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mais vingt-lrols ans plus tard celui qui l'en avait infectée. Comment accorder avec l'assertion d'un auteur aussi crédule en pareille matière ce que tous les contemporains sans exception nous racontent de la forte constitution, de la bonne mine de François P% de son inclination constante pour la conversation et le commerce des femmes, et les relations intimes qu'il ne cessa d'entretenir d'abord avec Madame de Ghâteaubriant, puis avec Anne dePisseleu?Reconnait-on là un homme condamné à traîner toute sa vie un mal incurable, dont la seule vue d'une femme devait raviver les cuisants regrets ? Il aurait communiqué à sa vertueuse femme le mal dont il était rongé luimême, et cette femme lui aurait donné sept beaux enfants, dont le dernier, Marguerite, depuis duchesse de Savoie, était née le 5 juin 1523, treize mois et quinze jours avant la mort de sa mère ! Marguerite semble avoir été la plus forte de tous ces enfants. Ce serait donc après sa naissance que la Reine aurait reçu les premiers germes de la maladie qui devait l'enlever au monde. Mais le Roi l'avait quittée peu de temps après son heureuse délivrance pour organiser l'armée qui devait franchir les Alpes ; il jouissait alors de la santé la plus florissante. Il est vrai qu'à Madrid une grave maladie mit sa vie en danger, mais il n'entra dans la pensée de personne d'en chercher la cause ailleurs que dans le profond chagrin de sa captivité. C'est alors que l'Empereur le visita et lui fit espérer une prochaine délivrance; Marguerite sa sœur bien-aimée vint le voir, et cette double visite suffit pour lui rendre sa robuste santé.
Passez en revue tous les documents contemporains, sérieux, badins ou satiriques, de la première moitié du seizième siècle, de 1510, François ayant alors seize ans, à 1547, date de sa mort, et vous ne troa« verez aucun indice de cette prétendue maladie, pas un seul mot qui justifie cette fâcheuse imputation qui a si bien fait fortune du dix-septième au dixneuvième siècle. Qu'on ne cite pas à l'appui des méchants propos de Brantôme les prétendus Mimoire$ du maréchal de Tavannes^ œuvre informe de son fils ou de son neveu Neufchèze composée vers 1620, comme d'un auteur contemporain ; on a fait trop de bruit d'une phrase qui ne méritait pas tant d'honneur : a Les dames plus que les ans luy (à François V) causèrent la mort L'aage attiédit le sang,
les adversitez l'esprit, les hazards le courage, et la monarchie désespérée n'espère que volupté*. Td estoit le roy François, blessé des dames au corps et en l'esprit. La petite bande de madame d'Estampes gouverne. Alexandre voit les femmes quand il n'a point d'aiTaires, François voit les affaires quand il n'a plus de femmes *. »
1. Quel emphatique galimatias! Cela veut dire apparemment qu*après avoir espéré la monarchie, c'est-à-dire rempire du monde, on arrive, quRn^i or « déuipèrey à ne pins espérer que la volupté. — Rien ue pius informe, de plus sottement prétentieux que ces prétendus mémoires d'un courtisan fanatique et mécontent de tout le monde. Ces songes créas n*ont été imprimés qu*en 4653.
2. Éd. Petitot, p. 407, 217. Quand les femmes ont-elles donc manqué à François I*'? Et qui a dit au sieur de Neufehèse qu'Alexandre ne Toyait de femmes que quand il n'avait pas d'affaires?
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Mais je n'en ai pas fini avec Brantôme. Au commencement de son Henri II, il jette un coup d'œii sur les galanteries des précédents rois, qu'il expose à sa manière et sans le moindre souci d'être vrai. A l'en croire, Philippe de Valois était mort pour avoir trop aimé sa jeune femme. Blanche d'Évreux. — Le roi Jean n'était retourné en Angleterre que pour y retrouver une maîtresse faite durant sa prison. — Le sage roi C!harles Y ayant épousé sa femme « pour son plaisir », était devenu amoureux de l'héritière de Flandres, Biariée à son fils Philippe le Hardi. — Charles YI avait aimé fort sa jeune tante la duchesse de Beri^, et Yalentine de Milan a fut cause de sa grand'maladie et de la perte de son sens ». — Charles VH « ayma si esperdument la belle Annez, qu'il en oublia tous les affaires de son royaume ». — « Ce bon rompu le roy Louis XI ayma. . . indifféremment toutes femmes. . • aussi s'en trouva-t-il bien tout le long de son règne. » — < Charles YIU, pour aimer trop les dames, perdit son royaume de Naples et la vie. » — « Louis XU aima fort... La belle Marie d'Angleterre fut cause de sa mort, et outre ce, il en ayma d'autres à part, et mesmes une grande dame mariée alors, comme fay ouy dire à une ancienne dame. » C'est, il faut en convenir, un assez faible garant des fredaines du bon roi Louis XII que cette « ancienne dame » de la cour de Henri lY. Mais, en pareille matière, Brantôme a toujours la foi la plus robuste. — Arrivé à François I", il commence par un bel éloge pour finir par des propos saugrenus et de capricieuse fantaisie.
