Okuvres de Brantéme, t. VI, p

de Charles de Montpensier, duc de Bourbon et connétable de France. C’est que j’avais a rétablir une page tout a fait défigurée de la vérilable histoire. Une des conditions du traité qui devait rendre au Roi sa liberté, la plus pénible de toutes peut-étre, ce fut que Charles, duc de Bourbon, d’Auvergne et de Cha- — tellerault, rentrerait en possession de tous ses biens (réservé la propriété des apanages, qui devait rester au Roi comme Charles-Quint Jui-méme l’avait reconnu), que tous ceux qui l’avaient suivi seraient réhabilités, qu’un yoile épais serait jeté sur tout ce qui avait été la suite de la sortie du Connétable. Il y eut dans la famille royale et dans tous ceux qui composaient la cour de Francois I‘, de la Régente et de la reine de Navarre, une sorte d’engagement de ne pas méme prononcer un nom qui se liait a tant de douloureux souvenirs. Quant a Bourbon, il avait compris qu’il ne pouvait revenir en France. Mécontent de Charles-Quint, des grands seigneurs d’Espagne et d’Italie, de lui-méme, il s’était fait le chef de soldats indisciplinés que l’espoir du pillage avait réunis autour de lui, et il avait fini comme on sait devant Rome. Cette fin sinistre avait, pendant quelques années, imposé le méme silence aux membres de la grande et incomparable maison de Bourbon, qui rougissait d’avoir 4 compter parmi tant de glorieux noms celui d’un mauvais Frangais. Mais ce n’était pas assez pour les scurs et neveux du Connétable d’ayoir obtenu de la faveur du Roi la transmission d’une partie des biens du mort, il fallait s’efforcer de regagner ce qui était rentré dans les

domaines de la couronne. Ils travaillérent avec non moins d’ardeur 4 faire valoir des circonstances atténuantes en faveur du précédent chef de leur maison. On ne parait pas cependant avoir tenté cette justification difficile tant que les Valois descendants de Francois I* furent en possession de la couronne ; mais quand le petit-fils du duc Charles de Vendédme, notre grand Henri IV, fut reconnu pour roi de France, les Montpensier, stirs de trouver un bienveillant appui dans le chef de leur race, soutinrent, encouragérent et récompensérent les écrivains, les avocats qui reviscrent le grand procés du Connétable, et c’est alors que, n’osant pas accuser pour le défendre le Roi quw’il avait voulu livrer a ses ennemis, on fit retomber la responsabilité de la défection sur la mére du Roi, sur le chancelier Du Prat, sur l’amiral Bonnivet, sur Madame de Chaleaubriant. Sans alléguer la moindre preuve des faits que l’on avancait, on reprit la légende recueillie par le Hol- Jandais Van Baarland d’une folle passion que la mére du Roi, agée de quarante-six ans, aurait concue pour le Connétable : se voyant refusée, elle lui aurait rendu tous les mauvais services possibles, jusqu’a ’entrainer 4 réclamer la succession de Suzanne de Bourbon. Sur cette premiére trame on ne tarda pas a faire des broderies. La fille de Louis XII, Renée, que le Connétable aimait et dont il avait demandé la main, lui aurait été refusée; Vamiral Bonnivet se serait constamment attaché 4 V’humilier; le roi Francois I aurait lui-eméme été jaloux de sa gloire militaire et du faste qu’il déployait sous ses

yeux a Moulins et méme a Paris, a Fontainebleau. Il ne l’avait pas compris dans la distribution de ses gouvernements de province, et, a l’instigation de Louise de Savoie, il l’avait privé du droit de commander l’avant-garde pour le transmettre au duc d’Alencon. Voila comment, constamment blessé dans son honneur et poussé a bout, il n’avait pu supporter tant d’injustice et de persécutions, il s’était décidé bien malgré lui a quitter la France.

