Heptam., t. I, p. cxc

ses cheveux blonds nous raménent au portrait qu’en avait fait, huit ans plus tdt, la jalousedame de Chateaubriant.

La Coche fut composée vers 1541, quand la duchesse d’Etampes, dgée d’environ trente-quatre aus, était depuis sept ans mariée 4 Jean de Brosses, comte de Penthiévre. Pour expliquer cet hommage de présentation fait 4 une dame de la cour par la reine de Navarre, sceur du roi de France, il faut dire quel était ce livre de la Coche.

Son auteur, lareine Marguerite, rencontre dans une verte prairie trois dames affligées, qui contestaient laquelle d’entre elles était le plus 4 plaindre. La premiére avait de fortes raisons de soupconner la fidélité de celui qu’elle ne pouvait payer de la méme indifference ; la seconde avait des preuves certaines de Vinconstance de son amant; et la troisiéme, sincérement aimée de ’homme du monde le plus digne de V’étre luieméme, avait pris le parti de renoncer a jouir de son bonheur pour partager le chagrin de ses deux chéres compagnes et mériter ainsi de conserver leur amitié. Qui décidera entre elles? Marguerite, 4 laquelle ces dames offrent de le faire, se récuse :

Mes cinquante ans, ma vertu affoiblie, Le temps passé commandent que j’oublie Pour mieux penser a la prochaine mort, Sans avoir plus mémoire ny remord

Si en amour ha douleur ou plaisir‘.

1. Marguerites de la Marguerite des princesses, 6d. 1547, t. II, p. 315.

Il. 1h

La premiére dame pense qu’da son défaut le roi Francois pourra mieux que personne prononcer le jugement :

C’est celuy seul duquel la grand’valeur

N’ha son pareil et 4 tous est exemple

Des grands vertus par qui s’acquiert honneur... La terre ha joye le voyant revestu

D'une beauté qui n’ha point de semblable,

Au prys duquel tous beaux sont un festu.

La mer devant son povoir redoutable

Douce se rend, congnoissant sa bonté,

Et est pour luy contre tous favorable...

C’est luy qui ha grace et parler de maistre, Digne d’avoir sur tous gloire et puissance, Qui sans nommer assez se peult congnoistre. . C’est luy qui ha de tout la cognoissance,

Et un scavoir qui n’ha point de pareil,

Kt n’y ha rien dont il ayt ignorance.

De sa beauté il est blanc et vermeil,

Les cheveux bruns, de grande et belle taille... ll est bening, doux, humble en sa grandeur, Fort et constant et plein de patience,

Soit en prison, en tristesse ou malheur*.

Mais Marguerite n’ose lui soumettre son poéme : elle le juge indigne de son altention. Et, sur la proposition de la troisiéme dame, elles s’accordent toutes a prendre pour juge de la querelle, non pas (comme l’a, je crois, conjecturé le regretté Le Roux de Lincy) la duchesse de Ferrare, mais bien notre duchesse d’itampes, laquelle les éloges ne sont pas ici plus épargnés qu’on ne les avait épargnés au Roi :

1, Loc. cit., p. 509.

« Si nous perdons de luy (du Roy) le jugement, Et de sa sceur, qui de luy doit tenir

Kt ses propos vertueux retenir,

Une autre j’ay en mon entendement.

C’est ceste 1a quin’ha gloire petite

De nostre temps, mais la plus estimée

Est et la plus parfaitement aymée,

Ce que trés bien par ses vertus merite.

Si par beauté se congnoissent les femmes, Allez oti sont dames et damoyselles, Comme un soleil au mylieu des estoilles Vous la verrez parmy toutes les dames.

Si par vertu son nom se doit congnoistre, Voyez ses faits qui ne sont point cachez, Tous pleins d’honneur, de nul vice tachez :

Vous la verriez dessus toutes paroistre.

De ses biens-faits chascun luy rend louenge, Ilzsont congnuz de toutes gens de bien; Pour ses amys elle n’espargne rien,

kt des meschants ennemis ne se venge.

Si on congnoit le nom par la fortune,

Des biens, d’honneur, de richesse et faveur, Voyez qui ha de son maistre et seigneur Ce qui luy plaist, sans luy estre importune.

Acceptez donc, madame’, la princesse?

Qui en vertus et honneur passera

La plus parfaite qui soit ne qui sera

Ne qui fut onc; a elle je m’adresse.

Elle congnoist que c’est de bien aymer,

Le vray amant la tient en son escole;

On le peult bien congnoistre a sa parole, Qui tant se doit priser et estimer... »

Toutes, voyans sa bonne élection, A la duchesse ot gist perfection