Le Opère di Benvenuto Cellini, Firenze, 1845, p

dinaly l'artiste se présenta un matin au déjeuner du Roi, qui lui répéta qu'il avait en pensée de grands ouvrages, et que bientôt il lui dirait ce qu'il attendait de lui. Le cardinal de Ferrare, qui presque tous les jours déjeunait avec le Roi, ne manquait pas de lui rappeler souvent que c'était un péché de faire perdre son temps à un habile homme tel que Benvenuto : « Eh I reprit le Roi, qu'il me dise comme il entend être entretenu, et j'y pourvoirai. » Le cardinal va le lendemain trouver Benvenuto et lui apprend les dispositions du Roi, et son désir de savoir comment il voulait être appointé, a Pour moi, ajouta le cardinal, il m'est avis que trois cents écus par an vous satisferont *. En tout cas, reposez-vous-en sur moi, les occasions ne vous manqueront pas ici de travailler avantageusement. — Monseigneur, répondit Benvenuto , je vous saurai gré toute ma vie d'avoir contribué à me tirer de prison ; mais quand vous me fîtes quitter Ferrare pour venir ici, si vous m'aviez parlé d'une pension de six cents écus, je serais resté à Ferrare. — Va donc où tu voudras; car on ne peut pas faire du bien à quelqu'un malgré lui. »

Benvenuto prit alors le parti de laisser là toutes ses espérances de cour, et, partageant ce qu'il avait avec ses deux élèves, Ascanio et Pagolo, il monta le lendemain à cheval, prit le chemin le plus détourné et le moins habité, afin de s'arrêter dans

1. Trois cents écus« ou six cents livres, répondraient à plus de douze mille livres, évalués aiyourd'hui.

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quelque hameau perdu où il pourrait travailler a son aise à un Christ de demi-grandeur, grande di tre braccia. Mais tout à coup il entend galoper derrière lui : deux cavaliers le rejoignent et lui apprennent que le Roi leur a ordonné de le lui ramener. Après quelque résistance il retourna à la cour, et le cardinal de Ferrare en le voyant passer lui dit (X Vous saurez que notre Roi très-chrétien entend vous retenir aux mêmes conditions qu'il avait faites à Léonard de Vinci, c'est-à-dire à raison de sept cents écus Tannée ; il entend vous payer tous les ouvrages que vous ferez, et pour votre bienvenue vous recevrez cinq cents écus avant de repartir d'ici. » Le lendemain il alla remercier le Roi, qui lui parla de douze statues d'argent de grandeur naturelle qui serviraient de candélabres et dont il souhaitait de voir bientôt les modèles. Elles devraient figurer six dieux et six déesses. Après lui avoir donné cette commission : <c Benvenuto, lui ditil, rendez-vous à Paris et voyez quelle place vous conviendrait le mieux pour les travaux que je vous demande. »

« J'allai donc à Paris, dit Cellini, et je m'installai dans une maison du cardinal de Ferrare, où je fis en quelques jours les petits modèles en cire de quatre de mes statues : c'était Jupiter, Junon, Apollon et Vulcain. Le Roi étant venu à Paris, j'allai le trouver avec mes deux élèves, et je présentai ces modèles. Il en parut satisfait et me demanda d'exécuter d'abord en argent le Jupiter. Je lui présentai mes deux élèves : « Je les ai amenés, lui dis-je, parce que je comptais

« mieux sur eux que sur les ouvriers de Paris. — Il « faut donc, dit le Roi^ leur donner aussi des gages. ce — 11 suffirait pour chacun de cent écus d'or par an.» Nous en tombâmes d'accord. « Sire, ajoutai-je, j'ai a trouvé un local qui conviendrait bien pour les œu- K vres que vous m'avez commandées : il appartient à «Votre Majesté, c'est le Petit Nesle; Votre Majesté l'a « donné au prévôt de Paris*, qui ne l'occupe pas. — K Oui, ce logis est à moi et je sais que le prévôt n'en a fait rien ; qu'on le mette à la disposition de messer « Benvenuto Cellini, » dit-il en s'adressant à l'un de ses officiers. Celui-ci fit quelque résistance : le Roi voulait-il disposer de ce qu'il avait déjà donné? « Je a donne, reprit le Roi, à qui le don peut être utile, « et non à qui n'en tire aucun parti. — Mais, sire, « il faudra peut-être un peu recourir à la force. — <i Allez, allez : si la petite force ne suffit, vous aurez «c recours à la grande. » Tout en y mettant la plus mauvaise grâce du monde, M. de Villeroy, son premier secrétaire d'État, me fit installer dans le Petit Nesle en m'aver tissant de me tenir sur mes gardes, attendu la grande force dont disposait le prévôt de Paris. J'allai prier le Roi de me procurer un local moins dangereux. « Comment! et quiêtes-vous donc? « quel nom portez-vous? — Sire, j'ai nom Benve- « nuto. — Si vous êtes ce Benvenuto Cellini dont « on m'a parlé, agissez en Benvenuto que vous « êtes ; je vous donne plein congé. — Sire, que je « conserve votre bonne grâce, et du reste je ne m'en