Les premicrs inventeurs de tous ces griefs chimériques travaillaient avec une intention avouée : ils répondaient aux sollicitations de la maison de Montpensier *. Mais comment s’est-il fait que dans les trois siécles suivants il ne se soit pas rencontré un seul écrivain, un seul critique, unseul historien qui ait reconnu la source corrompue de cette apologic tardive? Comment personne, que je sache, n’a-t-il remarqué

4. Aprés la mort du Connétable, écrivait Ant. de Laval en 1602, restait Louise, sa sceur, mariée 4 Louis de Bourbon, prince de La Roche-sur-Yon, fils puiné de Jean de Bourbon, comte de Venddme. Son fils fut Louis de Bourbon, devenu duc de Montpensier, comme heéritier ab intestat non du Connétable, mais de son aieul Gilbert... « Par tous les traitez faicts entre le Roy et l’Empereur Charles le Quint, il a esté tousjours convenu et sollennellement juré que les héritiers dudict duc de Bourbon seront remis en tous ses biens, et la confiscation révoquée comme non adyenue; ce qui a seulement commencé estre faict... Le reste se peut faire maintenant avec plus de facilité, puisqu’il a pleu a Dieu que le roy trés auguste chef de la maison royalle de Bourbon soit légitimement parvenu a ceste glorieuse couronne de France, qui fera restablir la mémoire de ce grand duc de Bourbon connestable de France, en despit des imposteurs qui l’ont mescham— ment et injurieusement calomnié. » (Dessins de professions nobles..., éd. 1605, f° 282.)

Il. 15

que vers 1560 Le Ferron se demandait encore ou un - . étranger, Baarland, avait pu trouver 4 la conspiration de Bourbon une cause que n’avait soupconnée aucun écrivain francais, dont on ne découyrait le moindre indice dans aucun document, chronique, journal, lettre publique ou privée, prose ou poésie sérieuse ou salirique? Citera-t-on quelques on dit de Brantéme? mais les ceuvres de cet écrivain si léger, si fécond en contradictions, appartiennent a la fin du seiziéme siécle et au commencement du dixseptiéme. Laval est plus moderne encore. Mézeray, Varillas, Bayle, Le Laboureur sont de la derniére partie du dix-septiéme siécle. Cependant les plus réservés de nos historiens se sont contentés d’émettre quelques doutes sur la vérité de ces assertions, en ne manquant pas de les reproduire comme si les probabilités étaient en leur faveur.

Je supplie maintenant tous ceux qui ont a coeur la vérité, la sincérité de V’histoire de revenir sur tout ce qu’on a légérement écrit des torts de Francois I’, desa mére, du chancelier Du Prat et de ’amiral Bonnivet a l’égard du connétable de Bourbon. Charles de Bourbon ne fut guidé que par l’ambition la plus effrénée. Il n’avait jamais craint que le Roi ni la mére du Roi, en recouvrant la propriété de ses terres apanagées et non apanagées, lui en enlevassent la jouissance et lusufruit; mais, a Vinstigation de V’artificieuse fille de Louis XI, il s’était accoutumé a regretter que la couronne de France fit tombée sur la, téte d’un prince d’une autre branche que celle a laquelle il appartenait. Charles-Quint sut habilement

mettre a profit ces dispositions : illui offrit avec son amitié la main de sa sceur, veuve d’un roi, l’espoir de recueillir son immense succession royale et méme impériale’, et, dans le cas le moins avantageux, la * eréation d’un nouveau royaume, celui de Provence , tout cela avait fasciné imagination du malheureux prince et lui fit oublier, comme Francais, ce qu’il devait son pays, comme prince du sang royal, comme connétable de France, ce qu'il devait au Roi. Ce n’était pas assez d’aller se joindre aux ennemis de sa patrie, sans méme daigner renoncer au serment de fidélité qu’il avait librement prononcé, sans renvoyer la grande épée de Connétable qu'il avait recue; cela nétait rien encore, rapproché d’un pacte aux termes duquel il devait attendre le moment ou le Roi et son armée seraient éloignés pour faire de la France la proie de ses plus cruels ennemis, en se réservant une part dans le succés de l’abominable guet-apens. Il n’y a pas d’exemple d’un tel acte de félonie, et ce serait bien a tort qu’on supposerait aujourd’hui qu'il fut alors considéré comme un crime politique ordinaire. Il est vrai que les contemporains, par respect pour la grande, puissante et royale maison dont il abandonnait les traces, se contentent de raconter sa défection sans appuyer sur la gravité de son crime, mais leur véritable jugement se devine par la fagon dont ils parlent unanimement de l’entrevue qu'il eut a Moulins avec le Roi. « Le Roy, dit Martin

