UrïWdiS, François /", \^ édit., 1685, t. U, p. 440. u

306 CHAPITRE Tîll.

billet du comte qui marquoit qu'il y aYoit dans Château-Thierry un autre magasin de farines et de bleds non moins considérable que celuy d'Ëspernay; qu'il n*y avoit alors aucunes troupes pour le garder, et que si le Dauphin le perdoit, il luy seroit impossible de suivre de près Tarmée impériale, ni par conséquent d'en cmpescher les principaux progrès. VEmpereuVf attiré par le fruit incomparable quHl avait retiré du premier avis^ tourna ses enseignes du côté de Château-Thierry, qu'il força avec peu de perte, la bourgeoisie, à laquelle on n'avoit point envoyé de troupes, n'ayant pu soutenir l'assaut. » Et Bayle a donné le dernier trait à ce tableau : a Une femme fut la cause de tout ce désordre, Dux fœmina facti. Une femme eût alors renversé la monarchie, si la tête n'eût tourné à Charles-Quint.... François I^en fut quitte à bon marché. » Quelle légèreté de mauvais aloi dans tout cela ! La vérité est que Charles-Quint étant entré en France avec la résolution de marcher tout d'une traite sur Paris, où il devait opérer sa jonction avec l'armée anglaise, n'avait fait aucun amas de provi* sions, comptant aisément vivre aux dépens des populations, et que, s'étant attardé dans sa route, il se vit bientôt privé de toutes ressources, et fut heureux de signer, le 27 septembre 1544, une paix qui remettait la France dans l'état où elle se trouvait avant la guerre, au lieu de la voir, comme il s'en étoit flatté^ partagée entre Henri YIII et lui. La duchesse d'Ëtampes n'avait été pour rien dans tous ces résultats, si ce n'est dans les vœux que de concert avec la reine Éléonore, la dauphine Catherine et la France en-

tière, elle avait constamment formés pour la paix ^ Après avoir mentionné les signatures du traité de paix données soit à Soissons, dans Tabbaye de Saint- Jean des Vignes, soit à La Fère, soit à Crespy en Valois, Martin Du Bellay et François Beaucaire, son copiste ordinaire, sauf les diatribes qu'il ajoute, s'accordent à dire que le duc d'Orléans vint trouver l'Empereur à La Fère « pour l'accompagner jusques hors des limites de ce royaume, et avecques luy monsieur le cardinal de Lorraine, le cardinal de Meudon, le comte de Laval, le seigneur de la Hunauldaye, et autres, lesquels l'accompagnèrent jusques à Bruxelles, comme hostagers, jusques à ce que la reddition des places que le Roy tenoit delà les monts fust faite ». Il est seulement douteux que ce voyage d'une partie de la cour de France ait eu le caractère qu'on lui prête ici. Ce fut la réponse à une invitation courtoise faite par l'Empereur et la gouvernante des Pays- Bas à leur sœur la reine Éléonore et au duc d'Orléans : la Reine, en effet, était du voyage, et vint à Bruxelles accompagnée de ses dames. Peut-être aussi l'Empereur aura-t-il voulu ne pas demeurer trop en reste avec François I**, qui l'avait si splendidement reçu quatre années auparavant. Annibal Caro, alors à Bruxelles, nous a laissé dans sa lettre

1. Note ajoutée par un contemporain à la Relation des Préliminaires de la paix (parmi les manuscr. du fonds Colbert). « Heraulls du Roi envoyés à Paris pour avertir que la paix venoit d*ètre conclue à Crespy. Et fu fait feu de joye, et un muid de Tin défoncé pour les pauvres. U y avoit gens pour empescher que les riches ne beussent dudict vin. U y avoit aussi douxe douiaines de pains pour faire distribuer aux pauvres » n

du 29 octobre 1544 au duc de Parme une curieuse relation, que je ne retrouve pas ailleurs, de ce triomphant voyage. Il s'y étend avec complaisance sur les bals, les festins, les joutes, les chasses, les courses, les tournois qui se succédèrent à Bruxelles durant plusieurs jours. Nous devons ici nous borner à traduire ce qui touche à notre duchesse d'Étampes: (( Je n'entends auj ourd'hui, écrit-il au duc de Parme, vous parler que de l'entrée de la reine de France dans cette ville, des fêtes qui lui ont été données et qu'on lui donne encore. Je n'en dirai que les points les plus notables. Sa Majesté arriva accompagnée du duc d'Orléans, d'une foule de grands seigneurs et monseigneurs français, et d'environ quatre-vingts dames de haute noblesse, de singulière beauté et des plus pompeuses parures, entre elles madame d'Étampes, qui, chose digne de remarque, occupait une place dans la litière de la reine. L'Empereur et la reine Marie allèrent au devant d'elle une jou^ née de loin. Quand on se rencontra, la cérémonie du baisement de ces dames fut vraiment curieuse : je crus y voir en vérité l'enlèvement des Sabines; non seulement les seigneurs, mais toutes sortes de gens prirent chacun la sienne, les Espagnols et Napolitains des premiers. On eut grande occasion de rire quand on vit la comtesse de Vertus *, sœur de Madame d'Étampes, se pencher tellement de sa selle pour baiser l'Empereur qu'elle glissa et au

i. Charlotte de Pisseleu, mariée en 1537 à François de Bretagne-Avaugour, comte de Vertus.

