DEUXIÈME PARTIE
BIBLIOGRAPHIE DE J. B. VAN HELMONT
Les écrits de Van Helmont sont utiles à consulter, non-seulement pour le médecin; ils offrent aussi un très-grand intérêt au point de vue de la philosophie, de la chimie et des autres sciences naturelles proprement dites.
Vivant h une époque où René Descartes vint secouer en philosophie le joug d’Aristote et des philosophes scholastiques du moyen âge et leur substituer les vrais principes du spiritualisme, Van Helmont participa à ce grand mouvement scientifique; il partageait complètement les idées de Descartes, comme on peut s’en convaincre en lisant la partie philosophique de son œuvre, et l’on peut même dire que ses doctrines médicales sont l’application aux êtres vivants des principes généraux formulés par le philosophe français.
Le mouvement que Van Helmont provoquait dans la médecine, correspond à la réforme du philosophe spiritualiste. L’un et l’autre se sont élevés les premiers avec la plus grande énergie contre la soumission aveugle à l’autorité de la tradition ; et tous les deux ont indiqué comme le seul moyen de parvenir à la connaissance de la vérité, l’observation impartiale, sans esprit préconçu des phénomènes de la nature. Leurs opinions offrent de nombreux points de ressemblance; et si le temps ne nous obligeait pas de nous restreindre au cadre qui nous est tracé par le programme de la question, nous pourrions nous étendre longuement sur l’influence que ces deux puissauts génies ont exercée l’un sur l’autre.
L’œuvre de Van Helmont peut donc être envisagée à différents points de vue; par rapport aux sciences naturelles, elle intéresse à la fois la
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chimie, la physiologie et la médecine. Nous n’avons à nous occuper ici que de la partie, qui concerne plus spécialement la médecine. Cependant môme à ce point de vue, il n’est pas possible de faire abstraction complète des autres travaux de Van Helmont; car la plupart des idées médicales de l’auteur se basent sur une connaissance approfondie de la chimie et de la physiologie. Il nous sera donc nécessaire dans le cours de cette étude d’empiéter parfois sur le terrain des sciences naturelles proprement dites, pour bien faire saisir la pensée de l’auteur.
Du reste, le médecin flamand lui-même n’a pas traité ces différentes branches ex professo; ses observations pathologiques sont à chaque pas parsemées de considérations chimiques ou physiologiques. Aussi pour se faire une idée de ses connaissances sur une branche quelconque, est-il nécessaire de parcourir toute son œuvre.
L’œuvre de Yan Helmont comprend les travaux suivants publiés jusqu’à ce jour :
1. Dageraacl ofte nieuive oplcomst der Geneeskonst, in verborgen grond-regulen der Nature.
