Mém. de Du Bellay, éd. Petitot, t. I, p

ses protestations, il le quitte en l’avertissant qu’il aitendra son arrivée pour partir de Lyon a la téte de son armée. Quel contraste avec le caractére et la conduite de Bourbon!

Le Connétabie devait rejoindre le Roi A trois ou quatre jours de la : quinze jours se passent, et il est encore 4 Moulins. Francois commence a s’inquiéter, a regretter de n’avoir pas écouté ceux qui lui conseillaient de s’assurer de la personne de Bourbon. Il charge alors un gentilhomme de sa maison, Pérot de Warty, d’aller apprendre les causes de ce retard. Warty arrive a Moulins le 30 aout, prend son logis 4 lenseigne du Barbeau, dans les faubourgs; il se présente au chateau, et quatre ou cing heures se passent avant qu’on ne Vintroduise dans une « garde-robbe » ot le Connétable était couché dans son lit. « Monseigneur, lui « dit-il, le Roi m’a envoyé vers vous pour avoir « des nouvelles de votre santé. — Warty, dit le « duc, je remercie le Roi. Rapportez-lui que je suis « beaucoup mieux que je n’étais quand il passa « 4 Moulins. Ce matin méme j’ai fait, sur ma mule, « une petite promenade dans mon jardin; demain « je compte aller 4 mon parc pour essayer mes « forces et m’accoutumer au grand air. Dans deux « jours au plus tard je partirai; j’irai coucher a « Varennes, et je compte faire, jusqu’a Lyon, « cing, six ou sept lieues par jour, pour mettre « mon corps et mes biens a la disposition du Roi, « qu’il me place soit a l’avant, soit a l’arriére-garde. « Et quant 4 ce qui regarde I’Italie, dites bien au

LE CONNETABLE DE BOURBON. 139 « Roi qu’il ne peut faire trop de diligence pour y « arriver’. »

Warty regagna Lyon le 1° aout, au point du jour; il alla au lever du Roi, et, quand le rideau fut tiré, il lui raconta comment Bourbon l’avait regu et les promesses qu'il lui avait faites. Le Roi parut enchanté et ne douta plus de la bonne foi du Connétable.

Cing jours aprés, Bourbon n’arrivant pas, Francois envoie une seconde fois Warty 4 Moulins pour lui rappeler que le Roi n’attendait que lui pour se mettre en marche vers I'Italie. Warty le trouva 4 Saint- Gérand de Vaux, chateau prés de Varennes et a cing lieues de Moulins. « Led. Connestable feist responce qu'il ne avoit tardé a partir que ung jour, et quik s’en venoit en sa lictiére, faisant petites journées et. telles que sa santé le povoit porter, c’est assavoir que le lendemain il deslogeroit dudict Sainct-Gérand et viendroit loger 4 un prieuré qui est 4 my-voye dud. Saint-Gérand, et de 1a 4 La Palice?. »

Warty avait ordre de ne pas quitter le Connétable jusqu’a ce qu'il arrivat 4 Lyon. Il le suivit donc jusqu’a La Palice. « De 1a, dit-il a Warty, j’irai coucher « a Lalliére, de la 4 Changy, de Changy 4 Roanne, « et de trois lieues en trois lieues j’arriverai enfin « a Lyon. »

Mais voila un nouvel incident. Le matin du jour ot il devait partir de La Palice, le Connétable, qui avait trés mal dormi, se plaignit de grandes douleurs dans

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la téte et dans les reins; les médecins trouvérent son urine fort chargée et plus mauvaise qu’ils ne l’avaient encore vue. « Kt son pouls, demanda Warty, « comment l’avez-vous trouvé? — Oh! nous n’oserions « le tater pour ne pas l’effrayer; il se croirait déja « mort. » Bourbon eut pourtant la force d’entendre la messe, et aprés avoir diné il fit venir Warty au bord de son lit. «Je me suis tronvé trés mal cette nuit, lui « dit-il; j’espére pourtant me remettre en chemin le « soir; et si je ne le puis, je ferai le lendemain « double journée. » Mais la nuit suivante Warty, qui logeait au chdteau assez prés du Connétable, entendit un grand et continuel bruit de gens allant et venant, demandant 4 haute voix médecins. et apothicaires, et quand il sortit pour aller a la messe, il croisa les médecins du Connétable, qui lui dirent que la nuit avait été bien plus mauvaise que la précédente; la fiévre avait augmenté, avec les douleurs de téte et de reins, et l’urine était des plus inquiétantes. « Mais enfin, demanda Warty, « pourra-t-il se mettre en chemin? — Il le vou- « drait bien, mais ce serait risquer la mort. » L’heure du diner passée, Bourbon le fit appeler. Warty le trouva en sa garde-robe, dans son lit. « Je « suis, lui dit-il, le plus malheureux des hommes : « les médecins m’assurent que si je passe outre, « ils ne répondent pas de ma vie. Je me sens plus « mal encore qu’ils ne disent. Ht mon chagrin n’est « pas de mourir, comme je ne puis l’¢viter, avant « trois jours. Je vais reprendre le chemin de mon « air naturel, comme le me conseillent mes mé-