4. Cet espoir pouvait ne pas paraitre trop chimérique. L’exemple de Charles VIII, prédécesseur de Louis XI, de Francois I, de Charles—Quint lui-méme, semblait déja l’autoriser.

Du Bellay, trouva le duc de Bourbon contrefaisant le malade; mais le gentil prince, qui tousjours estoit plus enclin 4 miséricorde qu’a vengence, espérant réduire ledit Bourbon et le divertir de son opinion, alla le visiter en sa chambre, et, aprés l’avoir réconforté de sa maladie qui toutefois estoit simulée, luy déclara les avertissemens qu'il avoit des praticques que faisoit faire ledit Empereur par le seigneur du Ru pour l’attirer 4 son service, et le divertir de la bonne affection qu’il estoit asseuré qu’il portoit a la couronne de France; et qwil pensoit bien qu'il n’avoit escouté lesdits propos pour mauvaise yolonté qu'il portast a luy ny au royaume, estant sorty de sa maison dont il estoit si proche, etc.... » (t. I, p. 411). On a vu le chatiment que lui avait, avant de mourir, infligé le chevalier sans peur et sans reproche. En Espagne, Charles-Quint ayant inyité un des Grands du royaume & le recevoir dans son hotel : « J’obéirai 4 Votre Majesté, répondit-il, mais dés que M. de Bourbon sera sorti de chez moi, mon premier soin sera de briler la maison qui aura recueilli un prince traitre 4 son pays et 4 son roi. » Si Bourbon n’inspira pas a tous le méme sentiment d’exécration, c’est qu’on ne connut pas d’abord V’existence et les conditions de l’odieux traité qu'il avait signé, c’est surtout que la conspiration fut déjouée, que le traité n’eut pas d’exécution, et que le Connétable apparut comme presque aussi malheureux que coupable. D’ailleurs Henri VII avait rougi d’avoir conclu ce pacte, et Charles-Quint lui-méme avait. bientot désespéré d’en tirer le moindre avantage.

On ne saurait excuser le Connétable en rappelant les fréquents soulévements des grands vassaux contre la puissance royale. Robert d’Artois avait été justement condamné devant la cour de Paris pour avoir fait composer et présenter des lettres fausses: il avait perdu sa qualité deprince frangais et de vassal du Roi, quand il avait été chercher un refuge chez le compétiteur de Philippe de Valois, compétiteur dont les droits balangaient assurément ceux de Philippe. Son crime politique avait été la conséquence de son crime juridique. Les guerres civiles soulevées sous saint Louis par les barons frangais, sous le roi Jean par le roi de Navarre et le duc de Bourgogne, sous Louis XI par Charles le Téméraire, sous Charles VIIi par le duc d’Orléans, étaient des querelles pour ainsi dire de famille. On voulait obliger le Roi 4 rendre aux vassaux ce qu'il leur avait enlevé, on n’en appelait pas a Vétranger, on ne lui offrait pas de lui livrer la France. Charles le Téméraire lui-méme ett reculé devant la pensée de céder un tiers de la France aux. Anglais et un second tiers aux Allemands pour mieux s’en assurer le reste. Comment donc le pacte conclu entre Henri VIII, Charles-Quint et Bourbon ne se- ‘rait-il pas V’objet de l’exécration universelle? Il n’eut pas de résultat, mais il ne tint pas au Connétable qu’il ne fit religieusement exécute.

