PRÉFACE

diplomatie vénitienne au seizième siècle, les plus récentes de nos Histoires de France, et quelques monographies insérées dans les recueils historiques. Pour l'ensemble de la composition et la fraîcheur de l'exposition, sa manière de travailler, qui consistait, ayant choisi un certain nombre de sources, à s'enfoncer tout entier dans son travail sans regarder à droite ni à gauche, était excellente; mais elle avait besoin d'être complétée par une reprise en sous-œuvre, où la solidité et la nouveaulé de chaque partie auraient été soigneusement éprouvées. Je ne crois pas que rien d'essentiel, dams le François P% eût été modifié par ce contrôle; mais il est probable que certains détails auraient été traités un peu autrement, et que sur quelques points la place faite à la discussion d'erreurs déjà réfutées aurait été moins grande. Je ne pouvais me permettre de faire ce travail, dans lequel le goût et le choix personnels jouent un trop grand rôle; la compétence me manquait d'ailleurs absolument, et si je l'avais eue, j'aurais dû peut-être me condamner à unb réserve encore plus stricte, pour ne pas substituer d'autres façons de penser ou de juger à celles de l'auteur. Je me suis borné à corriger, autant que je l'ai pu, les légères négligences inséparables d'un travail qui n'a pas été revu ; j'ai été aidé dans cette opération, que je n'entreprenais qu'avec beaucoup de crainte, par M. F. Décrue, qui depuis longtemps étudie une partie importante du règne de François I". Le petit nombre même de ses remarques, et le jugement très favorable qu'il a porté sur l'ouvrage, m'ont pleinement rassuré, venant d'un jeune savant habitué aux plus rigoureuses méthodes historiques, et qui est au courant des der-

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niers travaux*. Une autre tâche m'incombait, c'était d'assurer la reproduction exacte des textes, manuscrits ou imprimés, cités en si grand nombre. L'auteur pouvait, sous sa responsabilité, se permettre d'en modifier çà et là, pour la commodité ou l'agrément du lecteur, la forme vieillie ou le fond pro^ lixe; je n'ai cru pouvoir me donner aucune liberté de ce genre : toutes les citations ont été coUationnées, et présentent avec une entière iidélité le texte auquel elles sont empruntées. Cette besogne minutieuse a été exécutée sous ma direction par M. Couderc, élève de l'École des Chartes. Je ne puis lui exprimer assez de reconnaissance pour la conscience et l'intelligence qu'il a mises à s'en acquitter.

C'est avec confiance que je livre au public, après de trop longs retards, ce dernier ouvrage de Paulin Paris. Il est probable que sur bien des points la cri-> tique historique, jusqu'à présent si arriérée en ce qui touche cette époque de notre histoire, complétera et précisera ses indications, les rectifiera peut-» être; mais je ne doute pas que presque toujours elle ne lui donne essentiellement raison. Des pièces d'archives innombrables sont encore à mettre au jour, et formeront la seule base inébranlable de

1. Si, malgré ces soinSj on trouve encore dans le livre quel-^ que légère erreur de date, quelque nom propre défiguré, quelque méprise de fait, je demande qu'on veuille bien m'en imputer toute la responsabilité. Mon père avait une écriture en général très nette, mais extrêmement fine, et quand il écrivait rapidement, il était souvent facile de confondre certains traits avec d'autres. En outre, son manuscrit est couvert de surcharges et de ratures. Pour éviter toute erreur, il aurait fallu un reviseur parfaitement versé dans -l'histoire de l'époque, et ce n'était nullement le cas.