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INTRODUCTION

La question posée par l’Académie royale de médecine de Belgique est conçue dans les termes suivants : « Faites l'histoire de la vie et des écrits de J. B . Van Helmont , considéré comme médecin; exposez ses doctrines médicales , discutez-en la valeur , et établissez clairement l'influence qu'elles ont exercée sur la science et la pratique de la médecine. »

La question, énoncée en ces termes, est limitée à la partie purement médicale des travaux de Yan Helmont. Cela se comprend parfaitement; car l’œuvre du médecin flamand est si vaste qu’il n’était guère possible d’embrasser tout son ensemble dans le court espace de temps que l’Académie accordait pour la solution de la question. Il y a certaines branches qui exigent des études préliminaires très-étendues, avant que l’on puisse aborder l’étude des passages que l’auteur consacre à leur exposition ; telles sont la philosophie, les sciences naturelles, etc.

C’est en considérant Yan Helmont comme médecin, que nous avons rédigé le travail que nous soumettons à l’Académie. Nous n’avons pas voulu sortir du cadre qui nous était tracé, en examinant d’une manière approfondie ses travaux spécialement scientifiques; nous n’avons empiété

INTRODUCTION

sur ce dernier terrain, que lorsque cela nous paraissait nécessaire pour l’intelligenée du texte.

Posée dans les ternies que nous venons d’indiquer, la question se subdivise d’elle-même; et nous n’avons fait, croyons-nous, que traduire la pensée qui a dicté la rédaction du programme, en divisant notre travail en sept parties :