Voy. tome I, p

mais vingt-trois ans plus tard celui qui l’en avait infectée. Comment accorder avec l’assertion d’un auteur aussi crédule en pareille matiére ce que tous les contemporains sans exception nous racontent de la forte constitution, de la bonne mine de Francois I°', de son inclination constante pour la conversation et le commerce des femmes, et les relations intimes qu’il ne cessa d’entretenir d’abord avec Madame de Chateaubriant, puis avec Anne de Pisseleu? Reconnait-on 1a un homme condamné a trainer toute sa vie un mal incurable, dont la seule vue d’une femme devait raviver les cuisants regrets? Il aurait communiqué a sa vertueuse femme le mal dont il était rongé luiméme, et cette femme lui aurait donné sept beaux enfants, dont le dernier, Marguerite, depuis duchesse de Savoie, élait née le 5 juin 1523, treize mois et quinze jours ayant la mort de sa mére! Marguerite semble avoir été la plus forte de tous ces enfants. Ce serait donc aprés sa naissance que la Reine aurait recu les premiers germes de la maladie qui devait l’enlever au monde. Mais le Roi l’avait quittée peu de temps aprés son heureuse délivrance pour organiser l’armée qui devait franchir les Alpes; il jouissait alors de la santé la plus florissante. Il est vrai qu’a Madrid une grave maladie mit sa vie en danger, mais il n’entra dans la pensée de personne d’en chercher la cause ailleurs que dans le profond chagrin de sa captivité. C’est alors que l’Empereur le visita et lui fit espérer une prochaine délivrance ; Marguerite sa scour bien-aimée vint le voir, et cette double visite suffit pour lui rendre sa robuste sante. ile 22

- Passez en revue tous les documents contemporains, sérieux, badins ou satiriques, de la premiére moitié du seiziéme siécle, de 1510, Francois ayant alors seize ans, 21547, date de sa mort, et vous ne trouverez aucun indice de cette prétendue maladie, pas un seul mot qui justifie cette facheuse imputation qui a si bien fait fortune du dix-septiéme au dixneuviéme siécle. Qu’on ne cite pas l’appui des méchants propos de Brantéme les prétendus Mémozres du maréchal de Tavannes, ceuvre informe de son fils ou de son neveu Neufchéze composée vers 1620, comme d’un auteur contemporain; on a fait trop de bruit d’une phrase qui ne méritait pas tant d’honneur : « Les dames plus que les ans luy (a Francois I") causérent la mort..... L’aage attiédit le sang, les adversitez l’esprit, les hazards le courage, et la monarchie désespérée n’espére que volupté’. Tel estoit le roy Frangois, blessé des dames au corps et en l’esprit. La petite bande de madame d’Estampes gouverne. Alexandre voit les femmes quand il n’a point d’affaires, Frangois voit les affaires quand il n’a plus de femmes ?. »

41. Quel emphatique galimatias! Cela veut dire apparem= ment qu’aprés avoir espéré la monarchie, c’est-a-dire ]’empire du monde, on arrive, quand on en désespére, 4 ne plus espérer que la volupté. — Rien de plus informe, de plus sotte= ment prétentieux que ces prétendus mémoires d’un courtisan fanatique et mécontent de tout le monde. Ces songes creux n’ont été imprimés qu’en 1653.

2. Hd. Petitot, p. 407, 217. Quand les femmes ont-elles done manqué a Francois I"? Et qui a dit au sieur de Neufchéze qu’Alexandre ne voyait de femmes que quand il n’avait pas (affaires?