Il faut maintenant dire un mot du sort qui fut réservé aux complices du connélable de Bourbon, Saint- Vallier, Pompéran, Aimar de Prie, Lurcy, Tausanne, Jean de Beaumont, Peloux, La Motte Des Noyers, Jean

de |’Hopital le médecin, René de Brosse-Bretagne,

sieur de Penthiévre. Ils avaient été en 1523 condamnés par contumace a la peine capitale. Cing ans plus tard ilsrevinrent en France aux termes du traité de Cambrai et furent remis en possession de leurs biens confisqués. En 1523, Jean de Poitiers Saint- Vallier, Francois d’Escars La Vauguyon, Jacques Hurault évéque d’Autun, Antoine de Ghabannes évéque — de Poitiers, Hector d’Angeron sieur de Saint-Bonnet, Jean Petitdé, Robert de Grossonne, Pierre Popillon chancelier du Bourbonnais, Henry Arnauld, Le Barrois, Bertrand Simon-Brion, Guy de Baudemanches, Antoine d’Esquierre, Pierre d’Espinac avaient été jugés et condamnés 4 mort, aprés quoi ils avaient obtenu presque aussitét des lettres de rémission, accordées pour Saint-Bonnet par le Roi, et pour d’Escars, Aimar de Prie, d’Esquierre, Bertrand Brion et Pierre d’Espinac par la Régente. L’évéque d’Autun si coupable, ’évéque du Puy si compromis, et tous les autres, condamnés d’abord a une prison perpétuelle, ne tardérent pas 4 recouvrer leur liberté. Frangois I* sentait pourtant la nécessité de faire un exemple. Saint-Vallier, comblé jusqu’alors des bienfaits du Roi, chevalier de ordre, devenu la cheville ouvriére du complot, ne pouvait manquer de payer de sa vie son impardonnable forfaiture. On sait comment il fut conduit jusqu’au pied de l’échaaud, et comment le plus clément des rois céda aux pritres, aux larmes de sa famille, au souvenir du service que lui avait rendu le sénéchal de Normandie, Pierre de Brezé, gendre de Saint-Vallier, en l’avertissant de la conspiration. Voici le procés-ver-

bal dressé par Nicole Maloin, notaire et greffier criminel, chargé de présider a l’exécution, le 7 février 1554.

«.,. Et ledict de Saint-Vallier a esté prins et mené jusques sur le perron des grans degrez du Palais, ot illec aprés son cry fait a esté mis et monté sur une mulle et derriére luy en croppe ung archer de ceste ville de Paris et de 1a mené en la place de Gréve, et a le mener et conduire estoient les archers, arbalestriers, sergens a verge et du guet de ceste ville de Paris; et illec a esté descendu, et aprés qu'il a esté réconsilié a esté monté sur l’eschaffault illec préparé pour faire mectre led. arrest donné a l’encontre de luy 4 exécution. Et incontinant est survenu Francois Gobé, archer de la garde du Roy, lequel m’a présenté deux lectres du Roy, unes patentes, scellées de cire vert sur laz de soye, et unes autres lettres missives, par lesquelles lettres patentes led. secigneur commuoit la peine de mort en laquelle estoit condapmné led. de Sainct-Vallier & prison. Par quoy ay différé faire mectre led. arrest en exécution, et illec délaissé ledict de Sainct-Vallier sur ledict eschaffault avec l’exéculeur, assistans plusieurs huissiers de ladicte cour ausquelz ay laissé en garde ledict de Sainct-Vallier, en défendant audict exécuteur ne actempter a la personne dudict de Sainct-Vallier. Incontinant je, acompaigné dud. de Veignolles et aucuns huissiers Micelle court, me suis transporté en la maison de monseigneur le premier président, auquel ay exibé lesdictes lectres, lesquelles par luy veues et leues, m’a ordonné faire lire lesdictes lectres patentes de-

vant le peuple, et, ce fait, ramener ledict de Sainct- Vallier en sa prison pour estre ordonné sur lesd. lectres ce que de raison. Et ce fait me suis retourné en la place de Gréve, out illec, assistant grand multitude de peuple, ay trouvé sur led. eschaffault ledict de Sainct Vallier avec ledict exécuteur, en la présence duquel de Sainct-Vallier ay fait lire sur led. eschaffault lesdictes lettres patentes, et aprés ramener ledict de Sainct-Vallier en sa prison en ensuyvant l’ordonnance de mond. s* le premier président. » (Procés du Connétable, fonds fr., 5109, f° 285, r°.)