tt Lorsque le roy Henry vint à la couronne, il s*y
trouYa fort heureux, car son royaume estoit paisible, franc de toute guerre ; il trouva force finances dans le trésor du Louvre, qu'on estimoit à trois ou quatre millions *, sans le revpnu de Tannée qu'il voyoit venir devant luy, et hors de toutes debles. Le Roy son père luy laissa toute cette belle succession ; belle se peutelle dire, quand on la laisse point brouillée d'affaires ny chargée de guerres ny de debtes.En quoyondoibt faire grand cas de la sagesse et belle conduite de ce grand roy François, et qu'il ne brouilloit son bien comme on le taxoit en donnant desmesuréement aux dames qu'il aymoit... car il vaut mieux les aymer, puisque nous sommes humains, que de tumber en plus grands et énormes vices ; mais de se laisser aller par trop à elles, cela est repréhensible. » (Ici l'incidence sur les amours des précédents rois, avant de i^venir à François P.) a Le roy François aima fort aussi et trop; car estant jeune et libre*, sans différence il embrassoit qui l'une qui l'autre... dont il en prist la grande maladie qui luy advança ses jours : et ne mourut guère vieux', car il n'avoit que cinquante-trois ans, ce qui n'estoit rien. Et luy, après s'estre veu eschaudé et mal mené de ce mal, ad visa que s'il continuoit cet amour vagabond, qu'il seroit encore pris, et comme sage du passé advisa
i. Autant pour le moins qu*en devait plus tard laisser notre grand roi Henri lY.
2. C'est-à-dire avant 1514, date de son mariage, et par conséquent avant d*étre roi.
3. François vécut, comme on pourrait dire, âge de roi; âge que n'avaient dépassé ni Louis XÛ, ni Henri VIU. Charle^-Qoîiit, déchargé des soucis de la couronne, atteignit 58 ans, dsq
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à faire l'amour bien gallanment. Dont pour ce institua sa belle court, fréquentée de si belles et hon^ nestes princesses, grandes dames et damoiselles, dont ne fit faute que, pour se garentir de vilains maux et ne souiller son corps plus des ordures passées, s'accommoda et s'appropria d'un amour point sallaud, mais gentil, net et pur^ »
Il est malaisé, disait Pascal, de prouver qu'on n'est pas un tison d'enfer. Mais on n'a besoin que de bon sens et de la moindre expérience du monde pour re» fuser d'admettre qu'un prince, héritier présomptif de la couronne, élevé par une mère prudente et attentive, près de la plus aimée des sœurs et la plus digne de l'être, n'ait dans sa fleur de jeunesse distingué aucune femme et se soit adressé indifféremment à la première venue, jusqu'au jour où il aurait reconnu, mais trop tard, le danger de pareilles aventures. Si nous apprenions cela d'un contemporain, nous n'en croirions encore qu'une faible partie; mais c'est à
années de plus que lui. Rappelons les dates funéraires des précédents rois de France :
Hugues Capet mort à 56 ans. Philippe V. . . mort à S8 ans.
Robert —45- Chartes IV... — 55 —
Henri I-* — 55 — Phih'ppe VI. . . — 57 —
Philippe !•'.. — 55 — Jean — 45 —
Louis VI — 50— Charles V.... — 45 —
Louis VII. .. . — 59 — Chartes VI.. . . — 50 —
Philippe U. . . — 58 — Chartes VU. . . — 5» —
Louis VIQ... — 39 — Louis XI — 65 —
Louis IX.... — 55— Charles VUI.. — Î7 —
PhilippelII.. — 40— LouisXH — 55 —
Philippe IV.. —40— François I-'. . . — 55 —
LouisX — 27 —
