VIII PREFACE

mon pérea prétendu écrire. Ila choisi, dansla vie privée et publique de ce prince, quelques traits qui l’intéressaient particuli¢rement, ceux surtout qui avaient été le plus défigurés par les historiens ordinaires. Des parties entiéres du régne sont absolument passées sous silence, tandis que d’autres sont étudiées dans le plus grand détail ; le livre ne prétend nullement a étre un tableau complet et suivi. Cela, si je ne me fais pas illusion, ne nuit aucunement au charme de Vouvrage; il présente une série d’études détachées, trés différentes de sujet, d’étendue, de caractére et de ton, qui se font lire ’une aprés l’autre avec un plaisir varié. Le long chapitre sur le connétable de Bourbon est un morceau capital d’histoire sévére et documentaire, tandis que les premiers chapitres nous offrent de piquants tableaux de genre, et qu’ailleurs la discussion vive et méme parfois railleuse, les rapprochements littéraires, les fines réflexions de homme du monde viennent diversifier l’intérét. Partout on retrouyera la fraicheur d’impression, le naturel aisé du style, la grace de Vesprit, toutes ces qualités qui brillent dans tant de pages écrites par la méme main, et qu’on s’étonnera qu'elle ait aussi entiérement conseryées en songeant qu’elle a tracé les derniéres lignes apres une vie de quatre-vingts ans.

Mon pére aurait été sensible au succés de lecture que son livre ne peut, me semble-t-il, manquer d’obtenir; mais il aurait été bien plus touché s'il avait pu étre le témoin du triomphe de ce quw’il regardait comme le bon droit et la vérité. Il a écrit histoire aussi impartialement qu’il a pu, mais il n’était pas en son pouvoir de l’écrire froidement. Il avait pour la « douce France » d’autrefois des senti-

PREFACE. Ix

ments qu'il avait peine a contenir et qui parfois éclataient malgré lui; c’étaient ceux qu’il portait dans la vie de famille, c’étaient ceux qu'il avait eus pour sa mére, et jamais fils ne fut plus tendre et plus respectueux. Tout ce qui froissait la piété filiale le mettait hors de lui-méme. Un jour, agé de plus de soixante-douze ans, voyant un jeune homme répondre aux reproches de sa mére par des grossiéretés et des menaces, il ne put se maitriser et le chatia de sa main. C’était le méme coeur qui bondissait en lui quand il voyait la vieille France insultée ou méconnue par ses fils. Il s’élangait pour la secourir avec le méme élan, la méme conviction. On peut trouver que l'histoire demande plus de sang-froid, et il le savait bien, car il gardait pour ses expansions intimes l’ardeur de son premier mouvement, et cette conviction qui le remplissait, il s’attachait a ’appuyer.par toutes les preuves capables de la faire partager aux autres. Puisse-t-il avoir réussi dans Veuvre que nous livrons au public! Puissions-nous avoir la joie de penser que ses derniers efforts n’auront pas été stériles, et qu’aprés avoir déja gagné tant de combats au profit des idées qui lui étaient chéres il aura eu ce supréme honneur de remporter, comme le Cid, une victoire aprés sa mort!

Gaston PARIS.

i fae

tain edie

sen ite a