II

nant, donneroit les ordres et méneroit les troupes au combat. » (Livre Ill, p. 172, éd. de 1686.)

Ne faut-il pas avoir la manie de méler les femmes 4 toutes les intrigues pour imaginer ainsi que de Paris, d’Amboise ou de Meaux, Louise dirigeait l’ordre de bataille et se réservait le choix des commandements, dans une armée conduite par le Roi en personne?

Mais nous en verrons bien d’autres. « Encore que Charles de Bourbon, connétable de France, fut second prince du sang royal, et que toute ’Europe connit sa valeur, il étoit presque autant redevable de son avancement a l’amour d’une princesse et a la jalousie d’une autre qu’a sa naissance et a son mérite. » (Livre IV, p. 246.)

La princesse amoureuse, c’est Louise de Savoie; la princesse jalouse, c’est Anne de Beaujeu, et l’objet de la jalousie, c’est encore Louise.

Kn 1514, au mariage de Francois d’Angouléme, le duc de Bourbon aurait été assez « malheureux pour donner, malgré lui, de l'amour a Louise de Savoye... Cette ficre princesse ne s’opposa ni a la naissance ni au progrés de sa passion... Mais cet amour ne fut pas réciproque, soit que le comte de Montpensier... ne put se résoudre d’épouser une femme qui avoit un fils presque de méme age que lui, soit quil sentit dans le fond de son coeur une antipatie secréte pour elle » (p. 247).

(Notons que depuis neuf ans le Connétable était marié, portail le nom de duc de Bourbon et était le plus riche seigneur de France. Il est vrai que Varillas

sembleici confondre le mariage de Francois, en 1514, avec les fiancailles, qui avaient eu lieu en 1507; mais encore 4 cette premicre date le duc de Bourbon était marié depuis deux ans.)

« Cependant, comme il n’avoit point de bien... il répondit de sorte a l’affection de la duchesse qu’elle ne désespéra pas de le vaincre, nonobstant quelle s’appercut bien de ne l’avoir pas touché. »

On croit qu’Anne de Beaujeu, en faisant le mariage de sa filleavee Montpensier, ne songeait qu’a aller audevant d’un premier procés de succession. Erreur : c’est principalement la haine jalouse qu’elle avait concue contre Louise de Savoie qui l’y avait engagée, afin de tromper l’espoir que Louise conservait de devenir la femme de Montpensier. Vous concevez la profonde douleur de Louise en se voyant ainsi trompée : elle crut n’avoir plus que de la haine pour celui qui lui échappait; mais bientét elle reconnut que Vancien amour avait survécu chez elle. « Elle aima d@autant plus Montpensier qu'elle se vit moins en élat d@étre aimée. Elle ne garda plus de mesures dans les bienfaits qu’elle lui pouvoit procurer » (p. 252).

C’est parce qu’elle l’adorait qu’elle lui avail fait donner l’épée de connétable; c’est parce qu'elle le détestait qu’elle lui avait fait refuser, devant Valenciennes, le commandement de l’avant-garde. Le Connétable alors, pour se venger, l’avait diffamée de paroles. On ne manqua pas de rapporter 4 Louise les termes injurieux dont il s’était servi. Pour cela « elle ne cessa d’aimer le Connétable, le voyant ingrat, comme

elle n’avoil pas cessé de l’aimer le voyant marié ; mais on apercoit quelquefois en amour, aussi bien que sur la mer, un rayon. d’espérance au travers des plus effrovables tempétes » (p. 255).

Varillas poursuit :

Dés que la nouvelle se répandit de la mort de la duchesse Suzanne, le chancelier Du Prat alla l’annoncer & la Régente, «et la félicita sur ce que le Ciel venoit de faire nailre Vunique conjoncture qui restoit pour exciler le Connétable 4 l’épouser par intérét, puisqw il ayoil refusé de le faire par inclination. » Alors Louise, également avertie des droits qu’elle pourrait avoir de réclamer la succession de Bourbon, charge Bonnivet d’aller s’informer auprés du Connétable s'il serait disposé 4 se remarier avec elle. Le Connétable repousse avec mépris la proposition; Louise obtient de Bonnivet qu’il fera une nouvelle tentative du méme genre, et, sur les mémes refus, mieux accentués, la Régente se décide 4 donner a Du Prat Yordre de commencer le procés. Varillas ne parle que de laction intentée par la duchesse; le Roi ne demande, ne réclame rien, et le Connétable conclut son traité avec I’Kmpercur sans étre arrété par lengagement que prennent la Régente et le Roi de lui conserver tous les biens qu’on lui avail disputés.

Voila l’étrange historien dont Bayle, avant Michelet, a tant de fois répété les imaginations romanesques.

Revenons 4 la vérité de Phistoire. Louise de Savoie, en ouvrant le proces de la succession de Suzanne, avait chargé Francois de Bourbon, comte de Saint- Pol, d’aller trouver de sa part le Connétable, pour lui

dire que la discussion de leurs droits respectifs dans le Parlement ne devait produire entre eux aucun ressentiment; qu’elle se croyait obligée de soumettre a la discussion des juges les droits qu’on lui représentait comme bien fondés; qu’elle attendrait la décision qu’on en prononcerait. Elle laissait au Connétable le droit de récuser les juges quilui sembleraient prévenus, et méme de porter l’affairedevant un autre parlement. D’ailleurs, elle ne prétendait rien changer a la position actuelle de Bourbon : quoi qwil arrivat, ’usufruit de cette succession lui resterait sans le moindre changement et, s’il se remariait et avait des enfants, elle déclarait d’avance s’engager 4 leur abandonner tous les droits que l’arrét des juges lui aurait reconnus. Il est impossible de ne pas voir dans ces avances la réfutation de tout ce qu’on a écrit des motifs de haine et de vengeance auxquels Louise de Savoie aurait cédé en disputant au Connétable la succession de Suzanne de Bourbon. Mais le Connétable, déja déterminé a répondre aux offres de ]’Empereur, se borne a remercier Louise de ses offres généreuses, ajoutant qu'il pensail que mieux valait laisser le Parlement décider de leurs droits respectifs.