MALADIE ET MORT DE FRANGOIS [-. d09 Mais je n’en ai pas fini avec BrantOéme. Au commencement de son Henri II, il jette un coup d’eil sur les galanteries des précédents rois, qu’il expose a samaniére et sans le moindre souci d’étre vrai. A l’en croire, Philippe de Valois était mort pour avoir trop aimé sa jeune femme, Blanche d’Evreux. —Leroi Jean. n’était retourné en Angleterre que pour y retrouver une maitresse faite durant sa prison. — Le sage roi Charles V ayant épousé sa femme « pour son plaisir », était devenu amoureux de Vhéritiere de Flandres, mariée a son fils Philippe le Hardi. — Charles VI avait aimé fort sa jeune tante la duchesse de Berry, et Valentine de Milan « fut cause de sa grand’ maladie et de la perte de son sens ». — Charles VII « ayma si esperdumeént la belle Annez, qu’il en oublia tous les affaires de son royaume ». — « Ce bon rompu le roy Louis XI ayma... indifféremment toutes femmes... aussi s’en trouva-t-il bien tout le long de sonrégne. » — «Charles VIII, pour aimer trop les dames, perdit son royaume de Naples et la vie. » — « Louis XI aima fort... La belle Marie d’Angleterre fut cause de sa mort, et outre ce, ilen ayma d’autres a part, et mesmes une grande dame mariée alors, comme j’ay ouy dire & une ancienne dame. » Cest, il faut en convenir, un assez faible garant des fredaines du bon roi Louis XII que cette « ancienne dame » de la cour de Henri lV. Mais, en pareille matiére, Brantéme a toujours la foi la plus robuste. — Arrivé Francois", il commence par un bel éloge pour finir par des propos saugrenus et de capricieuse fantaisie. « Lorsque le roy Henry vint 4 la couronne, il s’y

trouva fort heureux, car son royaume estoit paisible, franc de toute guerre; il trouva force finances dans le trésor du Louvre, qu’on estimoit a trois ou quatre millions ', sans le revenu de l’année qu’il voyoit venir devant luy, et hors de toutes debtes. Le Roy son pére luy laissa toute cette belle succession; belle se peutelle dire, quand on la laisse point brouillée d’affaires ny chargée de guerres ny de debtes. En quoy on doibt faire grand cas de la sagesse et belle conduite de ce grand roy Francois, et qu’il ne brouilloit son bien comme on le taxoit en donnant desmesuréement aux dames qu’il aymoit... car il vaut mieux les aymer, puisque nous sommes humains, que de tumber en plus grands et énormes vices ; mais de se laisser aller par trop a elles, cela est repréhensible. » (Ici Vincidence sur les amours des précédents rois, avant de revenir 4 Francois I.) « Le roy Francois aima fort aussi et trop; car estant jeune et libre*, sans différence il embrassoit qui |’une qui l’autre... dont il en prist la grande maladie qui luy advanga ses jours : et ne mourut guére vieux®, car il n’avoit que cinquante-trois ans, ce qui n’estoit rien. Et luy, aprés s’estre veu eschaudé et mal mené de ce mal, advisa que s'il continuoil cet amour vagabond, qu’il seroit encore pris, et comme sage du passé advisa

4. Autant pour le moins qu’en devait plus tard laisser notre . grand roi Henri IV.

2. C’est-a-dire avant 1514, date de son mariage, et par conséquent ayant d’étre roi.

5.Francois vécut, comme on pourrait dire, dge de roi; ge que n’ayaient dépassé ni Louis XI, ni Henri VIII. Charles—Quint, déchargé des soucis de la couronne, atteignit 58 ans, cing

a faire ’amour bien gallanment. Dont pour ce institua sa belle court, fréquentée de si belles et honnestes princesses, grandes dames et damoiselles, dont ne fit faute que, pour se garentir de vilains maux et ne souiller son corps plus des ordures passées, s’accommoda et s’appropria d’un amour point sallaud, mais gentil, net et pur’. »