« decins. Dites bien au Roi que si je reprends un « peu de santé, j’en profilerai pour le rejoindre. » Aprés ces paroles, il se tourna de l’autre coté et dit qu’il voulait dormir. « Au moins, Monseigneur, « lui dit doucement Warty, qu’on ne puisse pas « dire au Roi que vous fassiez, pour vous guérir, « plus longues journées que pour aller vers lui. » En effet, il entendait dire autour de lui que le Connétable avait donné ordre de préparer son prochain gite & Gaiette, quatre grandes lieues au dela de La Palice, « et néantmoins, au venir, il faisoit difficulté d’en faire deux". »

La mauvaise volonté de Bourbon était manifeste. Warty revint donc en poste vers le Roi, auquel il rendit compte de ce qu'il avait vu et entendu. Francois lui ordonna de rejoindre une troisiéme fois le Connétable, et de lui dire combien son retour vers Moulins lui paraissait étrange, sa santé ayant pu se trouver aussi bien d’avancer a petites journées jusqua Lyon. Quelle douleur pour le Roi s’il se voyait contraint d’ajouter foi aux avis qu’on n’avait cessé de lui donner, et dont il avait toujours voulu douter! Pourquoi tant de difficultés pour le rejoindre? N’ayaitil pas assuré Bourbon, dans Ventrelien de Moulins, qu’il ne voulait rien croire de tout ce qu’on lui avait rapporté? Sil y avait ajouté foi, ne Veut-il pas fait arréter? [lle conjurait done une derniére fois de bien penser & son honneur. S’il pouvait démentir les accusations dont il avait été l’objet, nul ne serait plus

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heureux que le Roi de les avoir dédaignées; et s'il n’en était pas tout a fait innocent, le Roi voulait user envers lui d’indulgence et non de justice; il donnait sa personne en gage de sa promesse de tout oublier.

Mais Warty venait 4 peine de monter 4 cheval que le Roi fut averti que Bourbon n’était plus a La Palice et qu’ilavait quitté la route de Lyon pour se diriger sur Chantelle. Aussitét il fit partir le grand-maitre René, batard de Savoie, le maréchal de Chabannes et deux cents hommes d’armes, avec ordre d’aller prendre le Connétable dans ce chateau ou de l’y tenir assiégé. Les deux compagnies des ducs d’Alengon et de Vendéme furent chargées de battre la campagne, de parcourir le Bourbonnais et Auvergne pour prévenir toute tentative de rébellion. Aussi Bourbon répandit plus tard le bruit qu'il ne s’était retiré 4 Chantelle que pour éviter d’étre pris par les troupes chargées de l’arréter. C’était le contraire de Ja vérite.

Warty ne trouva plus le Gonnétable 4 Varennes. En traversant la riviére d’Allier, qui coule prés de Varennes, il sut du batelier que Bourbon lavait avant lui gaiement passée « sur une hacquenée de poil bay, le corps vestu d’une robe contrepoilée, une coiffe de taffetas piqué sur la teste. » De la, et tout d’une traite, il avait gagné Chantelle, a sept lieues plus loin. Warly se hata de dépécher vers le Roi pour l'informer de tout, et, suivant l’ordre qu'il avait recu en partant de Lyon, il poussa jusqu’a Chantelle, ou Bourbon était arrivé une heure avant lui. En atteignant le pont du chateau, il trouva un gentilhomme

nommé Grossonne, qui se dit chargé de lettres pour le Roi*. « Avant de porter mon message, ajouta-t-il, je

vais retourner vers monseigneur le Connétable pour lui annoncer votre arrivée. » Warty attendit

longtemps devant la porte avant d’étre conduit a la chambre oti le Connétable reposait, étendu sur son lit. « Soyez le bienvenu, monsieur de Warty, lui

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dit-il; yous me chaussez les éperons de bien prés. — Monseigneur, répondit-il en riant, vos éperons sont meilleurs que je ne pensais, et ils vous ont merveilleusement servi. — N’ai-je donc pas fait sagement, a votre avis? Je n’avais pourtant qu’un doigt de vie; j’ai du m’en aider pour éviter la fureur du Roi. — Ah! Monseigneur, le Roi n’a de fureur conlre personne, encore moins contre vous. — Non, non; je sais qu’il a chargé de me venir prendre monsieur le grand-maitre et monsieur le maréchal de Chabannes, avec deux cents gentilshommes, les archers de sa garde et quatre mille lansquenets. Voila pourquoi je suis venu dans cette petite maison, en attendant que le Roi consentit & m/’entendre. Je connais ceux qui m’ont accusé prés de lui, et qui en ont menti : c’est le chancelier du Bourbonnais (Popillon) ; c’est d’Escars, qui a youlu se mettre bien en cour; c'est Argouges, c’est Matignon, deux Normands qui ont fait au Roi des rapports que je