XII

l’exarchat de rayenne.

choses sincèrement et pieusement la cause de Dieu (1). Si Grégoire félicite le scholasticus Paul de s’être réconcilié avec l’évêque Léon, c’est que, dans sa pensée, l’Eglise et le pouvoir laïque doivent travailler ensemble à une même cause (2) ; mais, dans cette action commune , le rôle de l’autorité civile est tracé d’avance: elle respectera toujours les droits de l’Eglise et des pauvres et son premier souci sera de plaire à Dieu seul (3). Obéir en tout à l’Eglise, tel est, aux yeux de Grégoire, le suprême mérite. Les services rendus à la religion excusent bien des fautes et épargnent bien des disgrâces (4); l’hostilité à l’Eglise est intolérable dans une administration vraiment chrétienne. L’exarque Gallinicus avait un conseiller, excellent homme , de l’aveu même de Grégoire : bonum virum audio ; mais il était hérétique , et point en règle avec l’Eglise romaine, pacem cum catholica ecclesia non habet. Grégoire jugea la raison suffisante pour exiger sa révocation (5).

Voilà les principes que Grégoire appliqua toujours dans ses rapports avec les officiers impériaux, et jamais il n’admit qu’ils pussent être un moment discutés. Il proclamait hautement la supériorité de l’autorité ecclésiastique sur le pouvoir civil , du pape sur l’exarque de Ravenne (6); il attribuait à l’Eglise un droit absolu de dicter leur devoir aux gouverneurs laïques (7) ; et jamais il ne laissa sans protester un agent impérial manquer à ses obligations.

Un évêque l’informait-il des injustices d’un fonctionnaire (8), une ville ou une corporation industrielle demandait-elle sa protection (9), aussitôt il intervenait ; tantôt il réprimandait directement l’officier coupable, plus souvent il s’adressait à son chef hiérarchique, se plaignant des ducs à l’exarque (10) et de l’exarque à l’empereur (1 1). L’ex-consul Léontius menaçait certains privilèges de la ville de Naples ; le pape lui interdit formellement d’y tou-

(1) Greg., IX, 9.

(2) XIV, 1. Cf. I, 2.

(6) II, 46 : « Nos quanto eum loco et ordine praeimus. »

l’église romaine et l’administration byzantine. 325

cher (1). Le duc de Sardaigne accablait de ses exactions les pauvres de sa province et, sans motif, faisait emprisonner ou punir de peines corporelles les sujets confiés à ses soins ; Grégoire, au nom de la loi , demande à l’exarque d’Afrique la répression de ces abus (2). Quiconque réclame son appui est sûr d’être entendu (3), et sans cesse Grégoire recommande aux gouverneurs impériaux d’éviter toute injustice, de supprimer toute imposition vexatoire, de protéger en toute occasion les provinciaux remis à leur administration (4).

S’agit-il d’une affaire d’Eglise , l’intervention pontificale est plus active encore; dans des conflits de cette sorte, Grégoire autorise les évêques à entrer en lutte directe avec l’autorité civile (5). Un officier du duc de Sardaigne a mis la main sur les domaines d’une abbaye (6), un haut fonctionnaire a supprimé les privilèges et confisqué les revenus de la diaconie de Naples (7) : aussitôt Grégoire fait entendre d’énergiques réclamations. Il n’admet point qu’on fasse tort à l’Eglise (8) , qu’on fasse peser sur les biens du clergé des impôts ou des corvées extraordinaires (9), qu’on moleste les personnes ecclésiastiques. Il rappelle à la modération le duc de Campanie, qui avait envahi de force et pillé un monastère, insulté et menacé l’abbé (10); il traite plus sévèrement encore le duc de Naples, qui tarde à punir l’outrage fait à une religieuse :

« Une telle iniquité , » dit-il , « ne saurait demeurer sans vengeance (11). » Quand un évêque est mis en cause, l’attitude du pape est plus hardie encore. Dans les affaires qui concernent ces hauts dignitaires , le gouverneur est invité à apporter un soin tout particulier (12) ; il leur doit un respect constant, une entière déférence ; il fera droit à toutes leurs plaintes; il se concertera avec eux en toute circonstance (13). Qu’un fonctionnaire ne s’avise

(1) X, 53. Cf. IX, 69.

(2) Greg., I, 61.