LA DUGHESSB D*ÉTAMPES. 509

lieu de la bouche de Sa Majesté baisa la terre. L'Empereur se hâta de la relever et tout en riant lui donna un savoureux baiser (e ridendo la bacid saporitamente). On vit alors arriver au galop le duc Ottavio (de Parme), qui avait été retenu à Bruxelles pour préparer les joutes. Il descendit de cheval, et Sa Majesté Impériale par une faveur très enviée lui commanda de s'approcher de la litière de la Reine, à laquelle l'Empereur le présenta lui-même : «Voici, dit-il, notre duc de Camerino, » et mainte autre parole affectueuse. Le duc baisa la main de la Reine, et comme il remontait à cheval, TEmpereur le rappela en lui disant : « Venez encore baiser la main de Madame d'Étampes, x> qui occupait l'autre côté de la litière. Et le bon duc, en bon Français, dépassant son ordre, lui baisa la bouche. Leur entrée dans Bruxelles, de dix à douze heures du soir, fut éclairée par une infinité de torches, et réjouie par un agréable carillon de cloches : ne riez pas, monseigneur, car les cloches font une vraie musique en ce pays*. » Puis vient le récit des tournois, festins, courses et chasses, et à la fin : ce Les fêtes se terminent par cette grande joute, après laquelle la Reine retournera en France, à moins qu'elle ne soit retenue par la reine Marie qui hier se sentit malade. »

On grand chagrin était, l'année suivante, réservé au Roi. Son second fils, Charles duc d'Orléans, mou-

1 . Lettere familiari del commendatore Annibal CarOy éd. 1763, volume terzo, p. 137.

rait le 5 septembre 1545, à Forest-le-Moustier» près d'Abbeville, après quelques jours de fièvre maligne, que les médecins, dit Du Bellay, estimaient pesti-* lentielle. La façon dont il mourut semble assez bien démontrer la bonne intelligence qui régnait entre le dauphin Henri, son frère, et lui. a La peste, dit Le Ferron, s'espandoit es lieux voisins autour desquels le Roy séjournoit. Charles avecques Henry son frère entra dedans la maison d'un laboureur, bien qu'adverty qu'elle estoit infectée de contagion. Incontinent après, induit par un jeu de jeunesse, il commença de se rire de soy et de son frère; puis se jouant avec son espée sur la coelte d'un lict, en faisoit voler les plumes dessus son frère. Depuis ce temps on croit qu'il fut infecté de peste eA que, les médecins ignorans la cause de sa maladie» il mourut sans pouvoir estre secouru. Mais d'autres disent qu'il mourut pour s'estre trop eschauffê aux exercices, et y en a mesme qui ont eu quelque soupçon que l'ennemy luy avoit faict donner du poison. Yoire les ennemis de l'honnesteté françoise semèrent un bruict qu'il avoit un ulcère aux parties honteuses dont il estoit mort^ x> Ces vaines rumeurs populaires, auxquelles ne peuvent échappisr les princes dont la mort est prématurée, ont encore été grossies par Môzeray et de sa propre autorité z

1. Traduction de Du Haillan, Histoire de France, t. II, p. 443. Le latin dit : Sed et circa pubem ulcère vexatum jadaven hottes Gallici decoris (éd. de 1601, p. 238). Il est à remarquer que celte phrase n'est pas dans la première édition de Le Ferron.

a 11 mourut» dit-il« le 8 septembre, soit de ce venin d'une maladie contagieuse, soit d'un poison qu'on soupçonna luy avoir esté donné par les créatures de son frère. Car elles ne pouvoient souffrir que le Roy le chérist si fort qu'il faisoit*. » A Mézeray l'honneur de ce : qu'on soupçonna; et à Dreux Du Radier le commentaire : « On fit aussi courir le bruit qu'il étoit mort du poison qu'on lui avoit donné à Lyon, et Diane de Poitiers fut soupçonnée d'être V auteur de ce crime. Sans doute, la duchesse d'Étampes autorisa ce bruit, sHl est vrai qu'il ait eu lieu*... »

La duchesse d'Étampes demeura-t-elle à la cour de François P^ dans les dernières années de la vie de ce prince à compter de la paix de Crespy en Valois, ou résida-t-elle dans ses terres? C'est là ce que ne nous disent pas les documents contemporains, ni même les historiographes qui ont si gratuitement diffamé sa conduite. Mais Yarillas a su la poursuivre au delà de ses jours de faveur, et voici comme il en parle au début du règne de Henri IP :

« Le comte de Rossu estoit la principale cause des progrès que l'Empereur avoit faits en Champagne avant le traité de Crespi, et l'on s'imaginoit que la seule protection de la duchesse d'Estampes avoit esté capable de l'exempter du supplice. Après que la faveur de cette dame eut expiré par la mort du Roy, on s'avisa de mettre Rossu en justice, et l'on crut que son procès serviroit à maintenir la réputation