Il est malaisé, disait Pascal, de prouver qu’on n’est pas un tison d’enfer. Mais on n’a besoin que de bon sens et de la moindre expérience du monde pour refuser d’admettre qu’un prince, héritier présomptif de la couronne, ¢levé par une mére prudente et altentive, prés de la plus aimée des sceurs et la plus digne de l’étre, n’ait dans sa fleur de jeunesse distingué aucune femme et se soit adressé indifféremment a la premiére venue, jusqu’au jour ow il aurait reconnu, mais trop tard, le danger de pareilles aventures. Si nous apprenions cela d’un contemporain, nous n’en croirions encore qu'une faible partie; mais c’est a

années de plus que lui. Rappelons les dates funéraires des précédents rois de France :

Hugues Capet mort a 56 ans. Philippe V... mort a 28 ans. Robert...... — 4 — Charles IV... — 33 — Henri I*"..... —- 55 — Philippe VI... — 57 — Philippe I"... — 55 — Jeans Reese os — 4 — Louis VI..... — 56 — Charles V.... — 43 — Louis VII.... — 59 — Charles VI.... — 50 — Philippe Il... — 58 — Charles VII... — 59 — Louis Vill... — 39 — Noises itt — 63 — Louis IX.... — 55 — Charles VIIL.. — wm— Philippe III... — 40 — Lowis Mla — 55 — Philippe {V.. — 46 — Francois I"... — 53 — LOUIS Was ents — W7—

1, Ed. Lalanne, p. 240 et suiy.

soixante, 4 quatre-vingts années de distance qu’un garant aussi suspect que l’est Brantéme vient ainsi démentir tout ce que nous avaient appris et la reine de Navarre ‘et le seigneur de Fleuranges, compaenon des jeux du prince adolescent! Ne semblerait-il pas que Brantéme ait glissé une médisance aussi erossiére a la suite de toutes celles qu’il a répandues sur les autres rois pour encourager notre grand Henri IV an’avoir pas plus de scrupules et de retenue que ses prédécesseurs? De tout ce qu’il a déblatéré, il n’est resté qu’un point : c’estla maladie dont Francois I* n’aurait pu se garantir. Et quant a la date de cette maladie, il est le seul 4 la rapporter a la premiére jeunesse de Francois, au temps ow il se sentait « jeune et libre », c’est-a-dire ot il w’était pas marié. Lui dont le coeur ne cessa d'étre pris, d’abord par Francoise de Foix, et immédiatement aprés par Anne de Pisseleu, supposera-t-on qu'il se serait volontairement engagé dans ces tendres liens, s'il avait eu a compter avec un mal aussi incommode? Avant 1522, date de la naissance de sa derniére fille, il était déja depuis plus d’une année attaché 4 madame de Chateaubriant. Suivant Brantéme, cette maladie de jeunesse aurait avancé ses jours. Ceux qui ont retenu de son dire le fait de la maladie ont au moins senti le besoin d’en retarder de vingt-cing ans la premiére atteinte. C’est en 1539 que Francois aurait brayé le danger dont l’avait rendu victime la femme de I’avocat, transformée en belle Ferronniére. Ainsi la coupe qui devait 4 Brantéme ses premiers contours avait perdu sa forme originaire entre les mains de

Louis Guyon, et devint cruche entre celles de Mé-

zeray :

Amphora ccepit Institui : currente rota cur urceus exit?

La fin de ce paragraphe de Brantéme répond au commencement; car Francois J n’« institua » aucunement une « belle cour fréquentée de belles princesses, grandes dames et damoiselles ». Comme les reines et princesses du sang des deux siécles précédents, Claude et Kléonore, les filles de France Renée, Madeleine et Marguerite, eurent chacune leur maison composée de dames et demoiselles de qualité. A ces trois maisons il faut ajouter celle de la mére du Roi, qui, toute réunie qu’elle était 4 celle de la reine Claude, était entretenue non par le Roi, mais de I’épargne de la Régente. Il en était de méme de celle de Marguerite, duchesse d’Alencon, sceur du Roi ; ces trois ou quatre maisons formaient sans doute un personnel plus nombreux quwil ne devait étre chez les précédentes reines Jeanne de Bourbon, Isabeau de Baviére, Marie d’Anjou et Anne de Bretagne; mais Francois I* n’avait rien innové, il n’avait pas « institué » de cour, et les reines et princesses du sang s’¢taient contentées de suivre l’ancien et royal usage de former un corps de dames et demoiselles, qui devaient le choix qu’on avait fait d’elles 4 leur naissance, au médiocre état de leur fortune, aux services de leurs parents ou enfin au succés de leurs sollicitations. I] en était de ces jeunes filles comme des pages et des écuyers du Roi, qui ne sortaient guére du service qu’ils remplissaient que pour étre revétus de quelque

