Il convient cependant de ne pas prendre absolument a

la letire les allégations de Du Prat, visiblement produites dans un intérét d’apologie personnelle.

mier tort, de répondre 4 toutes les demandes d’argent que lui adressait Louise, soit pour subvenir aux besoins pressants de la couronne, soit pour l’entretien de sa maison et de ses domaines. Elle s’enrapportait a ce qu’il lui exposait en gros de l'état de son épargne. Pendant la guerre soutenue contre une partie de l’Europe, en 1521 et 1522, les fonds de extraordinaire une fois employés, le Roi avait eu recours a sa réserve; puis il avait puisé dans le trésor de sa mére. Enfin, 4 bout de ressources, il s’était adressé 4 Semblancay comme a l’homme le plus en état de trouver l’argent dont il avait encore un pressant besoin. Le général de Louise se fit un peu prier; il avanca d’abord de ses deniers, enfin il emprunta de tous cdtés. Quand il eut épuisé son crédit, il demanda 4 la Régente de déclarer aunom du Roi et en son propre nom que le remboursement de toutes les sommes empruntées ou & emprunter serait garanti par l’Etat et par elle, aux conditions et aux échéances convenues entre le créancier et l’emprunteur (lettres de Louise & Robertet). C’est ainsi qu'il était parvenu a répondre a toutes les nécessités de la situation.

Vers la fin de l'année 1523, sa facon de gérer les finances de la Régente et sa négligence 4 distinguer, dans la disposition des deniers dont il avait la garde, ce qui appartenait au Roi et ce qui appartenait a la mére du Roi, commencérent a éveiller des soupcons graves. La note suivante, écrite dans le Journal de Louise de Savoie, semble l’expression de ce changement défavorable : « L’an 1515, 1516, 1517, 1518,

1519, 1520, 1524, 1522, sans y pouvoir donner provision, mon fils et moi feusmes continuellement desrobés par les gens de finance. » Ge memorandum personnel, quin’était pas assurément destiné a voir le jour, est d’une incontestable sincérité. Mais combien il contraste avec les lettres du Roi et de sa mére, que Semblangay mit entre les mains des commissaires chargés de vérifier sa gestion!

Les guerres apaisées, le 28 février 1523, il avait présenté l'état des sommes qu’il avait fournies. Elles s’élevaient au total de quinze cent soixante-quatorze mille trois cent quarante-deux livres, ce qu’on pourrait évaluer aujourd’hui 4 vingt-cing millions. Le Roi avait reconnu l’exactitude des versements que Semblancay avait faits 4 diverses reprises entre les mains des généraux des finances de l’extraordinaire. Quand il lui avait demandé comment il avait pu se procurer tant de fortes sommes, il avait répondu quwil avait d’abord épuisé ses propres ressources, et qu'il avait eu ensuite recours a son crédit et & la bonne volonté de ses amis. Il avait été obligé de souscrire des emprunts a de gros intéréts, qui font penser dans une proportion microscopique aux opérations de crédit de notre temps’.

Le Roi lui donnala reconnaissance de cette somme, mais sans perdre son droit d’en faire vérifier l’exactitude. Avant d’aller plus loin, arrétons-nous sur les

1. Il répugnait beaucoup 4 Frangois d’augmenter le chiffre des tailles; il eit méme voulu pouvoir renoncer a la crue imposée par Louis XII dans ses derniéres années. Mais ett-il

encore grossi cette crue, il n’avait pas le temps d’en attendre les résultats.

lettres que Francoise et Louise avaient écrites 4 Semblangay en 1524, 1522 et méme 1523, pendant la formidable invasion des armées anglaise, espagnole et impériale. Pour retenir sous les armes tant de gens de guerre francais, suisses et allemands, il fallait de Vargent, toujours de l’argent, et le trésor était épuisé. C’est & Semblangay que le Roi s’adresse pour en trouver. Quand, la guerre apaisée et les ennemis refoulés au dela des frontiéres, Semblangay fut averti de rendre ses comptes, comme on le verra plus loin, il montra pour servir a sa justification treize lettres du Roi et onze de la Régente. Nous allons reproduire celles que leur intérét recommande. Dans la premiére, datée de Montbard, 27 aotit 1524, le Roi lui mande de pourvoir au payement de douze ou quinze cents Suisses chargés de défendre Mouzon. Dans la seconde, écrite de Saint-Thierry prés de Reims, le 14 septembre, nouvelle recommandation de ne pas laisser vides les caisses de l’armée. Louise, dans une lettre du 20 septembre, renouvelle les mémes instances :

« Monsieur de Semblangay, je receu arsoir une lettre du Roy par laquelle il m’escript que je vous commande pouryeoir au payement des gens de monsieur de Vendosme*, qui est chose plus que nécessaire. Car ledict seigneur me mande nommément que, sans le faire promptement fournir, les bendes se perdent; qui seroit la totalle rompture de l’affaire et entreprinse dudict seigneur. Et pour ce que vous-

41. Charles de Bourbon, duc de Venddme, chargé de la défense de la Picardie.

mesmes posvez assez considérer de quelle importance est cest affaire, pour le privilége de sa personne qui y est, je ne vous en feray long propos, fors que je vous prye que en dilligence et sans y faire faulte vous y pourvoyez. Le reste des affaires dudict seigneur, et mesmement de Méziéres, se portent tant bien que mieulx ne pourroit; car les ennemys ont habandonné le cousté du royaume de decza lariviére, se sont retirez ensemble de 1a 4 la Meuze, commancant a rompre leurs ponts, prestz a desloger si tost qu’ilz sentiront que le Roy marchera. Ces bonnes nouvelles et autres que vous ay fait savoir pevent servir au prouffict de vostre commission, laquelle je ne vous recommande point, pour l’affection que je scay que vous y avez, priant Nostre Seigneur, mons. de Samblancay, qu'il vous ait en sa garde. Kscript 4 Nogent sur Seyne, ce xx° jour de septembre. Ainsi signé : Loyse. — Babou. Et dessus est escript : A mons. de Samblaneay *. »

Et, le a octobre, elle autorise Semblangay a mettre au service du Roi tout ce qu’elle posséde elleméme :

« Monsieur de Samblancay, je vous envoye le double de la lettre que le Roy m’a escripte avec ce que luy est venu de Tournay et de messieurs de Vendosme et mareschal de Chabannes. Par 1a vous entenderez que nous ne sommes pas & bout des affaires, et voy bien que en vostre endroict vous aurez a soustenir ung grant fez; mais si ne faut-il pas que le cueur’