Éd. delGOIJiv. lX,p

mont, et s'appelant Hëlaine de Clermont^ Ce jonr-lk, allant au chasteau, elle estoit vestue à Tespagoolle, et accommodée d'un bonnet qui, ainsy qu'elle pa$soit sur le pont, le vent le luy emporta de la teste dans le fossé où il se perdit. »

On sait comme les boufTuns historiques ont* plus d'un siècle après, travesti le dernier vers, et comme on s'est contenté de répéter ce travestissement.

J'ai passé en revue tout ce que les documents contemporains nous ont appris de la dernière maladie du Roi. Il en résulte que une première fois en 1539. puis au commencement de 1545 et sans doute encore en 1546, François eut à soulfrir d*un abcès qui se formait au bas-ventre et lui causait, avec une forte lièvre, de vives douleurs. Plusieurs fois cet abcès perça naturellement, et l'évacuation d'humeur qui s'ensuivait était regardée par les médecins comme favorable à la santé du Roi ; mais la dernière fois, en 1547, l'abcès ne perça pas et le Roi mourut. C'est Louis Guyon qui, dans son conie de TAvocat médecin de son honneur, a le premier parlé, en 1603, d'une maladie honteuse contractée par le Roi,

i. Marot adressa plusieurs de ses épitres à Hélène de Cler^

mont, el François I*' (it pour elle ce joli madrigal, conserfédani son portefeuille (Poésies de Franc. /«', éd. Gbamp.-^igeic, p. 96) :

A Ménélas et Paris je pardonne, L'un{{ de sa femme importun demandeur, L'aultre d*amye obstiné défTendeur.

Nais du malheur des Troiens je m'entonne :

Car s'il talloyt que pour belle personne La ville fust qiieiiue Toyz de*molye.

Périr pour vous, ma dame belle et bonne.

Leur tuet esté plus gloire que folfe.

dont il n'aurait pu guérir, et qui aurait pour le reste de sa vie (Guyon ne dit pas à quelle époque il la contracta) aigri et transformé son caractère. Sur cette unique autorité, Mézeray prétend avoir quelquefoii entendu dire que la femme de Tavocat était la belle Ferronnière dont les curieux conservent le portrait. Dès lors, la légende fut établie, et les historiographes se crurent le droit d*assurer que tous ou presque tous les historiens en justifiaient la sincérité. Restait à dire en quelle année le mari de la Ferronnière avait fait son coup. On pensa que ce devait être vers 1539, François ayant alors été atteint d'une grave maladie. De plus on établit que les médecins n'avaient pas osé traiter le Roi selon son mal, et voilà pourquoi il en avait gardé toute sa vie quelques restes, dont la malignité avait fort altéré la douceur de son tempérament» Tavait rendu chagrin, soupçoimeux et difficile, « mais (ajoute pourtant Mézeray), à dire vrai, plus exact, plus mesnager, plus attaché à ses aiTaires ». On justifiait ainsi la forte somme de trois millions d*or trouvée à la mort de François dans son épargne. Mais' toutes ces imaginations n'en procèdent pas moins des Diverses Leçons du sieur Louis Guyon, médecin d'Dzerche. Et la vérité c*est que rien ne nous donne à supposer que François ait été meilleur ménager dans les huit dernières années de sa vie qu'il ne Tavait été à compter des procès de 1527 h 1530. Il faut même remarquer que c'est précisément après sa maladie de 1539 qu'on le voit construire de ses deniers les villes de Vitry et du Havre de Grâce, les châteaux

des toiles de toutes qualités, moins fines pourtant que celles de Hollande. On les débite en Angleterre« en Espagne, en Italie et dans les États barbaresques.

a Chose singulière, la sixième partie du sol de la France est en forêts, et cependant le bois coûte deux fois plus cher qu'à Venise. C'est parce que le Roi, qui possède presque toutes les forêts, vend le bois au prix qu'il établit lui-même.

