On dirait aujourd'hui subterfuge

2. Elle rappelle maîtresse sans doute comme gouvernante de sts nièces les filles du Roi.

Car seure suis qu*à un second ne tiers Ne monstrerez ma faulte volentiers Fors à celuy qui sur tous ha pouvoir, Envers lequel vous ferez tout devoir De m'excuser, j*en suis bien asseurée ; Car ceste amour en nos cueurs emmurée Soit de monstrer ce livre ou le cacher Fera si bien qu'on ne pourra toucher  mon honneur, qu'entre voz mains je metz, Comme à la dame en qui, je vous promets, J*ay mis cœur, corps, amour, entendement, Où ne verrez jamais nul changement ^

les propos tenus dans ce poème étaient en effet assez délicats à faire entendre au Roi, malgré la précaution que l'auteur avait prise d'en dissimuler le caractère. Et d'abord ces trois dames dont Marguerite recueille les douloureux regrets étaient ses trois meilleures amies :

Je cogneuz lors que c'estoient les trois dames Que plus j*aymois, de qui Dieu corps et âmes Avoit remplis de vertus, de sçavoir, D'amour, d'honneur autant qu'en peult avoir Nul corps mortel, de bonté et de grâce*.

J'hésite à peine à voir ici dans la première dame la reine Éléonore, que désole la crainte de ne pas être aussi aimée du Roi qu'elle le voudrait, et qui ne peut se décider à le payer de la même indifférence. La seconde dame, dont le malheur consiste à ne pouvoir douter de l'inconstance de son amant,

i . Les Marguerites de la Marguerite des princesses, éd. de i547, t. n, p. 317.

S. Loc. cit., p. 269.

262 CHAPITRE YUT.

est plus difficile à reconnaître : je penche pourtant à y reconnaître Marguerite elle-même, qui, ayant voulu donner le change, se sera plainte de l'abandon de son mari. La troisième dame est le personnage important : c'est la duchesse d'Étampes elle-même, qui, pour rassurer les deux autres, se condamne à renoncer aux douceurs d'un amour mutuel, et à se priver d'une félicité que ne partagent pas ses deux amies. Sacrifice assurément des plus rares et des plus méritoires, mais qu'Anne de Pisseleu assure avoir consommé pour conserver l'estime et l'amitié de la reine Éléonore et de Marguerite. Les éloges flatteusement passionnés que fait de son amant la première dame démontrent qu'elle entend bien parler du Roi, et les compliments que Marguerite prodigue à celle qui doit montrer le poème au Roi nous révéleraient déjà le nom et la situation de la belle messagère, si le manuscrit original dont j'ai parlé ne nous les avait fait connaître.

Une épitre de Marguerite à son frère parait bien avoir été composée pour le féliciter d'avoir enfin rompu avec l'amour sensuel et d'avoir compris que le seul et véritable amour était celui dont Dieu était l'objet. Cette épitre doit se rapporter au temps où fut composé le livre de la Coche. Elle vient dans le volume des' Marguerites de la Marguerite^ où l'ordre chronologique semble rigoureusement observé, après celle que la reine de Navarre avait envoyée à son frère à son retour de Landrecies, en lâ43. Marguerite, en touchant à un sujet si délicat dans une épitre qu'elle donnait à l'impression avant la mort de

LÀ DUCHESSE ITÉTAMPES. 963

François, ne pouvait guère s'exprimer plus clairement qu'elle ne le fait. En Yoici le début :

Puisque vos yeux, rempliz d*autre lumière.

Regardent droit à la beauté première.

Et que Tobject, sans estre difforme.

Vous est si bien mué et transformé; Puisque du tout Tignorance est rompue Dont trop longtemps vostre ame fut repue ; Puisque le cœur munde, pur et nooTeau Donné vous est, et (croyez) trop plus beau Que le premier vieil et mortifié...

Puisque je voy ce seur et doux repos (En riens semblable au travaillant propos) Où vostre esprit se console et rqNMe ; Moy qui ay tant désiré ceste cbose.

Qui un tel bien vous ay tant désiré.

Et devant Dieu en priant soupiré Vouloir vos yeux trop endormiz ouvrir Et sa beauté secrette descouvrir.

Or maintenant que par vostre langage J*ay clairement recongnu son ouvrages Et conune il a hors de vous remué Tous vains désirs et vostre easur mué, Ne dois^e pas demander estre un ange.

Pour purement luy en rendre louenge*?...

En voilà assez sur ce sujet* Maintenant, je vais rapporter ce qui, dans les curieux Mémoires de Benvenuto (lellini, offre quelque lien avec la duchesse d'Étampes. Cellini, conune on sait, fut un artiste, un ciseleur, un sculpteur de génie ; d'ailleurs bravache, vantard, violent, insociable, soupçonneux, débauché,

Au demeurant le meilleur fils du numde.

i. L'ouvrage de Diea.

S. Loc. cit,, p. 65.

264 CHAPITRE Vm.

Dans ses Mémoires, il ne s'est pas mis trop en peine, tout en se comblant de louanges, de laisser à ses lecteurs une autre idée de son caractère que celle que je viens de résumer. Biais à Fentendre, ses amis, ses protecteurs, ses élèves, ses valets, les jeunes gens et les jeunes filles dont il s'était servi comme modèles, tous avaient abusé de sa confiance ; un seul homme conserve tous ses droits à sa reconnaissance et à son admiration : c'est le roi François P'.