« Atque ipsi de Francisco Borbonio Fani Paulini comite audivimus missum se a Ludovica, paucis ante mensibus, ad Carolum Borbonium, ejus nomine egisse cum eo accurate, ne angeretur ob litem ei intentatam : si liberos ipse quacumque vellet uxore sibi adjuncta susciperet, jure quo optimo maximo iis se daturam, cessuram, eorumque posteris omnia ea oppida qu in controyersiam deducta erant; sin

coelebs maneret, usufructu se cessuram quamdiu superstes esset, impetraturam etiam a Rege ut quem vellet ex agnatis ad eam hereditatem cernendam libere vocare posset; interea moleste ne ferret judicio Patrum Parisiensium rem decerni : nulla seregia potestate eo in judiciousuram; neminem missurum qui suo nomine Patres prensaret; permittere Borbonio quos vellet ex cohorte judicum rejicere. Parisiensis senatus si displiceret, quem vellet ipse deligeret, aut Tholosanum, aut Burdigalensem, aut Rothomagensem, aut Divionensem, aut Grationopolitanum, aut Aquensem. Ad ea illum respondisse : « Feruntur mihi he « conditiones quas ego accipere lubentissime debue- « ram, at satius controversiam in judicium delatam « Patrum judicio sopiri ; ipsa dabit dies consilium. »

Addebat idem, cum Borbonio sibi sepe multum fuisse de Lodovica sermonem, qui sibi visus esset nungquam nisi reverentissime de ea et sentire et loqui : unde eum placatiorem crediderit futurum, nisi Pomperanus, Pelusius et quidam alii quibus mendaciis, multiplicando verbis Cesaris vim et liberalilatem, erexerant ejus animum, iisdem spem ejus inflassent quasi mox summo omnium yoto ad Galliva regna vocaretur et undique concursus ad eum futurus esset*. »

Ce qui rend lautorité de ce récit irréfragable, c’est que Le Ferron Vécrivait quand Francois I** était mort déja depuis longtemps, et qu’il ne craignait pas d’étre démenti par le duc de Montpensier, prince de la

4, Arn. Le Ferron, éd. 1601, p. 157

Roche-sur-Yon, le plus proche parent de Bourbon, et qui vivait encore.

Le succés de cette grande conjuration devait dépendre du profond secret qu’on en garderait jusqu’au moment de son explosion. Mais le Connétable croyait au déyouement de tous ceux qui formaient sa petite cour, et il avait imprudemment fait part a plusieurs d’entre eux de ses projets, de ses espérances : si bien que le Roi ne fut pas lontemps sans apprendre les relations secrétes et multipliées du Connétable avec les émissaires de Charles-Quint. Sans qu’on prit la peine de l’en avertir, il sut que Bourbon allait épouser la sceur de |’Empereur, non pour en faire le lien d’une paix solide entre les deux couronnes, mais pour venir en aide aux injustes revendications de Charles-Quint sur la Bourgogne, et pour arracher au roi de France la propriété des apanages de la maison de Bourbon. D’ailleurs, il ne faut pas dire avec Martin Du Bellay qu’en perdant la jouissance de ses duchés de Bourbonnais et d’Auvergne le Connétable ett été « 4 Vhospital ». Il lui serait resté son premier patrimoine, le duché de Chatellerault, les comtés de Montpensier et de Clermont en Argonne, le delphinat d’Auvergne, les baronnies de Mercoeur et de Combraille; de plus, les charges de connétable, de grand-chambrier et de gouverneur du Languedoc. Demeuré loyal vassal et sujet fidéle, rien de tout cela ne pouvait lui étre enlevé.

C’est dans l’automne de |’année 1521, la veille de la reprise des hostilités entre Espagne, l’Allemagne

et la France, qu’il convient de placer la scéne racontée par le docteur Sampson, envoyé de l’Empereur au roi d’Angleterre. Dans une lettre adressée le 25 mars 1523 au cardinal Wolsey, Sampson la conte comme la tenant de l’Empereur lui-méme. Nous la citons d’aprés M. Mignet, qui l’a trouvée au British Museum’.

« Au moment ot sa cause se plaidait devant la justice, entre les deux voyages de Beaurain en Angleterre, pour y négocier sa défection, le connétable se rendit 4 la cour. Il y parut a Vheure ow le roi Francois I* et la reine Claude étaient a table, dans des salles séparées... Informé de son arrivée, Francois I acheva rapidement de diner et vint dans la chambre de la Reine. Le duc en yvoyant le Roi se leva pour lui rendre ses devoirs : « Il parait, lui dit « brusquement le Roi, que vous étes marié ou sur « le point de Vétre. Est-il vrai? » Le due répondit que non ; le Roi répliqua que si, et quwil le savait. Il ajoula qu'il connaissait ses pratiques avec l’Empereur et répéta plusicurs fois qu’il s’en souviendrait. « Alors, sire, répondit le duc, c’est une menace; « je nai pas mérité un semblable traitement. » Aprés le diner, il se rendit 4 son hétel, situé prés du Louvre, ou beaucoup de gentilshommes l’accompagnérent en lui faisant cortége’. »

Il faut avouer que le Connétable se montre ici sous un assez vilain jour. Pendant qu'il charge des émissaires de poser les bases d’un traité d’alliance