II, 33; III, 1; XI, 5; IX, 99 ; I

l’exarchat de rayenne.

point d’accuser un évêque (1): entre son témoignage et celui de l’homme d’Eglise, le pape n’hésite pas (2). Qu’il ne se risque point à soupçonner un évêque qui est allô se justifier à Rome : Grégoire saura lui rappeler le respect qu’il doit au représentant de Dieu (3). Qu’il ne se permette point surtout d’intervenir dans les affaires intérieures de l’Eglise et d’ébranler la discipline ecclésiastique : le proconsul de Dalmatie avait soutenu Maxime , évêque de Salone, excommunié par le pape ; pour expier un si grand crime et mériter le pardon de Grégoire, il dut se soumettre à une véritable pénitence et s'engager à rentrer, humble et soumis , dans le droit chemin qu’il avait abandonné (4).

C’est surtout en matière d’administration judiciaire que Grégoire maintient énergiquement les privilèges ecclésiastiques. Un laïque ne peut accuser un clerc qu’au tribunal de l'évêque (5), mais l’Eglise se réserve le droit d’intervenir dans le jugement des causes civiles et de reviser la sentence des magistrats : « mettre un frein aux violences des laïques, » dit Grégoire, « ce n’est point aller contre la loi , c’est porter secours à la loi (6) ; » et on le voit non seulement accorder sa protection aux accusés (7), mais prendre part directement au jugement des procès. Une révolte avait éclaté contre l’évêque de Naples ; le gouverneur de Campanie avait ouvert une enquête : Grégoire chargea le diacre Epiphanius d’assister l’ofïicier impérial dans la poursuite de l’affaire (8). Ailleurs encore on rencontre l’évêque siégeant à côté du fonctionnaire byzantin (9).

L’autorité que la loi donnait au pontife s’accroissait de tout le prestige attaché à son caractère ecclésiastique. Quand il assignait pour mission aux agents de l’empereur de « défendre sur la terre la cause de Dieu (10),» quand il leur prescrivait pour devoir d’étendre par le monde le royaume du Seigneur , beaucoup s’empressaient de déférer à ses conseils. Le gouverneur de l’I strie méritait les félicitations du pontife par le zèle qu’il portait à sauver les