<x La France ne tire de Venise que quelques caisses de cristaux, des draps cramoisis, de petits joyaux et des soies de Vicence *...

a La France, comme on peut le croire, ne manque pas de belles et grandes villes, de grands et beaux châteaux. 11 me suffira de dire quelque chose de Paris, qui renferme tout ce qu'on peut espérer de trouver dans les autres, et qui l'emporte sur toutes les villes de l'Europe. Elle possède une population immense, et elle est la digne capitale du premier royaume chrétien. Elle renferme cinq cent mille habitants : on lui en donne même bien plus. Son enceinte n'est pourtant que de vingt-deux mille quatre cents pieds, un peu plus de quatre milles italiens. Mais la nouvelle enceinte embrassant les faubourgs et autres places vides est de trente-cinq mille pieds.... Elle n'est pas fortiûée et ne le sert jamais, car on commence bien les travaux, mais on attend que le danger force à les reprendre, et comme

che loro chiamano ciambeilotto (p. 254). i L'osUde était une espèce de peluctie.

1. L'intéressant passage qui suit, sur le oommeree et la fa-^ brication des étoffes de soie, a été cité dans le tome I, p. 97.

on ne suppose pas qu'il se présente de sitôt, on laisse la ville seulement défendue par quelques hauts terrassements et cinq ou six boulevards ina* chevés.

« L'université compte de seize à vingt mille étudiants, la plupart très pauvres, vivant dans les collèges fondés à leur intention. Les principaux cours répondent à la théologie et aux humanités, professées dans les trois langues (hébraïque, grecque et latine), et qui s'enseignent d'une façon excellente, avec zèle et promptitude. Les philosophes, les médecins, les jurisconsultes, les canonistes, les mathématiciens ne manquent pas, mais là ce sont les bons professeurs qui font défaut, si ce n'est dans d'autres chaires qui dépendent du Roi et sont payées par lui*. Les maîtres sont peu payés et leurs obliga* lions sont grandes ; cela n'empêche pas qu'on ne brigue les chaires avec ardeur : car le titre de professeur est tellement honorable qu'il donne en réputation ce qu'il ne donne pas en profit. Les maîtres de Sor> bonne ont toute puissance contre les hérétiques : ils les condamnent purement et simplement à être rôtis. Le luthéranisme n'en est pas moins répandu partout; il occupe des villes entières comme Caen, la Rochelle, Poitiers et maintes parties de la Pro« vence. Ceux de cette secte vivent sans en faire profession publique, mais sans qu'on songe k les réprimer.

1. Mirino femhie Touloir désigner îd les chairas dn CoUiga Royal, DouTelJement fondé.

a Les offices de judicaturc étaient autrefois donnés par le Roi; presque tous sont aujourd'hui Tendus^ de 3000 à 30000 francs. Le marché âant ouvert» il n'y a rien de honteux à demander un prix plus ou moins élevé.

a Autrefois, les Parisiens étaient en possession de grandes franchises. Ils formaient une sorte de république; mais pour avoir mal usé de la liberté» comme il est arrive à bien d*autrcs, à force d*excés, d'insolences et de séditions, ils ont vu tous leurs privilèges disparaitrOt depuis le roi auquel François a succédé. Ils fout bien encore quelque résistance aux demandes d'argent qu'on leur adresse, mais ils finissent toujours par payer ce qu'on exige d'eux.

<( Quant au roi de France actuel, il s'est fait connaître depuis trente-trois ans à votre très illustre Etat et au monde entier; il serait superflu de répéter ce que vous en savez déjà. Je ne parlerai que de la condition dans laquelle il se trouve aujourd'hui et des choses arrivées durant les trente-quatre mois que j'ai résidé dans cette cour*.

ff Le Roi a maintenant cinquante-quatre ans'; il est d'une prestance tellement royale que sans le

1. La vénalité des offices avait été déjà dénoncée tous Louis XII, mais, le Hoi disposant des choix, il y a bien à croire qu*elle avait été usitée longtemps auparavant. Quand on s*ai plaignit sous François l*\ le Roi répondit qu'il n'avait vends aucun olfice, mais demandé à ceux qui les réclamaient et qui étaient dignes de les occuper un emprunt plus ou moins élefé dont ils devaient recevoir Tintérét jusqu'au remboursemenU Ce mode a quoique rapport avec notre moderne cautiomumeML

â. De154iâl546.