Madame la comtesse Auguste de La Rocliejaquelein

PRÉFACE. m

avec laquelle, en général, était accueillie cette caricature passionnée d'un des règnes les plus brillants qu'ait vus la France. Mon père se mit dès lors à rassembler des souvenirs, à recueillir des notes pour mettre dans leur vrai jour quelques-uns des traits de l'histoire de François I" qui lui semblaient le plus cruellement travestis. Puis d'autres travaux le détournèrent: on en a donné la liste ailleurs, et on sait que pendant cinquante ans son activité ne chôma pas*. La lecture du manuscrit Techener raviva son intérêt pour l'époque de François I", qui en 1879, lui semblait-il, n'était guère mieux connue qu'en 1832. La lecture des chapitres qui s'y rapportent dans VHistoire de France de Michelet ne fit qu'augmenter son désir de combattre des assertions et des hypothèses présentées avec tant d'audace, de malveillance et de maladive fantaisie; il fouilla ses papiers, y retrouva ses anciens matériaux, y joignit quelques nouvelles pièces, et tout d'un jet, en quelques mois, il écrivit l'ouvrage qui devait être le charme de ses derniers jours et qui ne sera sans doute pas un des moindres titres de sa réputation littéraire.

Il n'est pas douteux que, si le temps ne lui avait pas manqué, il aurait compulsé plus complètement qu'il ne l'a fait les ouvrages publiés depuis un certain temps sur la même période, comme l'étude de M. Pierre Clément sur Semblançay, le procès de Saint-Vallicr imprimé par M. Georges Guiffrey, les importantes publications de M. Baschet sur la

1. Voyez notamment mes notices dans la Romania, 1882, p. 1 et suiv., et en tête du tome xxix de VHistoire littéraire de la France (1885), et celle de M. Wallon dans le tome n de ses Éloges académiques (1882).