Voici maintenant les considérants des lettres patentes de la commutation de peine : «Comme puis naguéres nostre cher et féal conseiller et chambellan, le conte de Maulevrier, grant séneschal de Nurmandie, et les parens et amys charnelz de Jehan de Poictiers seigneur de Sainct-Vallier nous ayent en trés grande humilité supplié et requis avoir pitié et compassion dudict de Poictiers, et en faveur et con- templacion d’eulx et des services par culx faiz aux roys noz prédécesseurs, a nous et & nostre royaulme puis nostre advénement 4 la couronne, et mesmement puis naguéres par led. grant séneschal, lequel en monstrant la loyaulté et fidélité qu’il a 4 nous et a nostred. royaulme nous a descouvert les machinacions et conspiracions faictes contre nostre personne, noz enfans et nostred.-royaulme, et ence faisant nous a préservé des maulx qui par icelles s’en povoient ensuyvre, nostre plaisir soit commuer et changer la peine de mort, en laquelle ledict sieur de Poictiers

auroit esté ou pourroit estre cy aprés par arrest de nostre court de parlement condempné comme crimineulx de crime de léze majesté, a autre peine ; savoir faisons que nous a ces choses ayans regard et consideracion ausd. services... ladicte peine de mort avons, de nostre certaine science, grace espécial, plaine puissance et auctorité royal, commué et commuons en la peine cy aprés déclairée ; c’est assavoir que icelluy de Poictiers sera mis et enfermé perpétuellement entre quatre murailles de pierre massonées dessus et dessoubz, esquelles n’y aura que une petite fenestre par laquelle on luy administrera son boire et menger, demourant au reste le contenu en l’arrest de ladicte court contre luy donné ou a donner en toutes autres choses en sa force et vertu... Donné a Blois au mois de février l’an de grace mil cing cens vingt ct trois..., Frangots. Par le Roy, Robertet. » (Procés, f° 286, r°.)

Le Ferron, aprés avoir rapporté les heureux effets des priéres et sollicitations de la famille du coupable Saint-Vallier, ajoute: « Voila comme ils parvinrent 4 fléchir ame bénigne de ce bon prince. Car notre temps a vu des rois, des empereurs, des papes qui sous d’autres rapports purent égaler ou méme dépasser Francois I", mais pour la bonté, la clémence, la piété, il n’en est pas qu’on puisse lui comparer. Ita flexere alli animum humani benignique Regis. Namque xtalis nostre Reges,Cxsares, Pontifices alris forte im rebus xquales Francisco aut superiores fuere, humanitate, clementia, pietate omnes ille vicit'. »

En effet, jamais conjuration n’avait été plus criminelle que celle du Connétable et de ses complices. Plusieurs de ceux-ci avaient été condamnés a la peine qu’ils ne semblaient pouvoir ni devoir éviler; et cependant aucun d’eux ne perdit Ja téle sur P’échafaud, et ceux qui ayaient été condamnés a une reclusion perpétuelle furent par la clémence du Roi et de sa digne mére rendus & la liberté, avant que le traité de Cambrai ett fait une condition de leur délivrance. Saint-Vallier attendit un des derniers sa race pléniére; et s'ilavait été conduit jusqu’a Péchafaud, ce n’avait pas été pour prolonger aussi longtemps que possible son agonie, mais parce que le Roi étant alors & Blois, n’avait renoncé que la veille 4 ce que la politique et la justice semblaient réclamer de lui. Les parents de Saint-Vallier avaient jusqu’au dernier moment imploré sa clémence, ils l’avaient enfin emporté. « Hacubabant pro salute rei; ita curarunt mox diploma regium obsignart qua crimen obliterabatur, idque cursu Pegaseio celerrime, quocumque statu res essent, perferri curarunt, »

