VI PREFACE

histoire du régne de Francois I"; je ne crains pas qu’elles démentent, dans ses principales conclusions, ce livre qui d’ailleurs en a pour la premiére fois utilisé plus d’une. Des légendes, toutes hostiles au roi et & sa mére, que mon pére a voulu mettre 4 néant, l’une ou l'autre inspirait sans doute déja peu de foi aux historiens doués de perspicacité, et peut-étre dans telle ou telle y a-t-il une parcelle de vérilé qu’il n’a pas reconnue ; mais on peut dire qu’en général elles ne résisteront pas a la discussion solide, spirituelle et convaincante quwilen a faite. On ne répétera plus que Louise de Savoie a dépravé son fils par l'éducation qu’elle luia donnée ; — que Francois I** a failli séduire la femme de Louis XII; — que M. de Chateaubriant a fait périr sa femme, insultée d’abord par son royal amant; — que Semblancay fut l'innocente victime de la haine de Louise de Savoie; — que Bourbon fut une victime aussi, coupable mais excusable, de la méme haine succédant a une ardente passion; — que Charles Quint avait acheté par une habile et magnifique galanterie la trahison de madame d’Ktampes ; — que Francois I* passa ses derniéres années dans un morne abattement causé par un mal honteux et cruel ; — et que ce mal étaitle résultat de l’extraordinaire vengeance d’un mari outragé. Kt cependant, de ces contes qui presque tous n’apparaissent que longtemps aprés la mort du roi proclamé si grand par tous ses contemporains, combien se lisent encore dans nos livres d’histoire les plus répandus, jusque dans nos manuels et nos dictionnaires Classiques ! On est effrayé, quand on voit cet échantillon, de la facon superficielle dont Vhistoire de France a jusqu’a présent été écrite, de la légéreté

PREFACE. vil

avec laquelle les écrivains successifs ont répété ce que l'un d’eux avait avancé souvent tout a fait gratuitement, et surtout du singulier penchant de presque tous nos « historiographes » a accueillir avec empressement tout ce qui peut étre défavorable 4 la bonne renommée de l’ancienne France et de ses rois.

Ce sera un honneur pour mon pére que d’avoir tracé a histoire, pour le régne de Francois I", la voie dans laquelle elle doit marcher, en ne tenant compte que des témoignages contemporains, et en pesant la valeur de chacun d’eux. Les résultats si intéressants auxquels il est arrivé pour la plupart des points qu’il a touchés, doivent, il me semble, exciter le zéle et Vardeur de quelques jeunes amis des études historiques. Combien en effet ces points sont peu de chose si on les compare a l'ensemble du régne ! Une véritable Histoire de Francovs I", ou ce régne serait étudié sous tous ses aspects, a l’aide des piéces authentiques et de tous les témoignages contemporains, francais et étrangers, soigneusement comparés et contrélés, oui il serait exposé avec sympathie, peint avec la vérité humaine et pittoresque que tant de documents permettent d’atteindre, appreécié dans son incomparable importance historique, sociale, religieuse, artistique et littéraire : quel sujet plus magnifique et plus tentant pour un écrivain frangais animé du double amour du pays et de la vérité ? Kspérons que cet écrivain ne se fera pas trop attendre, et ne doutons pas qu'il ne considére comme son premier devoir de remercier celui qui lui aura servi de précurseur.

Ce nest nullement une Histoire de Francois I™ que