Sur le renom de la protection que ce prince accordait aux artistes, il était venu en France une première fois en 1537. Son ancien ami, Giovanni Battista Rosso ou le Roux, devait, pensait-il, le recommander ^ Mais le Roux Taccueillit assez froidement : a Benvenuto, lui dit-il, tu as fait de grands frais pour un voyage inutile. Le Roi est tout à la guerre qu'il va soutenir et n'a pas une obole à donner aux gens de notre métier. » Le Roux parlait sincèrement : cependant un des trésoriers, Julien Buonaccorsi, conduisit Benvenuto à Fontainebleau et le présenta au Roi, qui l'entretint durant une heure. Puis en se

1. Giovanni Battista Rosso était arrivé en France vers 1530. I! fit pour la galerie de Fontainebleau plusieurs tableaux. Il avait une maison à Fontainebleau, une autre à Paris, et de plus une pension de quatre cents écus, qui aujourd'hui répondraient à 16000 livres. Il présidait aux travaux de peinture de Fontainebleau; la galerie de François V fut son ouvrage. Ses tableaux sont allégoriques et mythologiques : ils ont été restaurés par Couder. Dans un salon dont le haut d'un escalier conserve aiigourd'hui une partie, il avait retracé plusieurs traits de la vie d'Alexandre qu'on pouvait appliquer à François 1*^.11 se tua en 1541, du chagrin qu'il ressentit d'avoir injustement accusé un peintre de ses amis de l'avoir volé.

rendant à Lyon, il dit à Buonaccorsi d'emmener avec lui Benvenuto, parce que pendant le voyage il comptait trouver le temps de parler avec lui de plusieurs beaux ouvrages qu'il avait en projet. Mais ce temps ne se trouva pas; le Roi, tout entier aux soins de son armée, ne s'arrêta pas à Lyon. A son défaut, Benvenuto eut recours à l'abbé d'Ainay, Hippolyte d'Esté, bientôt après cardinal de Ferrare. Le prélat lui offrit d'attendre dans son abbaye le retour du Roi ; mais Benvenuto, déjà fatigué et de la cour et de la France, retourna peu de jours après en Italie.

Dès que Charles-Quint eut été contraint de quitter la Provence, François P' reprit ses projets de grandes constructions à Paris et à Fontainebleau. Il chargea le cardinal de Ferrare de faire revenir Benvenuto Cellini et de lui envoyer mille écus d'or pour ses frais de voyage. Par suite de malentendus, l'argent ne fut pas envoyé, et dans le même temps Benvenuto, accusé d'avoir, à l'époque de la prise de Rome, enlevé dans le château Saint-Ange les joyaux qui décoraient la tiare pontificale, avait été enfermé dans ce château. Vainement l'ambassadeur du Roi, Jean de Monluc, depuis évêque de Valence, avait fait au nom du Roi des démarches pour le rendre à la liberté, il demeura trois ans sous les verrous. Enfin il dut sa délivrance aux instances du cardinal de Ferrare, qui fit craindre au Pape le ressentiment de François P', s'il s'obslinait à le retenir. Le cardinal lut à Benvenuto une lettre du Roi qui disait : ce Revenez-nous bientôt et menez avec vous Benvenuto. — Oh! s'écria celui-ci, quand viendra ce bientôt?

266 CHAPITRE Ym.

— Dans dix jours, si vous voulez. Mettez vos affaires en ordre, et partons. »

Le jour indiqué, il s'éloigne de Rome avec ses deux élèves, monte sur un bon cheval qu'il appelait Toumon, du nom du cardinal qui le lui avait donné. Ses aventures, ses querelles, ses luttes duraat le voyage ne sont pas de mon sujet. Il arrive à Fontainebleau au printemps de l'année 1540, et le Roi, dès qu'il apprend son arrivée, le fait appeler; Benvenuto se jette à genoux, François le relève, a Sacrée Majesté, lui dit Benvenuto, grâces vous soient rendues ; je vous dois la liberté. Pour un prince grand et unique entre tous, il est beau de venir en aide à ceux qui valent quelque chose, et cela est inscrit avant tout sur les livres de Dieu. * Le Roi l'écouta d'un visage bienveillant et lui répondit quelques paroles affables. Benvenuto lui montra alors ^ un vase et un bassin. « Us sont plus beaux, s'écria le Roi, que tous ceux des artistes anciens, d H avait dit cela en français, en se tournant vers ceux qui l'accompagnaient, puis revenant au Florentin : Benr a venutOy passatevi tempo lietamente qualche giorno c( ed attendete a far buona cera^ ed intanto not « penseremo di darvi buone comodità a poterd far c( qualche bella operaK »

Mais le Roi n*avait pas à penser qu'à Benvenuto; la cour changeait souvent de lieu, et au milieu de la foule des gens de guerre et des courtisans, il n'était pas aisé d'arriver à lui ; d'après les conseils du car-