Maintenant m’arréterai-je 4 tous les bruits que depuis Brantéme jusqu’a M. Victor Hugo on a répétés, grossis de mille fagons plus niaises ou plus cyniques les unes que les autres autour de cette grace accordée par le pére d'Henri If au pére de Diane de Poitiers? Le courage me manque presque au moment de l’entreprendre, et cependant je ne puis négliger tout a fait ces commérages fabriqués par loisiveté des courtisans et accueillis avec lant d’avidité par la curiosilé ignorante et malveillante des écriyains. Je ne m’y

arréterai pas longtemps toutefois, car la réfutation est ici vraiment trop facile, et pour se refuser & en reconnaitre l’évidence il faudrait une obstination et un mauvais vouloir que je ne puis supposer chez ceux qui m’ont fait Phonneur de me lire jusqu’ici *.

1. [La fin de ce chapitre, oh étaient réfulées les diverses anecdotes relatives 4 la gréce de Saint-Vallier et au prétendu sacrifice par lequel sa fille Diane l’aurait achetée, s’est perdue par quelque accident, et ne s'est pas retrouvée dans les papiers de mon pére, bien qu’il soit A ma connaissance qu’elle avait été rédigée, On peut moins le regretter, le livre de M. Georges Guiffrey, Proces criminel de Jehan de Poyliers, seigneur de Saint-Vallier (Paris, 1867), livre que mon pére wavail pas connu, ayant fait sur toutes ces questions une lumiére 4 peu prés compléte. — G. P.]

Anne de Pisseleu, connue avant son mariage sous le nom de M'* dHeilly, fut tendrement aimée de Francois I* et n’eut pas a craindre de rivale sérieuse durant vingt-cing ans, c’est-a-dire a compter du jour ot M™ de Chateaubriant avait quitté la cour.

Aucune femme ne semble avoir essayé de combattre son crédit sur le coeur du Roi. Mais on ne lui voit pas exercer d’influence sérieuse sur le mouvement des affaires publiques, comme le firent sous Henri Il la duchesse de Valentinois et sous Louis XV la marquise de Pompadour. Francois I*" tenait 4 gouverner autant que Henri II et Louis XV aimaient.a étre gouvernés. La part que les historiographes et les romanciers ont plus tard accordée a la duchesse d’Etampes dans la conduite des affaires et dans la distribution des faveurs royales est, @ trés peu d’exceptions prés, de pure invention. Je n’aurai pas de peine a le démontrer.

Son pére, Guillaume de Pisseleu, seigneur d’Heilly, représentait une des premicres familles de Picar-

die’. Il avait eu pour mére Jeanne de Dreux, qui descendait en ligne directe de Robert, comte de Dreux, cinquiéme fils de Louis le Gros. Guillaume avait été marié trois fois, et de ses trois femmes, Isabeau de Contay, Anne Sanguin de Meudon et Madeleine de Laval, étaient nés trente enfants, dont seize avaient survécu. Notre Anne d’Heilly était la troisiéme des filles d’Anne Sanguin. Son oncle Antoine Sanguin de Meudon, d’abord abbé commendataire de Fleurysur-Loire, fut en 1533 nommé éyéque d'Orléans. En 1539, 4 la suite d’heureuses négociations avec la cour de Rome’, il obtint le chapeau de cardinal, et en 1549, deux ans aprés la mort de Francois I", il passa de Vévéché d’Orléans a Varchevéché de Toulouse. Au moins ne deyrait-on pas attribuer cette derniére promotion au crédit de sa niéce.

Pour venir en aide aux grandes familles surchargées d’enfants, Louise de Savoie, a l’exemple constant des reines et princesses de France, réunissait un assez grand nombre de jeunes demoiselles, dont elle se chargeait de compléter I’éducation et qui avaient déja le titre de filles ou demoiselles d’honneur®. Anne d’feilly fut regue dans cette bande, comme on disait alors, avant l’année 1522; c’est du moins ce qui ressort, 8 mon avis, des poésies dont il va ¢tre question, et qui établissent qu’une tendre

1. Pisseleu est un village a trois lieues de Beauvais ; Heilly est 4 égale distance d’Amiens et de Beauvais.