit le plus beau et de la meilleure grâce qui ait esté devant ne qui, je crois, sera après en ce royaume. Ce prince, voyant ceste jeune et belle dame, de laquelle les œilz et la contenance le convièrent à l'aimer, vint parler à elle d'un tel langage qu'elle eust voluntiers commencé cette harangue, et ne lui dissimula point que de long temps elle avoit en son cueur l'amour dont il la prioit, et qu'il ne se donnast point de peine pour la persuader d'une chose où, par la seule veue. Amour l'avoit fait consentir. Ce jeune prince, depuis ce temps là,... pourchassa si bien son affaire qu'ils accordèrent ensemble le moyen comme ilz se. pourroient veoir hors de la veue des autres. Le lieu et le temps accordez, le jeune prince ne faillit s'y trouver... Il s'en alla tout droit chez son advocat, et trouva la porte ouverte, comme on luy avoit promis. Mais en montant le degré rencontra le mary qui avoit en sa main une bougie, duquel il fut plus tost veu qu'il ne le peut adviser. Toutesfois Amour qui donne entendement et hardiesse feit que le jeune

prince s'en vint tout droict à luy et luy dist : « Mon- « sieur Tadvccat, vous sçavez la fiance que moy et « tous ceux de ma maison avons eue en vous, et a que je vous liens de mes meilleurs et plus fidelles « serviteurs. J'ai bien voulu venir ici vous visiter « privément, tant pour vous recommander mes af- « faires que pour vous prier que me donniez à boire, « car j'en ay grand besoing, et de ne dire à personne « du monde que je soye îcy venu, car me fault aller « de ce lieu en ung aultre où je ne veux estre con- « gneu. » Le bonhomme, tout ayse de l'honneur que ce prince luy faisoit,.... le mena en sa chambre et dist à sa femme qu'elle apprestast la collation des meilleurs fruicls et confitures qu'elle pourroit finer. Ce qu'elle feit très voluntiers, et Tappresta la plus honneste qu'elle peut... Et ainsy que la dame tenoit à genoux les confitures devant le prince, et que le mary alla au buffet pour luy donner à boire, elle luy dist qu'au partir de la chambre il ne faillist d'entrer en la garderobbe à main droicte, où bientost après elle l'iroit veoir. Incontinent après qu'il eut beu, remercia l'advocat, lequel le vouloit à toutes forces accompaigner ; mais il l'asseura que là où il alloit n'avoit que faire de compaignie. Et en se retournant devers sa femme luy dist : « Aussy je ne vous veux faire « tort un inslant de vous oster ce bon mary. » ...Disant ces honnesles paroles s'en alla le jeune prince, et, fermant la porte après soy pour n'estre suivy au degré, entra dedans la garderobbe où, après que le mary fut endormy, se trouva la belle dame, qui le mena dedans un cabinet le mieux en ordre qu'il I. 5

estoit possible, et là je ne faiz doubte qu^elle ne luy tint toutes ses promesses.. . Et pour ce que ceste vie dura assez longuement, choisit le jeune prince ung plus court chemin pour y aller : c'est qu'il passoit par un monastère de religieux, et avoit si bien faict envers le prieur que tousjours environ mynuict le portier luy ouvroit la porte et pareillement quand il s'en rctournoit ; et pour ce que la maison où il alloit estoit près de là, ne menoit personne avec luy. »

Cette amourette fut assurément filée avant Tavënement de François à la couronne, et avant son mariage, qui ne précéda son avènement que de fort peu. Mais qui était cette jeune femme? qui était cet avocat? Marguerite Tavait désigné d'une façon si détournée que les éditeurs et annotateurs de VUeptamérorty trouvant dans les manuscrits et les anciens textes deux leçons différentes, Tune parlant d'un avocat plus estimé que neuf hommes, l'autre d'un avocat plus estimé que nul autre, avaient préféré comme plus intelligible cette seconde leçon, non avec l'intention de cacher le nom du mari, qu'ils n'avaient pas deviné, mais par suite de la méprise ancienne d'un copiste. C'est à M. le baron Jérôme Pichon que nous devons cette curieuse et piquante découverte. L'éminent bibliophile a reconnu la leçon neuf hommes dans plusieurs manuscrits et les éditions originales de 1558, 1559, 1560, et il l'a heureusement rapprochée d'un passage du Journal d'un Bourgeois de Paris ^; grâce à ce journal, nous savons que l'avo-