bon office 4 la guerre ou dans les affaires du Roi. De méme, pour leurs filles d’honneur, de corps et de compagnie, les. princesses prenaient une sorte d’engagement, de pourvoir 4 leur avenir; on leur ménageait des alliances assorties, on les dotait ou bien on leur donnait un bon bénéfice ecclésiastique, abbaye, canonicat ou prieuré. Toutes les filles d’honneur vivaient sous la direction de quelque dame d’un certain age et de sagesse éprouvée, responsable de la bonne ou mauvaise tenue de son jeune troupeau. Le roman du Petit Jehan de Saintré et Vétat des maisons de la cour de Bourgogne prouvent suffisamment quil en était ainsi déja dans la maison de France et celle de Bourgogne au siécle précédent. Il en fut encore ainsi sous Marie de Médicis et sous Anne d’Autriche. Dans tous les changements de résidence du Roi, la Reine, la Régente et les princesses du sang avaient coulume de le suivre, et avec elles les dames de leurs maisons. Il va sans dire que toutes ne prenaient pas également part a tous les genres de jeux et de plaisirs. La reine Claude et la Régente, dont les santés exigeaient toujours des ménagements, retenaient autour d’elles un cercle plus ou moins nombreux; tandis que les autres, distinguées, dit Brantéme, sous le nom de petite bande ou compagnie (deux mots absolument synonymes), suivaient les chasses du Roi, étaient ’dme des jeux, des danses, des concerts et de tous les divertissements. Les historiographes ont imaginé dans cette expression de petite bande quelque chose de défayo-

rable 4 Vhonneur de celles qui la composaient;

mais Brantéme, au milieu de toutes ses grivoiseries, avait coupé court 4 ces insinuations : « La reine Catherine, dit-il, estant dauphine, estoit de fort bonne compagnie et gaye humeur, aymant tous honnestes €Xercices..... Klle aymoit la chasse fort aussi; sur quoy j’ay ouy faire le conte 4 une dame de la court d’alors que le roy Francois ayant choisy et faict une trouppe qui s’appelloit la petile bande, des dames de sa court des plus belles, gentilles et plus de ses favorites, souvent se desrobant s’en partoit et s’en alloit en autres maisons courir le cerf et passer son temps, et y demeuroit quelquefois ainsi retiré huict jours, dix jours. Madame la Dauphine, voyant telles parties se faire sans elle, mesmes que mesdames ses belles-sceurs Madeleine et Marguerite, filles du Roy, en estoient, et elle demeuroit au logis, elle fit priére au Roy de la mener tousjours quant et luy, et qu il luy fist cest honneur de permettre qu’elle ne bougeast jamais d’avec luy.... Le roi Francois lui en sceut si bon gré, voyant sa bonne volonté d’aymer sa compaignie, qu'il luy accorda de trés bon coeur*. » Une compagnie, une petite bande, dont faisaient partie les deux filles du Roi et la Dauphine, pouvait-elle avoir le caractére d’une société vouée au libertinage? Jene pense pas qu’on puisse de bonne foi le supposer.

Que Francois I", comme aprés lui Louis XIV, ait aimé la société, la conversation des femmes; qu’il ait youlu leur rendre agréable le séjour de la cour, qui leur devait son principal éclat, on ne saurail le